Eksploracja kosmosu jest niebezpieczna. Zapytaj astronautów i kosmonautów, którzy to robią. Szkolą do bezpiecznego lotu kosmicznego, a agencje, które wysyłają je w kosmos, bardzo ciężko pracują, aby zapewnić jak najbezpieczniejsze warunki. Astronauci powiedzą ci, że choć wygląda na zabawę, lot kosmiczny (jak każdy inny lot ekstremalny) wiąże się z własnym zestawem niebezpieczeństw. Jest to coś, o czym załoga Soyuz 11 dowiedziała się zbyt późno, z powodu małej awarii, która zakończyła ich życie.
Strata dla Sowietów
Zarówno amerykańskie, jak i radzieckie programy kosmiczne straciły astronautów na służbie. Największa tragedia Sowietów nastąpiła po tym, jak przegrali wyścig na Księżyc. Po Amerykanie wylądowali Apollo 11 20 lipca 1969 r. radziecka agencja kosmiczna zwróciła uwagę na budowę stacji kosmicznych, zadanie, w którym stali się całkiem dobrzy, ale nie bez problemów.
Pierwsza stacja została nazwana Salyut 1 i został wydany 19 kwietnia 1971 roku. Był to najwcześniejszy poprzednik dla późniejszego Skylaba i obecnego
Międzynarodowa Stacja Kosmiczna misje. Sowieci zbudowali Salyut 1 przede wszystkim w celu zbadania wpływu długotrwałych lotów kosmicznych na ludzi, rośliny i do badań meteorologicznych. Obejmował on także teleskop spektrogram, Orion 1 i teleskop gamma Anna III. Oba zostały wykorzystane do badań astronomicznych. Wszystko było bardzo ambitne, ale pierwszy lot załogi na stację w 1971 roku zakończył się katastrofą.Trudny początek
Pierwsza załoga Salyut 1 wystartowała na pokład Sojuz 10 22 kwietnia 1971 r. Na pokładzie byli kosmonauci Władimir Szatałow, Aleksiej Jelizejew i Nikołaj Rukawisznikow. Gdy dotarli do stacji i podjęli próbę dokowania 24 kwietnia, właz się nie otworzył. Po drugiej próbie misja została anulowana, a załoga wróciła do domu. Podczas ponownego wejścia pojawiły się problemy, a dopływ powietrza na statku stał się toksyczny. Nikołaj Rukavishnikov zemdlał, ale on i pozostali dwaj mężczyźni całkowicie wyzdrowiali.
Następna załoga Salyut, planowana do startu na pokładzie Sojuz 11, byli trzema doświadczonymi lotnikami: Walerij Kubasow, Aleksiej Leonow i Piotr Kolodin. Przed startem Kubasow był podejrzewany o zarażenie gruźlicą, co spowodowało sowieckie władze kosmiczne zastąp tę załogę kopiami zapasowymi, Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov i Viktor Patsayev, którzy wystartowali 6 czerwca, 1971.
Udane dokowanie
Po zadokowaniu problemy, które Sojuz 10 doświadczony, Sojuz 11 załoga wykorzystała zautomatyzowane systemy do manewrowania w promieniu stu metrów od stacji. Następnie zacumowali statek. Jednak w tej misji pojawiły się również problemy. Główny instrument na stacji, teleskop Oriona, nie działałby, ponieważ jego osłona nie została odrzucona. Ciasne warunki pracy i starcie osobowości między dowódcą Dobrovolskiy (debiutantem) a weteranem Wołkowem bardzo utrudniły przeprowadzenie eksperymentów. Po wybuchu małego pożaru misja została przerwana, a astronauci odeszli po 24 dniach, zamiast planowanych 30. Mimo tych problemów misja nadal była uważana za sukces.
Katastrofa uderza
Wkrótce po Sojuz 11 po oddokowaniu i dokonaniu wstępnego dopalenia komunikacja została utracona z załogą znacznie wcześniej niż zwykle. Zwykle kontakt zostaje utracony podczas ponownego wejścia do atmosfery, czego należy się spodziewać. Kontakt z załogą został utracony na długo przed wejściem kapsuły do atmosfery. Opadł i wykonał miękkie lądowanie, a został odzyskany 29 czerwca 1971 r., 23:17 GMT. Kiedy właz został otwarty, personel ratunkowy stwierdził, że wszyscy trzej członkowie załogi nie żyją. Co mogłoby się stać?
Tragedie kosmiczne wymagają dokładnego zbadania aby planiści misji mogli zrozumieć, co się stało i dlaczego. Dochodzenie sowieckiej agencji kosmicznej wykazało, że zawór, który miał się otworzyć dopiero po osiągnięciu wysokości czterech kilometrów, został gwałtownie otwarty podczas manewru dokowania. To spowodowało, że tlen kosmonautów przelał się w kosmos. Załoga próbowała zamknąć zawór, ale zabrakło czasu. Z powodu ograniczeń przestrzennych nie nosili skafandrów. Oficjalny radziecki dokument dotyczący wypadku wyjaśnił pełniej:
„Około 723 sekundy po modernizacji 12 kaset Sojuz wystrzeliło jednocześnie, zamiast sekwencyjnie, aby oddzielić dwa moduły... siła rozładowania spowodowała zwolnienie wewnętrznego mechanizmu zaworu wyrównawczego ciśnienia pieczęć, którą zwykle wyrzucano pirotechnicznie znacznie później, aby wyregulować ciśnienie w kabinie automatycznie. Kiedy zawór otworzył się na wysokości 168 kilometrów, stopniowa, ale stała utrata ciśnienia była śmiertelna dla załogi w ciągu około 30 sekund. W 935 sekund po dopaleniu ciśnienie w kabinie spadło do zera... tylko dokładna analiza zapisów telemetrycznych systemu kontroli położenia odpalenia sterów strumieniowych, które zostały wykonane w celu przeciwdziałania sile uciekających gazów i przez pirotechniczne ślady proszku znalezione w gardle zawór wyrównawczy ciśnienia byli sowieckimi specjalistami, którzy byli w stanie stwierdzić, że zawór działał nieprawidłowo i był jedyną przyczyną zgony ”.
Koniec Salyut
ZSRR nie wysłał żadnych innych załóg do Salyut 1. Później został deorbitowany i spalony na nowo. Późniejsze załogi były ograniczone do dwóch kosmonautów, aby zapewnić miejsce na wymagane kombinezony kosmiczne podczas startu i lądowania. Była to gorzka lekcja projektowania i bezpieczeństwa statków kosmicznych, za którą trzech mężczyzn zapłaciło życiem.
Najpóźniej liczyć 18 kosmicznych lotników (w tym załoga Salyut 1) zginęli w wypadkach i usterkach. Gdy ludzie będą nadal badać przestrzeń kosmiczną, będzie więcej ofiar śmiertelnych, ponieważ kosmos jest, jak to zauważył późny astronauta Gus Grissom, ryzykownym przedsięwzięciem. Powiedział też, że podbój kosmosu jest wart życia, a ludzie w agencjach kosmicznych na całym świecie rozpoznają to ryzyko, nawet gdy próbują eksplorować poza Ziemią.
Edytowane i zaktualizowane przez Carolyn Collins Petersen.