Być może doświadczyłeś przykładów mieszania się oleju i wody. Sos sałatkowy z oliwą i octem osobno. Olej silnikowy unosi się na powierzchni wody w kałuży lub wycieku oleju. Bez względu na to, ile zmieszasz oleju i wody, zawsze się rozdzielają. Mówi się, że chemikalia, które się nie mieszają nie mieszający się. Powodem tego jest chemiczny charakter cząsteczek oleju i wody.
Chemiczne powiedzenie mówi, że „jak rozpuszcza się jak”. Oznacza to, że płyny polarne (jak woda) rozpuszczają się w innych polarnych cieczach, podczas gdy niepolarne ciecze (zwykle cząsteczki organiczne) dobrze się z nimi mieszają inny. Każdy H2O lub cząsteczka wody jest polarna, ponieważ ma wygięty kształt, w którym ujemnie naładowany atom tlenu i dodatnio naładowane atomy wodoru znajdują się po oddzielnych stronach cząsteczki. Woda tworzy wiązania wodorowe między atomami tlenu i wodoru różnych cząsteczek wody. Kiedy woda napotyka niepolarne cząsteczki oleju, przylega raczej do siebie, niż miesza się z cząsteczkami organicznymi.
Chemia ma sposoby na interakcję ropy i wody. Na przykład, działa detergentowo działając jako emulgatory i środki powierzchniowo czynne. Środki powierzchniowo czynne poprawiają, jak dobrze woda może oddziaływać z powierzchnią, podczas gdy emulgatory pomagają mieszać krople oleju i wody.
Olej unosi się na wodzie, ponieważ jest mniej gęsty lub ma niższy ciężar właściwy. Jednak niemieszalność oleju i wody nie jest związana z różnicą w gęstość.