The planeta Saturn jest orbitowane przez co najmniej 62 księżyce, z których niektóre istnieją w pierścieniach, a inne poza układem pierścieni. Księżyc Rhea jest drugim co do wielkości satelitą Saturna (tylko Tytan jest większy). Jest wykonany głównie z lodu, z niewielką ilością skalistego materiału w środku. Spośród wszystkich księżyców Układu Słonecznego jest to dziewiąta co do wielkości, a jeśli nie krąży wokół większej planety, można ją uznać za planetę karłowatą.
Kluczowe rzeczy na wynos: Rhea Moon
- Rhea mogła powstać, kiedy Saturn to zrobił, jakieś 4,5 miliarda lat temu.
- Rhea jest drugim co do wielkości księżycem Saturna, a Tytan jest największym.
- Skład Rhea składa się głównie z lodu wodnego z domieszką skalistego materiału.
- Na lodowatej powierzchni Rhei znajduje się wiele kraterów i pęknięć, co sugeruje bombardowanie w niedawnej przeszłości.
Historia eksploracji Rhea
Chociaż większość tego, co naukowcy wiedzą o Rhei, pochodzi z ostatnich badań statków kosmicznych, odkrył ją po raz pierwszy w 1672 r. Giovanni Domenico Cassini, który odkrył ją obserwując Jowisza. Rhea był drugim księżycem, który znalazł. Znalazł także Tethysa, Dione i Japeta i nazwał grupę czterech księżyców Sidera Lodoicea na cześć króla Francji Ludwika XIV. Nazwę Rhea nadał 176 lat później angielski astronom John Herschel (syn
astronom i muzyk Sir William Herschel). Zasugerował, aby księżyce Saturna i innych planet zewnętrznych były nazwane od postaci z mitologii. Nazwy księżyca Saturna pochodzą od Tytanów w mitologii greckiej i rzymskiej. Tak więc Rhea okrąża Saturna wraz z księżycami Mimas, Enceladus, Tethys i Dione.
Pochodzą najlepsze informacje i zdjęcia na temat Rhea sonda Twin Voyager i Misje Cassini. Voyager 1 minął w 1980 roku, a następnie jego bliźniak w 1981 roku. Dostarczyły pierwsze zdjęcia Rhei z bliska. Wcześniej Rhea była po prostu małą kropką światła w teleskopach na Ziemi. Misja Cassini kontynuowała eksplorację Rhea, która rozpoczęła się w 2005 roku, i wykonała pięć bliskich lotów w ciągu następnych kilku lat.
Rhea Moon's Surface
Rhea jest mała w porównaniu do Ziemi, ma tylko około 1500 kilometrów średnicy. Krąży wokół Saturna raz na 4,5 dni. Dane i obrazy pokazują wiele kraterów i lodowych blizn rozciągających się na jego powierzchni. Wiele kraterów jest dość dużych (około 40 km średnicy). Największy nazywa się Tirawa, a uderzenie, które go stworzyło, mogło spowodować rozpryskiwanie lodu na powierzchnię. Krater ten jest również pokryty młodszymi kraterami, co potwierdza teorię, że jest bardzo stary.
Są też skarpy, poszarpane skały, które okazały się dużymi złamaniami. Wszystko to sugeruje, że uderzenia naprawdę z czasem zniszczyły Rheę. Istnieje również kilka ciemnych obszarów rozsianych po powierzchni. Są one wykonane ze związków organicznych powstałych w wyniku bombardowania promieni ultrafioletowych lodem powierzchniowym.
Kompozycja i kształt Rhei
Ten mały księżyc składa się głównie z lodu wodnego, a skała stanowi co najwyżej 25 procent jego masy. Naukowcy kiedyś sądzili, że może mieć skaliste jądro, podobnie jak wiele innych światów zewnętrznego Układu Słonecznego. Jednak misja Cassini wytworzyła dane, które sugerują, że Rhea może mieć zmieszany materiał skalisty, zamiast skoncentrowany w rdzeniu. Kształt Rhei, który naukowcy planetarni określają jako „trójosiowy” (trzy osie), daje również ważne wskazówki dotyczące wewnętrznej struktury tego księżyca.
Możliwe, że Rhea może mieć mały ocean pod lodową powierzchnią, ale to, w jaki sposób ocean jest utrzymywany przez ciepło, jest wciąż otwartą kwestią. Jedną z możliwości jest swego rodzaju „przeciąganie liny” między Rheą a silnym przyciąganiem grawitacyjnym Saturna. Jednak Rhea krąży wystarczająco daleko od Saturna, w odległości 527 000 kilometrów, że ogrzewanie wywołane przez tak zwane „pływowe ogrzewanie” nie wystarcza, aby ogrzać ten świat.
Inną możliwością jest proces zwany „ogrzewaniem radiogennym”. Dzieje się tak, gdy materiały radioaktywne rozkładają się i wydzielają ciepło. Jeśli jest ich wystarczająco dużo w Rhea, może to zapewnić wystarczająco ciepła, aby częściowo stopić lód i stworzyć grząski ocean. Nie ma jeszcze wystarczających danych, aby udowodnić którykolwiek z tych pomysłów, ale masa i obrót Rhei na jej trzech osiach sugerują, że ten księżyc jest kulą lodu z jakąś skałą. Ta skała może mieć materiały radiogenne potrzebne do ogrzania oceanu.
Chociaż Rhea jest zamarzniętym księżycem, wydaje się, że ma bardzo cienką atmosferę. Ten delikatny płaszcz powietrza jest wykonany z tlenu i dwutlenku węgla i został odkryty w 2010 roku. Atmosfera powstaje, gdy Rhea przechodzi przez pole magnetyczne Saturna. Cząstki energetyczne są uwięzione wzdłuż linii pola magnetycznego i wybuchają na powierzchnię. To działanie powoduje reakcje chemiczne uwalniające tlen.
Narodziny Rhei
Uważa się, że narodziny księżyców Saturna, w tym Rhei, nastąpiły, gdy materiały złączyły się na orbicie wokół małego Saturna, miliardy lat temu. Planetolodzy sugerują kilka modeli tej formacji. Jednym z nich jest pomysł, że materiały zostały rozrzucone na dysku wokół młodego Saturna i stopniowo zlepiały się, tworząc księżyce. Inna teoria sugeruje, że Rhea mogła powstać, gdy zderzyły się dwa większe księżyce podobne do Tytana. Resztki gruzu w końcu zlepiły się, tworząc Rheę i jej siostrzanego księżyca Japeta.
Źródła
- „W głębi | Rhea - Solar System Exploration: NASA Science. ” NASA, NASA, 5 grudnia 2017, solarsystem.nasa.gov/moons/saturn-moons/rhea/in-depth/.
- NASA, NASA, voyager.jpl.nasa.gov/mission/.
- „Przegląd | Cassini - Eksploracja Układu Słonecznego: NASA Science. ” NASA, NASA, 22 grudnia 2018, solarsystem.nasa.gov/missions/cassini/overview/.
- „Rhea”. NASA, NASA, www.nasa.gov/subject/3161/rhea.
- „Saturna Księżyca Rhea”. Phys.org - Wiadomości i artykuły na temat nauki i technologii, Phys.org, phys.org/news/2015-10-saturn-moon-rhea.html.