Gary Larson najlepiej opisał tę kwestię w słynnej Daleko z boku kreskówka. ZA Stegozaur za podium zwraca się do widowni swoich dinozaurów: „Obraz jest dość ponury, panowie… klimat świata się zmienia, ssaki przejmują kontrolę, a my wszyscy mamy mózg wielkości mniej więcej jednego orzech włoski."
Od ponad wieku cytat ten podsumowuje popularne (a nawet profesjonalne) opinie na temat inteligencji dinozaurów. Nie pomogło to odkrycie i sklasyfikowanie jednego z pierwszych dinozaurów. Nie pomogło również, że dinozaury wyginęły; zniszczony przez głód i mróz w następstwie katastrofy Wygaśnięcie K / T 65 milionów lat temu. Gdyby tylko byli mądrzejsi, lubimy myśleć, niektórzy z nich mogliby znaleźć sposób na przetrwanie!
Jeden miernik inteligencji dinozaurów: EQ
Ponieważ nie ma sposobu, aby cofnąć się w czasie i dać Iguanodon w teście IQ przyrodnicy opracowali pośredni sposób oceny inteligencji wymarłych zwierząt. Iloraz Encephalization, czyli EQ, mierzy wielkość mózgu istoty w porównaniu z resztą jej ciała i porównuje ten stosunek z innymi gatunkami mniej więcej tego samego rozmiaru.
Częścią tego, co czyni nas ludźmi inteligentnymi, jest ogromna wielkość naszego mózgu w porównaniu do naszych ciał; nasz EQ mierzy 5. To może nie wydawać się tak dużą liczbą, więc spójrzmy na EQ niektórych innych ssaków: w tej skali gnu ważą 0,68, słonie afrykańskie 0,63 i oposy 0,39. Jak można się spodziewać, małpy mają wyższe EQ: 1,5 za czerwony colobus, 2,5 za kapucyna. Delfiny są jedynymi zwierzętami na tej planecie, które mają EQ nawet zbliżone do ludzkich; butlenose wchodzi 3,6.
Jak można się spodziewać, EQ dinozaurów są rozmieszczone w dolnej części spektrum. Triceratops waży zaledwie 0,11 w skali EQ, i to był waledyktarz klasy w porównaniu do tarcicy zauropody lubić Brachiozaur, które nawet nie są bliskie osiągnięcia wartości .1, ale niektóre szybkie, dwunożne, pierzaste dinozaury z ery mezozoicznej osiągnęły stosunkowo wysokie wyniki EQ; nie tak mądry jak współczesne gnu, ale też nie tak głupi.
Jak mądre były mięsożerne dinozaury?
Jednym z najtrudniejszych aspektów inteligencji zwierząt jest to, że z reguły stworzenie musi być na tyle inteligentne, aby prosperować w danym ekosystemie i unikać jedzenia. Od jedzenia zauropodów i tytanozaury były tak głupie, że drapieżniki, które się nimi żywiły, musiały być tylko odrobinę mądrzejsze, a większość względnego wzrostu wielkość mózgu tych mięsożerców można przypisać ich potrzebie lepszego zapachu, wzroku i koordynacji mięśni, ich narzędzi do polowanie.
Możliwe jest jednak zbyt duże odchylenie wahadła w przeciwnym kierunku i wyolbrzymianie inteligencji mięsożernych dinozaurów. Na przykład obracanie klamki, polowanie na paczki Welociraptory z Park Jurajski i Świat Jurajski są kompletną fantazją; gdybyś spotkał dziś żyjącego Velociraptora, prawdopodobnie uderzyłoby cię to trochę głupiej niż kurczak. Na pewno nie będziesz w stanie nauczyć go sztuczek, ponieważ jego EQ byłby o rząd wielkości niższy niż u psa lub kota.
Czy dinozaury mogły ewoluować inteligencja?
Z naszej obecnej perspektywy łatwo jest wyśmiewać dinozaury o mózgach orzechów włoskich, które żyły dziesiątki milionów lat temu. Należy jednak pamiętać, że proto-ludzie sprzed pięciu lub sześciu milionów lat nie byli też dokładnie Einsteinami; chociaż, jak wspomniano powyżej, były znacznie mądrzejsze od innych ssaków w ekosystemach sawanny. Innymi słowy, gdybyś zdołał przetransportować pięcioletniego Neandertalczyka do dnia dzisiejszego, prawdopodobnie nie poradziłaby sobie w przedszkolu!
Rodzi to pytanie: co by było, gdyby przynajmniej niektóre dinozaury przeżyły wyginięcie K / T 65 milionów lat temu? Dale Russell, były kustosz skamielin kręgowców w National Museum of Canada, wywołał kiedyś spekulacje, że Troodon mógłby w końcu wyewoluować ludzki poziom inteligencji, gdyby pozostawiono go do ewolucji przez kolejne kilka milionów lat. Należy zauważyć, że Russell nie zaproponował tego jako poważnej teorii, która rozczaruje tych, którzy nadal wierzą inteligentne „reptoidy” żyją wśród nas.