Konstelacje to wzory gwiazd na niebie, których ludzie używali od starożytności do nawigacji i poznawania kosmosu. Coś w rodzaju kosmicznej gry polegającej na łączeniu kropek, obserwatorzy gwiazd rysują linie między jasnymi gwiazdami, tworząc znane kształty. Trochę gwiazdy są znacznie jaśniejsze niż inne ale najjaśniejsze gwiazdy w konstelacji są widoczne nieuzbrojonym okiem, więc można zobaczyć konstelacje bez użycia teleskopu.
Tam są 88 oficjalnie uznanych konstelacji, które są widoczne w różnych porach roku. Każda pora roku ma charakterystyczne wzory gwiazd, ponieważ gwiazdy widoczne na niebie zmieniają się, gdy Ziemia okrąża Słońce. Niebo na półkuli północnej i południowej bardzo się od siebie różni, a na każdym z nich są pewne wzory, których nie można zobaczyć między półkulami. Ogólnie rzecz biorąc, większość ludzi widzi około 40-50 gwiazdozbiorów w ciągu roku.
Najłatwiejszym sposobem poznania konstelacji jest zobaczenie sezonowych map gwiazd dla szerokości geograficznej północnej i południowej. Pory roku na półkuli północnej są odwrotne dla widzów na półkuli południowej, więc wykres oznaczony „Zima na półkuli południowej” przedstawia to, co ludzie na południe od równika widzą zimą. Jednocześnie widzowie z półkuli północnej doświadczają lata, więc te południowe gwiazdy zimowe są w rzeczywistości gwiazdami letnimi dla widzów z północy.
Pamiętaj, że wiele wzorów gwiazd nie wygląda jak ich nazwy. Andromeda, na przykład, ma być uroczą młodą damą na niebie. Jednak w rzeczywistości jej kij przypomina bardziej zakrzywione „V” rozciągające się od wzoru w kształcie pudełka. Ludzie używają również tego „V” do znalezienia Galaktyki Andromedy.
Należy również pamiętać, że niektóre konstelacje pokrywają duże połacie nieba, podczas gdy inne są bardzo małe. Na przykład Delphinus, Delfin jest malutki w porównaniu do swojego sąsiada Gwiazdozbiór Łabędzia, Łabądź. Ursa Major jest średniej wielkości, ale bardzo rozpoznawalna. Ludzie używają go do znalezienia Polaris, nasza gwiazda polarna.
Często łatwiej jest uczyć się grup konstelacji razem, aby móc rysować połączenia między nimi i używać ich do lokalizowania się. (Na przykład, Orion oraz Canis Major i jego jasna gwiazda Syriusz są sąsiadami, tak jak są Byk i Orion.)
Odnoszący sukcesy obserwatorzy gwiazd „skaczą po gwiazdach” z jednej konstelacji do drugiej, używając jasnych gwiazd jako odskoczni. Poniższe wykresy pokazują niebo widziane z szerokości 40 stopni na północ o około 22:00. w środku każdego sezonu. Podają nazwę i ogólny kształt każdej konstelacji. Dobra gwiazda programy wykresów lub książki może dostarczyć więcej informacji o każdej konstelacji i zawartych w niej skarbach.
Na półkuli północnej zimowe niebo ma jedne z najpiękniejszych widoków gwiazdozbiorów w tym roku. Patrząc na północ, obserwatorzy nieba mogą zobaczyć najjaśniejsze konstelacje Ursa Major, Cefeusza i Kasjopei. Ursa Major zawiera znane Wielka Niedźwiedzica, który przez większą część zimy wygląda jak łyżka do zupy lub zupy na niebie, z uchwytem skierowanym bezpośrednio na horyzont. Bezpośrednio nad nimi leżą wzory gwiazd Perseusz, Auriga, Bliźniętai rak. Jasna twarz byka Byka w kształcie litery V jest gromadą gwiazd zwaną Hiady.
Na półkuli północnej patrzenie na południe zimą daje szansę zbadania reszty jasnych konstelacji dostępnych w grudniu, styczniu i lutym każdego roku. Orion wyróżnia się spośród największych i najjaśniejszych wzorów gwiazd. Dołączają do niego Bliźnięta, Byk i Canis Major. Trzy jasne gwiazdy w talii Oriona nazywane są „Gwiazdami Pasa”, a linia poprowadzona z nich na południowy zachód prowadzi do gardło Canis Major, dom Syriusza (psiej gwiazdy), najjaśniejszej gwiazdy na naszym nocnym niebie widocznej wokół świat.
Podczas gdy obserwatorzy północnej półkuli doświadczają niższych temperatur podczas zimowego obserwowania nieba, obserwatorzy południowej półkuli cieszą się w ciepłe letnie dni. Znane konstelacje Oriona, Canisa Majora i Byka znajdują się na ich północnym niebie, tuż nad nimi, nad rzeką Eridanus, Puppis, Phoenix i Horologium.
Letnie niebo półkuli południowej ma niesamowicie piękne konstelacje, które biegną Drogą Mleczną na południe. Wśród tych wzorów gwiazd rozproszone są gromady gwiazd i mgławice, które można badać za pomocą lornetki i małych teleskopów. Poszukaj Crux (zwanego również Krzyżem Południowym), Cariny i Centaura - gdzie znajdziesz Alfa i Beta Centauri, dwie najbliższe gwiazdy Słońca.
Po powrocie wiosennych temperatur obserwatorzy nieba na półkuli północnej zostają powitani mnóstwem nowych konstelacji do zbadania. Dawni przyjaciele Kasjopeja i Cefeusz są teraz bardzo nisko nad horyzontem, podczas gdy nowi przyjaciele Bootes, Hercules i Coma Berenices wschodzą na Wschodzie. Wysoko na północnym niebie Ursa Major i Wielki Wóz dowodzą widokiem, gdy Lew Lew i Rak twierdzą, że widok jest wysoko nad głową.
Południowa część wiosennego nieba pokazuje obserwatorom północnej półkuli ostatnią gwiazdozbiór zimowy (np Orion) i pokaż nowe: Panna, Corvus, Lew i kilka bardziej północnych gwiazd półkuli południowej wzory. Orion znika na zachodzie w kwietniu, a Bootes i Corona Borealis pojawiają się wieczorem na wschodzie.
Podczas gdy ludzie z półkuli północnej lubią sezon wiosenny, ludzie na półkuli południowej wkraczają w miesiące jesienne. Ich widok na niebo obejmuje starych letnich faworytów, z Orionem na zachodzie oraz Bykiem. Ten widok pokazuje Księżyc w Byku, chociaż pojawia się on w różnych miejscach wzdłuż zodiaku przez cały miesiąc. Wschodnie niebo pokazuje Wagę i Pannę unoszącą się, a wraz z gwiazdami Drogi Mlecznej konstelacje Canis Major, Vela i Centaura są wysoko nad nami.
Południowa część nieba na półkuli południowej jesienią pokazuje jasne konstelacje Drogi Mlecznej nad głową i daleko na południe konstelacje Tucana i Pavo wzdłuż horyzontu, ze Scorpiusem wznoszącym się w Wschód. Płaszczyzna Drogi Mlecznej wygląda jak rozmyta chmura gwiazd i zawiera wiele gromad gwiazd i mgławic, które można obserwować za pomocą małego teleskopu.
Niebo lata na półkuli północnej przynosi powrót Ursa Major wysoko na północno-zachodnim niebie, podczas gdy jej odpowiednik Ursa Minor jest wysoko na niebie północnym. Bliżej głowy obserwatorzy widzą Herkulesa (z ukrytymi gromadami), Łabędzia Łabędzia (jednego z zwiastunów lata) i rzadkie linie Aquila orzeł wschodzący ze wschodu.
Widok na południe podczas lata na półkuli północnej pokazuje wspaniałe konstelacje Strzelec i Skorpion nisko na niebie. Centrum naszej Drogi Mlecznej leży w tym kierunku między dwiema konstelacjami. Nad głową, Hercules, Lyra, Cygnus, Aquila i gwiazdy śpiączki Bereniki otaczają niektóre obiekty głębokiego nieba, takie jak Mgławica Pierścień, która oznacza miejsce, w którym gwiazda podobna do Słońca umarła. Najjaśniejsze gwiazdy konstelacji Aquila, Lyra i Łabędź tworzą nieoficjalny wzór gwiazdy zwany Trójkątem Letnim, który pozostaje widoczny do jesieni.
Podczas gdy widzowie na półkuli północnej cieszą się letnią pogodą, obserwatorzy nieba na półkuli południowej są w środku zimy. Ich zimowe niebo zawiera jasne gwiazdozbiory Scorpius, Strzelec, Lupus i Centaurus bezpośrednio nad nimi, wraz z Krzyżem Południowym (Crux). Samolot Drogi Mlecznej również znajduje się nad głową. Dalej na północy południowi widzą niektóre te same konstelacje, co północy: Hercules, Corona Borealis i Lyra.
Zimowe nocne niebo na południu z półkuli południowej podąża samolotem Drogi Mlecznej na południowy zachód. Wzdłuż południowego horyzontu znajdują się mniejsze konstelacje, takie jak Horologium, Dorado, Pictor i Hydrus. Długi słupek Crux wskazuje w kierunku bieguna południowego (chociaż na północy nie ma gwiazdy odpowiadającej Polarisowi, by oznaczyć swoją lokalizację). Aby jak najlepiej zobaczyć ukryte klejnoty Drogi Mlecznej, obserwatorzy powinni użyć małego teleskopu lub lornetki.
Rok oglądania kończy się wspaniałym niebem na jesień półkuli północnej. Konstelacje letnie przesuwają się na zachód, a konstelacje zimowe zaczynają pojawiać się na wschodzie wraz z upływem sezonu. Nad głową Pegaz prowadzi widzów do Galaktyki Andromedy, Cygnus lata wysoko na niebie, a maleńki Delfin Delfin ślizga się po zenicie. Na północy Ursa Major ślizga się po horyzoncie, a Cassiopeia w kształcie litery W jeździ wysoko z Cefeuszem i Draco.
Jesień na półkuli północnej pozwala obserwatorom obserwować niektóre konstelacje półkuli południowej, które są widoczne tylko na horyzoncie (w zależności od tego, gdzie znajduje się widz). Grus i Strzelec zmierzają na południe i zachód. Obserwujący niebo skanują niebo aż do zenitu Koziorożec, Scutum, Aquila, Aquarius i części Cetus. W zenicie Cefeusz, Łabędź i inni jeżdżą wysoko na niebie. Zeskanuj je za pomocą lornetki lub teleskopu, aby znaleźć gromady gwiazd i mgławice.
Mieszkańcy południa równika cieszą się wiosennym niebem na półkuli południowej w cieplejszych temperaturach. Ich widok przynosi wysoko nad głową Strzelca, Grusa i Rzeźbiarza, podczas gdy północny horyzont połyskuje gwiazdami Pegaza, Sagitty, Delfina oraz części Łabędzia i Pegaza.
Wiosenny widok nieba na półkuli południowej na południu przedstawia Centaura na dalekim południowym horyzoncie, z Strzelcem i Skorpionem skierowanymi na zachód, a rzeką Eridanus i Cetus wschodzącą na wschodzie. Bezpośrednio nad nimi są Tucana i Octans, a także Koziorożec. To świetna pora roku na obserwowanie gwiazd na południu i kończy rok gwiazdozbiorów.
Rey, H.A. „Znajdź konstelacje"HMH Books for Young Readers, 15 marca 1976 (oryginalna publikacja, 1954)