Odkąd astronomowie zaczęli poszukiwania planety wokół innych gwiazd znaleźli tysiące „kandydatów na planetę” i potwierdzili, że ponad tysiąc to rzeczywiste światy. Mogą istnieć miliardy światów. Narzędziami wyszukiwania są naziemne teleskopy Teleskop Keplera, Kosmiczny teleskop Hubble, i inni. Chodzi o to, aby szukać planet, obserwując lekkie spadki w świetle gwiazdy, gdy planeta przechodzi na swojej orbicie między nami a gwiazdą. Nazywa się to „metodą tranzytową”, ponieważ wymaga od planety „przejścia” powierzchni gwiazdy. Innym sposobem na znalezienie planet jest poszukiwanie drobnych zmian w ruchu gwiazdy, które są spowodowane przez orbitę planety. Bezpośrednie wykrywanie planet jest bardzo trudne, ponieważ gwiazdy są dość jasne, a planety mogą zgubić się w blasku.
Znajdowanie innych światów
Pierwsza egzoplaneta (świat otaczający inne gwiazdy) została odkryta w 1995 roku. Od tego czasu szybkość odkrywania wzrosła, gdy astronomowie wystrzelili statek kosmiczny w poszukiwaniu odległych światów.
Jeden fascynujący świat, który znaleźli, nazywa się Kepler-452b. Okrąża gwiazdę podobną do słońce (G2 typ gwiazdy), która leży około 1400 lat świetlnych od nas w kierunku konstelacji Łabędzia. Został znaleziony przez Kepler teleskop wraz z 11 kolejnymi kandydatami na planety krążącymi w strefach zamieszkiwanych przez ich gwiazdy. Aby określić właściwości planety, astronomowie przeprowadzili obserwacje w obserwatoriach naziemnych. Ich dane potwierdziły planetarną naturę Keplera-452b, doprecyzowały rozmiar i jasność gwiazdy macierzystej oraz zmniejszyły rozmiar planety i jej orbity
Kepler-452b był pierwszym znalezionym światem zbliżonym do Ziemi i krąży wokół swojej gwiazdy w tak zwanej „strefie zamieszkałej”. To region wokół gwiazdy, w którym na powierzchni planety mogłaby istnieć płynna woda. Jest to najmniejsza planeta znaleziona w strefie nadającej się do zamieszkania. Inne były większymi światami, więc fakt, że ten jest bliższy wielkości naszej planety, oznacza, że astronomowie są bliscy znalezienia bliźniaków Ziemi (pod względem wielkości).
Odkrycie NIE mówi, czy na planecie JEST woda, ani z czego jest zrobiona planeta (to znaczy, czy jest to skaliste ciało, czy gigant gazowo-lodowy). Informacje te będą pochodzić z dalszych obserwacji. Jednak ten system ma kilka interesujących podobieństw do Ziemi. Jego orbita wynosi 385 dni, a nasza 365,25 dni. Kepler-452b leży zaledwie pięć procent dalej od swojej gwiazdy niż Ziemia od Słońca.
Kepler-452, gwiazda macierzysta układu jest 1,5 miliarda lat starsza od Słońca (4,5 miliarda lat). Jest również nieco jaśniejszy niż Słońce, ale ma tę samą temperaturę. Wszystkie te podobieństwa pomagają dać astronomom punkt porównania między tym układem planetarnym a naszym własnym Słońcem i planetami, gdy starają się zrozumieć powstawanie i historię układów planetarnych. Ostatecznie chcą wiedzieć ile światów mieszkalnych jest „tam”.
O Kepler Misja
The Kepler teleskop kosmiczny (nazwany na cześć astronom Johannes Kepler) został zapoczątkowany w 2009 r. z misją szpiegowania planet wokół gwiazd w rejonie nieba w pobliżu konstelacji Łabędzia. Działało dobrze do 2013 r., Kiedy NASA ogłosiło, że zawiodły koła zamachowe (które utrzymują celowanie celownika). Po kilku badaniach i pomocy ze strony społeczności naukowej, kontrolerzy misji wymyślili sposób dalszego korzystania z teleskopu, a jego misja nazywa się teraz K2 „Drugie Światło”. Nadal poszukuje kandydatów na planetę, które są następnie ponownie obserwowane, aby pomóc astronomom w określeniu mas, orbit i innych cech możliwych światów. Po szczegółowym przestudiowaniu „kandydatów” na planetę Keplera, zostają one potwierdzone jako rzeczywiste planety i dodane do rosnącej listy takich „egzoplanet”.