Scott Peterson został oskarżony o zabójstwo swojej ciężarnej żony Laci Denise Peterson i ich nienarodzony syn Conner Peterson, który zniknął między grudniem 23 grudnia 24, 2002. Źle rozłożone resztki Laci i płód pary wyrzucono na brzeg w kwietniu 2003 r., Niedaleko miejsca, w którym Peterson powiedział, że wybrał się na samotną wyprawę rybacką w dniu, w którym zniknęła. Peterson został aresztowany 18 kwietnia 2003 r. W San Diego, w dniu, w którym szczątki Laci i Connera zostały oficjalnie zidentyfikowane.
Teoria prokuratury
The oskarżenie Uważał, że Peterson skrupulatnie planował morderstwo swojej ciężarnej żony, ponieważ nie chciał porzucić swojego stylu życia i być związany z żoną i dzieckiem. Problemem oskarżenia był brak bezpośrednich dowodów, które dowodziły, że Peterson popełnił morderstwo lub pozbył się ciała.
Prokuratorzy wierzyli, że kupił swoją 14-metrową łódź rybacką Gamefisher dwa tygodnie przed zniknięciem Laci wyłącznie w celu wykorzystania jej do pozbycia się jej ciała. Uważali również, że Peterson początkowo planował wykorzystać wycieczkę golfową jako swoje alibi. Jednak z jakiegoś powodu zrzucenie jej do Zatoki San Francisco trwało dłużej niż planowano i utknął z wyprawą na ryby jako jego alibi.
Ponieważ nie było bezpośrednich dowodów, sprawa została całkowicie skonstruowana na podstawie poszlak. Prokurator Rick Distaso powiedział przysięgłym, że Peterson użył 80-funtowej torby cementu, którą kupił, aby zakotwiczyć ciało Laci na dnie zatoki. Pokazał jurorom zdjęcia pięciu okrągłych wycisków w pyle cementowym na podłodze magazynu Petersona. W łodzi znaleziono tylko jedną kotwicę.
Obrona Petersona
Obrońca Mark Geragos obiecał przysięgłemu w swoim oświadczeniu otwierającym, że przedstawi dowody świadczące o tym, że Peterson był niewinny. Oparł się głównie na zeznaniach świadków, aby zaoferować jury alternatywne wyjaśnienia poszlakowych teorii państwa. Ostatecznie jednak obrona nie przedstawiła żadnych bezpośrednich dowodów wskazujących na innego podejrzanego.
Geragos zaprowadził ojca pozwanego na stanowisko, aby wyjaśnić, że Peterson był zapalonym rybakiem od najmłodszych lat i to „chwalenie się” dużymi zakupami, takimi jak łódź rybacka niezwykły. Obrona przedstawiła również zeznania wskazujące, że Peterson wykorzystał resztę 80-funtowej torby cementu do naprawy swojego podjazdu. Próbowali przypisać nieobliczalne zachowanie jego klienta po zniknięciu Laci, że są ścigani przez media, zamiast próbować wymknąć się lub oszukać policję.
Sprawa obrony doznała poważnego niepowodzenia, gdy biegły świadek - który zeznał, że Conner żył po grudniu 23 - nie przeciwstawił się badaniu krzyżowemu, które implikowało ogromne założenia w jego obliczeniach i podważyło jego wiarygodność pytanie. Mimo to wielu obserwatorów z sali sądowej, nawet ci o pochodzeniu w postępowaniu karnym, zgodzili się z tym Geragos wykonał świetną robotę, dziurawiąc prawie wszystkie aspekty poszlak prokuratury dowód.
Obrady Jury
W końcu jury zdecydował, że prokuratura udowodniła, że Peterson zaplanował morderstwo swojej ciężarnej żony. Został uznany winnym zabójstwa pierwszego stopnia po śmierci Laci i zabójstwa drugiego stopnia po śmierci jego nienarodzonego syna Connera. Osiągnęli werdykt siódmego dnia obrad, po tym, jak trzech sędziów zostało zastąpionych podczas procesu, w tym pierwszego brygadzistę. Po pierwsze, sędzia Delucchi zastąpił jurora nr 7, który podobno przeprowadził własne niezależne badania lub dochodzenie w sprawie, wbrew przepisom sądu.
Sędzia powiedział przysięgłym, aby „zaczęli od nowa” w swoich obradach. Odpowiedzieli, wybierając nowego brygadzistę, ławnika nr 6, zastępcę mężczyzny, który był strażakiem i ratownikiem medycznym. Następnego dnia Delucchi odwołał jurora nr 5, byłego przewodniczącego jury, który podobno poprosił o usunięcie ze sprawy i został zastąpiony. Werdykt przyszedł dopiero po ośmiu godzinach obrad po tym, jak sędzia odwołał pierwszego brygadzistę.
Jury obradowało przez cały dzień w środę z nowym brygadzistą na miejscu, wziął czwartek na wolne Dzień Weteranówi zastanawiał się zaledwie kilka godzin w piątek, zanim ogłosił, że ma werdykt. Całkowite obrady trwały prawie 44 godziny, po trwającym pięć miesięcy procesie, który składał zeznania 184 świadków.