Owady (Owad) są najbardziej zróżnicowaną ze wszystkich grup zwierząt. Jest więcej gatunków owadów niż gatunków wszystkich innych zwierząt łącznie. Ich liczba jest niczym niezwykłym - zarówno pod względem liczby indywidualny owady, a także ich liczba gatunki owadów. W rzeczywistości jest tak wiele owadów, że nikt nie wie, jak je wszystkie policzyć - najlepsze, co możemy zrobić, to oszacować.
Naukowcy szacują, że żyje dziś nawet 30 milionów gatunków owadów. Do tej pory zidentyfikowano ponad milion. W dowolnym momencie liczba pojedynczych owadów żyjących na naszej planecie jest oszałamiająca - niektórzy naukowcy szacują, że na każdego żyjącego człowieka przypada obecnie 200 milionów owadów.
Sukces owadów jako grupy odzwierciedla także różnorodność siedlisk, w których żyją. Owady występują najliczniej w środowiskach lądowych, takich jak pustynie, lasy i łąki. Są również liczne w siedliskach słodkowodnych, takich jak stawy, jeziora, strumienie i mokradła. Owady są stosunkowo rzadkie w siedliskach morskich, ale częściej występują w wodach słonawych, takich jak słone bagna i namorzyny.