14 maja 1804 r. Meriwether Lewis i William Clark wyjechali z St. Louis w stanie Missouri z Corps of Discovery i udali się na zachód w celu zbadania i dokument nowe ziemie zakupione przez zakup Louisiana. Po jednej śmierci grupa dotarła do Oceanu Spokojnego w Portland, a następnie wróciła do St. Louis 23 września 1806 roku.
Zakup w Luizjanie
W kwietniu 1803 r. Stany Zjednoczone pod wodzą prezydenta Thomasa Jeffersona zakupiły od Francji 828 000 mil kwadratowych (2 144 510 km kwadratowych) To nabycie ziemi jest powszechnie znane jako Zakup w Luizjanie.
Ziemie objęte zakupem w Luizjanie to tereny na zachód od rzeki Missisipi, ale były one w dużej mierze niezbadane, a zatem zupełnie nieznane zarówno w USA, jak i we Francji. Z tego powodu wkrótce po zakupie ziemi prezydent Jefferson poprosił Kongres o zatwierdzenie 2500 dolarów na eksplorację ekspedycji na zachód.
Cele wyprawy
Kiedy Kongres zatwierdził fundusze na wyprawę, prezydent Jefferson wybrał kapitana Meriwether Lewisa na swojego lidera. Lewis został wybrany głównie dlatego, że miał już trochę wiedzy o zachodzie i był doświadczonym oficerem armii. Po dalszych ustaleniach dotyczących wyprawy Lewis zdecydował, że chce współ-kapitana, i wybrał innego oficera armii, Williama Clarka.
Celami tej wyprawy, jak nakreślił Prezydent Jefferson, były badania plemion indiańskich zamieszkujących ten obszar, a także roślin, zwierząt, geologii i terenu regionu.
Wyprawa miała być również dyplomatyczna i pomagać w przekazywaniu władzy nad ziemiami i mieszkającymi na nich ludźmi z Francji i Hiszpanii do Stanów Zjednoczonych. Ponadto prezydent Jefferson chciał, aby wyprawa znalazła bezpośrednią drogę wodną na Zachodnie Wybrzeże i Pacyfiku, więc ekspansja na zachód i handel będą łatwiejsze do osiągnięcia w najbliższym czasie lat
Ekspedycja zaczyna się
Wyprawa Lewisa i Clarka oficjalnie rozpoczęła się 14 maja 1804 r., Kiedy wraz z 33 innymi mężczyznami tworzącymi Corps of Discovery opuścił swój obóz w pobliżu St. Louis, Missouri. Pierwsza część wyprawy odbyła się wzdłuż rzeki Missouri, podczas której minęli takie miejsca jak dzisiejsze Kansas City, Missouri i Omaha w stanie Nebraska.
20 sierpnia 1804 r. Korpus doznał pierwszej i jedynej ofiary, gdy sierżant Charles Floyd zmarł na zapalenie wyrostka robaczkowego. Był pierwszym żołnierzem USA, który umarł na zachód od rzeki Missisipi. Krótko po śmierci Floyda Korpus dotarł do krawędzi Wielkich Równin i zobaczył wiele różnych gatunków tego obszaru, z których większość była dla nich nowa. Poznali również swoje pierwsze plemię Sioux, Yankton Sioux, w pokojowym spotkaniu.
Jednak następne spotkanie Korpusu z Siouxami nie było tak spokojne. We wrześniu 1804 r. Korpus spotkał Teton Sioux dalej na zachód, a podczas tego spotkania jeden z wodzów zażądał, aby Korpus dał mu łódkę, zanim zostanie przepuszczony. Kiedy Korpus odmówił, Tetons zagroził przemocą i Korpus przygotował się do walki. Zanim jednak rozpoczęły się poważne działania wojenne, obie strony wycofały się.
Pierwszy raport
Wyprawa Korpusu kontynuowała następnie z powodzeniem w górę rzeki aż do zimy, kiedy zatrzymała się we wsiach plemienia Mandan w grudniu 1804 roku. Czekając na zimę, Lewis i Clark kazali Korpusowi zbudować Fort Mandan w pobliżu dzisiejszego Washburn w Północnej Dakocie, gdzie przebywali do kwietnia 1805 roku.
W tym czasie Lewis i Clark napisali swój pierwszy raport do prezydenta Jeffersona. W nim zapisali 108 gatunków roślin i 68 rodzajów minerałów. Po opuszczeniu Fortu Mandan Lewis i Clark wysłali ten raport wraz z niektórymi członkami wyprawy i mapą USA sporządzoną przez Clarka z powrotem do St. Louis.
Działowy
Następnie Korpus kontynuował podróż wzdłuż rzeki Missouri, aż do rozwidlenia pod koniec maja 1805 roku i zostali zmuszeni do podzielenia wyprawy w celu znalezienia prawdziwej rzeki Missouri. W końcu go znaleźli, aw czerwcu wyprawa zgromadziła się i przepłynęła rzeki.
Wkrótce potem Korpus dotarł do Podziału Kontynentalnego i został zmuszony do kontynuowania podróży konnej w przełęczy Lemhi na granicy Montana-Idaho 26 sierpnia 1805 r.
Dotarcie do Portland
Po podziale Korpus ponownie kontynuował swoją podróż kajakami w Górach Skalistych na Rzeka Clearwater (w północnym Idaho), Rzeka Węża, a na koniec Rzeka Columbia do dzisiejszych czasów Portland, Oregon.
Następnie Korpus dotarł w końcu do Oceanu Spokojnego w grudniu 1805 roku i zbudował Fort Clatsop po południowej stronie rzeki Columbia, aby przeczekać zimę. Podczas pobytu w forcie mężczyźni badali okolicę, polowali na łosie i inne zwierzęta, poznawali plemiona indiańskie i przygotowywali się do podróży do domu.
Wracając do St. Louis
23 marca 1806 roku Lewis i Clark oraz reszta Korpusu opuścili Fort Clatsop i rozpoczęli podróż z powrotem do St. Louis. Po dotarciu do Podziału Kontynentalnego w lipcu Korpus rozdzielił się na krótki czas, aby Lewis mógł zbadać rzekę Marias, dopływ rzeki Missouri.
Następnie zjednoczyli się u zbiegu rzek Yellowstone i Missouri 11 sierpnia i wrócili do St. Louis 23 września 1806 roku.
Osiągnięcia Ekspedycji Lewisa i Clarka
Chociaż Lewis i Clark nie znaleźli bezpośredniej drogi wodnej od rzeki Missisipi do Oceanu Spokojnego, ich wyprawa przyniosła bogatą wiedzę na temat nowo zakupionych ziem na zachodzie.
Na przykład wyprawa dostarczyła obszernych informacji na temat zasobów naturalnych Północnego Zachodu. Lewis i Clark byli w stanie udokumentować ponad 100 gatunków zwierząt i ponad 170 roślin. Przynieśli także informacje o wielkości, minerałach i geologii tego obszaru.
Ponadto ekspedycja nawiązała stosunki z rdzennymi Amerykanami w regionie, co jest jednym z głównych celów prezydenta Jeffersona. Oprócz konfrontacji z Teton Sioux stosunki te były w dużej mierze pokojowe i Korpus otrzymał szeroką pomoc od różnych plemion, które spotkały, w kwestiach takich jak jedzenie i nawigacja.
W przypadku wiedzy geograficznej ekspedycja Lewisa i Clarka dostarczyła szerokiej wiedzy na temat topografii północno-zachodniego Pacyfiku i stworzyła ponad 140 map regionu.
Do czytać więcej o Lewisie i Clarku, odwiedź stronę National Geographic poświęconą ich podróży lub przeczytaj ich raport z wyprawy, pierwotnie opublikowany w 1814 r.