Wiele wielkich cywilizacji świata wyrosło wokół potężnych rzek - Egipt nad Nilem, cywilizacja budujących kopce na Missisipi, cywilizacja doliny Indusu na rzece Indus. Chiny miały szczęście mieć dwie wielkie rzeki: Jangcy i Żółtą Rzekę (lub Huang He).
Żółta Rzeka jest również znana jako „kolebka chińskiej cywilizacji” lub „Matka Rzeka”. Zwykle źródło bogatej żyznej gleby i nawadniania woda, Żółta Rzeka przekształciła się ponad 1500 razy w zapisanej historii w szalejący potok, który zmiotł całe wioski. W rezultacie rzeka ma również kilka mniej pozytywnych przezwisk, takich jak „Smutek Chin” i „Plaga ludu Han”. Przez stulecia Chińczycy wykorzystywali go nie tylko w rolnictwie, ale także jako szlak transportowy, a nawet jako broń.
Rzeka Żółta wypływa z pasma górskiego Bayan Har w prowincji Qinghai w środkowo-zachodnich Chinach przedostaje się przez dziewięć prowincji, zanim wyleje muł do Morza Żółtego u wybrzeży Shandong Województwo. Jest to szósta najdłuższa rzeka na świecie, o długości około 3 395 mil. Rzeka płynie przez równiny lessowe środkowych Chin, zbierając ogromny ładunek mułu, który barwi wodę i nadaje jej nazwę.
Żółta rzeka w antycznych Chinach
Zapisana historia cywilizacji chińskiej rozpoczyna się nad brzegiem Żółtej Rzeki wraz z dynastią Xia, która trwała od 2100 do 1600 pne. Według „Records of the Grand Historian” Simy Qian i „Classic of Rites” wiele z nich różne plemiona pierwotnie zjednoczyły się w Królestwie Xia w celu zwalczania niszczycielskich powodzi w rzeka. Kiedy seria falochronów nie powstrzymała powodzi, Xia zamiast tego wykopał szereg kanałów, aby odprowadzić nadmiar wody na wieś, a następnie do morza.
Zjednoczone za silnymi przywódcami i zdolne do obfitych zbiorów, ponieważ powodzie Żółtej Rzeki nie niszczą już tak często ich upraw, Królestwo Xia rządziło przez kilka stuleci w środkowych Chinach. Dynastia Shang zastąpiła Xia około 1600 roku p.n.e., a także skupiła się na dolinie rzeki Żółtej. Karmione bogactwami żyznego dna rzeki, Shang rozwinęło skomplikowaną kulturę z potężnymi cesarzami, wykorzystując wróżby kości wyrocznioraz dzieła sztuki, w tym piękne nefrytowe rzeźby.
W okresie wiosenno-jesiennym w Chinach (771–478 pne) wielki filozof Konfucjusz urodził się we wsi Tsou nad Żółtą Rzeką w Shandong. Miał prawie tak silny wpływ na chińską kulturę jak sama rzeka.
W 221 p.n.e. cesarz Qin Shi Huangdi podbił inne walczące państwa i ustanowił zjednoczoną dynastię Qin. Królowie Qin polegali na Kanale Cheng-Kuo, ukończonym w 246 pne, aby zapewnić wodę do nawadniania i zwiększyć plony, prowadząc do rosnącej populacji i siły roboczej do pokonania rywalizujących królestw. Jednak wypełniona mułem woda Żółtej Rzeki szybko zatkała kanał. Po śmierci Qin Shi Huangdiego w 210 rpne Cheng-Kuo całkowicie uciszył się i stał się bezużyteczny.
Żółta rzeka w średniowiecznym okresie
W 923 r. Chiny pogrążyły się w chaotycznym okresie pięciu dynastii i dziesięciu królestw. Wśród tych królestw byli Później Liang i Później Tang dynastie. Gdy armie Tang zbliżyły się do stolicy Liang, generał o imieniu Tuan Ning postanowił złamać Żółte Rzeki grobli i zalewają 1000 mil kwadratowych Królestwa Liang w desperackim wysiłku, aby się powstrzymać Posmak. Gambit Tuana nie powiódł się; pomimo szalejących wód powodziowych Tang podbił Liang.
W ciągu następnych stuleci Żółta Rzeka zamulała się kilkakrotnie i zmieniała bieg, łamiąc brzegi i topiąc okoliczne farmy i wioski. Poważne zmiany trasy miały miejsce w 1034 r., Kiedy rzeka podzieliła się na trzy części. Rzeka ponownie skoczyła na południe w 1344 r. Podczas upadających dni dynastii Yuan.
W 1642 r. Kolejna próba użycia rzeki przeciwko wrogowi źle się odniosła. Miasto Kaifeng było oblegane przez chłopską armię rebeliantów Li Zicheng przez sześć miesięcy. Gubernator miasta postanowił rozbić groble w nadziei, że zmyje oblegającą armię. Zamiast tego rzeka pochłonęła miasto, zabijając prawie 300 000 spośród 378 000 mieszkańców Kaifeng i narażając ocalałych na głód i choroby. Miasto zostało opuszczone przez lata po tym niszczycielskim błędzie. Dynastia Ming przypadła najeźdźcom Manchu, którzy założyli dynastię Qing zaledwie dwa lata później.
Żółta rzeka we współczesnych Chinach
Zmiana kursu na północy rzeki na początku lat 50. XIX wieku pomogła napędzić Taiping Rebellion, jeden z najbardziej śmiercionośnych buntów chłopskich w Chinach. W miarę jak populacje rosły coraz bardziej wzdłuż zdradliwych brzegów rzeki, rosły również liczby ofiar powodzi. W 1887 r. Poważna powódź w Żółtej Rzece zabiła około 900 000 do 2 milionów ludzi, co czyni ją trzecią najgorszą klęską żywiołową w historii. Ta katastrofa pomogła przekonać Chińczyków, że dynastia Qing utraciła mandat niebios.
Po Qing upadła w 1911 r. Chiny pogrążyły się w chaosie wraz z wojną domową w Chinach i drugą wojną chińsko-japońską, po której Żółta Rzeka uderzyła ponownie, tym razem jeszcze mocniej. Powódź w Żółtej Rzece w 1931 r. Zabiła od 3,7 miliona do 4 milionów ludzi, co czyni ją najgroźniejszą powodzią w całej historii ludzkości. W następstwie szaleństwa wojennego i zniszczenia plonów, którzy przeżyli, podobno sprzedali swoje dzieci prostytucji, a nawet uciekli się do kanibalizmu. Wspomnienia o tej katastrofie zainspirowałyby później Mao Zedonga rząd zainwestuje w masowe projekty przeciwpowodziowe, w tym zaporę Three Gorges Dam na rzece Jangcy.
Kolejna powódź w 1943 r. Zmyła uprawy w prowincji Henan, pozostawiając 3 miliony ludzi umierających z głodu. Kiedy Komunistyczna Partia Chin przejęła władzę w 1949 r., Zaczęła budować nowe groble i wały przeciwpowodziowe, aby powstrzymać Żółte i Jangcy. Od tego czasu powodzie wzdłuż Żółtej Rzeki nadal stanowią zagrożenie, ale nie zabijają już milionów mieszkańców wioski ani nie obalają rządów.
Żółta Rzeka to rosnące serce chińskiej cywilizacji. Jego wody i bogata gleba, którą niesie, przynoszą obfitość rolnictwa potrzebną do utrzymania ogromnej populacji Chin. Jednak ta „Matka Rzeka” zawsze miała też swoją ciemną stronę. Kiedy deszcze są ciężkie lub muł blokuje koryto rzeki, ma ona moc przeskakiwania brzegów i rozprzestrzeniania śmierci i zniszczeń w środkowych Chinach.