W XIX i na początku XX wieku silniejsze mocarstwa narzuciły upokarzające, jednostronne traktaty słabszym narodom w Azji Wschodniej. Traktaty nałożyły surowe warunki na narody docelowe, czasami zajmując terytorium, na to pozwalając obywatele państwa silniejszego specjalne prawa w kraju słabszym i naruszające cele ” suwerenność. Dokumenty te znane są jako „nierówne traktaty” i odegrały kluczową rolę kreowanie nacjonalizmu w Japonii, Chinach, i również Korea.
Nierówne traktaty we współczesnej historii Azji
Narzucono pierwszy z nierównych traktatów Qing China przez Imperium Brytyjskie w 1842 roku po pierwszej wojnie opiumowej. Ten dokument, Traktat z Nankin, zmusił Chiny do zezwolenia na handel zagranicznym kupcom z pięciu portów traktatowych zagraniczni chrześcijańscy misjonarze na swojej ziemi i aby dać misjonarzom, handlowcom i innym obywatelom brytyjskim prawo z eksterytorialność. Oznaczało to, że Brytyjczycy, którzy popełnili zbrodnie w Chinach, będą sądzeni przez urzędników konsularnych z ich własnego kraju, a nie przed chińskimi sądami. Ponadto Chiny musiały
cede na wyspę Hongkong do Wielkiej Brytanii na 99 lat.W 1854 r. Amerykańska flota bojowa dowodzona przez komandora Matthew Perry'ego otworzyła Japonię na amerykańską żeglugę pod groźbą użycia siły. USA narzuciły porozumienie o nazwie Konwencja Kanagawa na Tokugawa rząd. Japonia zgodziła się otworzyć dwa porty dla amerykańskich statków potrzebujących zapasów, zagwarantowanego ratowania i bezpiecznego przejścia dla amerykańskich żeglarzy rozbitych na jego brzegach i zezwalających na utworzenie stałego konsulatu Stanów Zjednoczonych Shimoda. W zamian USA zgodziły się nie bombardować Edo (Tokio).
Traktat Harrisa z 1858 r. Między Stanami Zjednoczonymi a Japonią jeszcze bardziej rozszerzył prawa USA na terytorium Japonii i był jeszcze wyraźniej nierówny niż Konwencja Kanagawa. Ten drugi traktat otworzył pięć dodatkowych portów dla amerykańskich statków handlowych, pozwolił obywatelom USA mieszkać i kupować nieruchomości w dowolnym z portów traktatowych, przyznany Amerykanom prawa eksterytorialne w Japonii, ustanowiły bardzo korzystne cła przywozowe i wywozowe dla handlu USA i pozwoliły Amerykanom budować kościoły chrześcijańskie i swobodnie oddawać cześć w traktacie porty. Obserwatorzy w Japonii i za granicą postrzegali ten dokument jako zapowiedź kolonizacji Japonii; w odpowiedzi Japończycy obalili słaby Shogunate Tokugawa w 1868 roku Przywrócenie Meiji.
W 1860 r. Chiny straciły Druga wojna opiumowa do Wielkiej Brytanii i Francji i został zmuszony do ratyfikacji traktatu z Tianjin. Po traktacie szybko nastąpiły podobne nierówne umowy z USA i Rosją. Przepisy Tianjin obejmowały otwarcie szeregu nowych portów traktatowych dla wszystkich mocarstw zagranicznych, otwarcie rzeki Jangcy i chińskie wnętrze dla zagraniczni kupcy i misjonarze, pozwalający obcokrajowcom mieszkać i ustanawiać legacje w stolicy Qing w Pekinie, i zapewniali im niezwykle korzystny handel prawa
Tymczasem Japonia modernizowała swój system polityczny i wojsko, rewolucjonizując kraj w ciągu zaledwie kilku krótkich lat. W 1876 r. Narzucił Korei pierwszy nierówny traktat. W traktacie japońsko-koreańskim z 1876 r. Japonia jednostronnie zakończyła stosunki Korei z Qing China, otworzył trzy porty koreańskie na handel japoński i zezwolił obywatelom japońskim na eksterytorialne prawa w Korei. Był to pierwszy krok w kierunku całkowitej aneksji Korei przez Japonię w 1910 r.
W 1895 r. Japonia zwyciężyła w Pierwsza wojna chińsko-japońska. Zwycięstwo to przekonało mocarstwa zachodnie, że nie będą już w stanie egzekwować swoich nierównych traktatów z rosnącą potęgą azjatycką. Kiedy Japonia zajęła Koreę w 1910 r., Unieważniła także nierówne traktaty między rządem Joseona a różnymi mocarstwami zachodnimi. Większość nierównych traktatów w Chinach trwała do drugiej wojny chińsko-japońskiej, która rozpoczęła się w 1937 r.; mocarstwa zachodnie zniosły większość umów do końca roku II wojna światowa. Wielka Brytania zachowała jednak Hongkong do 1997 r. Przekazanie wyspy przez Brytyjczyków Chinom kontynentalnym oznaczało ostateczny koniec nierównego systemu traktatów w Azji Wschodniej.