William Herschel: Człowiek, który odkrył Urana

Sir William Herschel był znakomitym astronomem, który nie tylko przyczynił się do ogromnej ilości pracy, z której dziś korzystają astronomowie, ale także skomponował ładną muzykę modną na swój czas! Był prawdziwym „zrób to sam”, budując więcej niż jeden teleskop podczas swojej kariery. Herschel był zafascynowany podwójne gwiazdki. Są to gwiazdy na bliskich sobie orbitach lub podobne do siebie. Po drodze obserwował również mgławice i gromady gwiazd. W końcu zaczął publikować wykazy wszystkich obserwowanych obiektów.

Jednym z najbardziej znanych odkryć Herschela była planeta Uran. Był tak zaznajomiony z niebem, że z łatwością mógł zauważyć, kiedy coś wydawało się nie na miejscu. Zauważył, że było jakieś „coś”, które zdawało się poruszać powoli po niebie. Wiele obserwacji później stwierdził, że jest to planeta. Jego odkrycie było pierwszym z planety odnotowanej od czasów starożytnych. Za swoją pracę Herschel został wybrany do Królewskiego Towarzystwa i został nadwornym astronomem przez króla Jerzego III. Spotkanie przyniosło mu dochód, który mógł wykorzystać do kontynuowania pracy i budowy nowych, lepszych teleskopów. To był dobry występ dla obserwatora w każdym wieku!

William Herschel urodził się 15 listopada 1738 r. W Niemczech i wychował się jako muzyk. Jako student zaczął komponować symfonie i inne utwory. Jako młody człowiek pracował jako organista kościelny w Anglii. W końcu jego siostra Caroline Herschel dołączył do niego. Przez pewien czas mieszkali w domu w Bath w Anglii, który do dziś jest muzeum astronomii.

Herschel spotkał się z innym muzykiem, który był również profesorem matematyki w Cambridge i astronomem. Wzbudziło to jego zainteresowanie astronomią, co doprowadziło do powstania jego pierwszego teleskopu. Jego obserwacje gwiazd podwójnych doprowadziły do ​​badań wielu układów gwiezdnych, w tym ruchów i separacji gwiazd w takich grupach. Skatalogował swoje odkrycia i kontynuował przeszukiwanie nieba w swoim domu w Bath. Ostatecznie ponownie obserwował wiele swoich odkryć, aby sprawdzić ich względne pozycje. W miarę upływu czasu udało mu się znaleźć ponad 800 nowych obiektów oprócz obserwacji już znanych obiektów, wszystkie za pomocą zbudowanego przez niego teleskopu. Ostatecznie opublikował trzy główne wykazy obiektów astronomicznych: Katalog tysiąca nowych mgławic i gromad gwiazd w 1786 r. Katalog drugiej tysiąca nowych mgławic i gromad gwiazd w 1789 roku, i Katalog 500 nowych Mgławic, Mgławych Gwiazd i Gromad Gwiazd w 1802 r. Jego wykazy, nad którymi pracowała także jego siostra, ostatecznie stały się podstawą Nowego Katalogu Ogólnego (NGC), z którego astronomowie nadal korzystają.

Odkrycie Herschela planeta Uran było prawie całkowicie kwestią szczęścia. W 1781 roku, gdy kontynuował poszukiwania podwójnych gwiazd, zauważył, że przesunął się jeden malutki punkt światła. Zauważył również, że nie był on w kształcie gwiazdy, ale bardziej w kształcie dysku. Dziś wiemy, że punkt świetlny w kształcie dysku na niebie jest prawie na pewno planetą. Herschel obserwował to wiele razy, aby upewnić się o swoim znalezisku. Obliczenia orbitalne wskazywały na istnienie ósmej planety, którą Herschel nazwał królem Jerzym III (jego patronem). Przez pewien czas stała się znana jako „gwiazda gruzińska”. We Francji nosił nazwę „Herschel”. Ostatecznie zaproponowano nazwę „Uran” i to właśnie mamy dzisiaj.

Siostra Williama, Caroline, zamieszkała z nim po śmierci ojca w 1772 roku i natychmiast kazał jej dołączyć do niego w jego astronomii. Współpracowała z nim przy budowie teleskopów i ostatecznie zaczęła prowadzić własne obserwacje. Odkryła osiem komety, a także galaktykę M110, która jest mniejszym towarzyszem galaktyki Andromedy, oraz szereg mgławic. W końcu jej praca przykuła uwagę Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego i została uhonorowana przez tę grupę w 1828 r. Po śmierci Herschela w 1822 r. Kontynuowała obserwacje astronomiczne i poszerzała swoje katalogi. W 1828 roku otrzymała także nagrodę Royal Astronomical Society. Ich spuściznę astronomiczną kontynuował syn Williama, John Herschel.

Herschel Museum of Astronomy w Bath, Anglia, gdzie mieszkał przez część swojego życia, pozostaje poświęcony zachowaniu pamięci o pracy wykonanej przez Williama i Caroline Herschel. Zawiera jego odkrycia, w tym Mimasa i Enceladusa (krążącego wokół Saturna) oraz dwa księżyce Urana: Titania i Oberon. Muzeum jest otwarte dla zwiedzających i wycieczek.

Renesans zainteresowania muzyką Williama Herschela i nagranie jego najpopularniejszych dzieł jest dostępne. Jego spuścizna astronomiczna żyje w katalogach, które rejestrują lata jego obserwacji.