Jaki mityczny człowiek spowodował eksplorację geograficzną?

W XII wieku tajemniczy list zaczął krążyć po Europie. Opowiedziało o magicznym królestwie na Wschodzie, któremu groziło zawładnięcie niewiernymi i barbarzyńcami. List ten rzekomo napisał król znany jako Prester John.

Przez Średniowiecze, legenda Prester John wywołała eksplorację geograficzną w Azji i Afryce. List po raz pierwszy pojawił się w Europie już w latach sześćdziesiątych XX wieku, twierdząc, że pochodzi od Prestera (zepsuta forma słowa Prezbiter lub Kapłan) John. W ciągu kilku następnych stuleci opublikowano ponad sto różnych wersji listu. Najczęściej list ten był adresowany do Emanuela I, bizantyjskiego cesarza Rzymu, choć inne wydania były również często adresowane do papieża lub króla Francji.

Listy mówiły, że Prester John rządził wielkim chrześcijańskim królestwem na Wschodzie, składającym się z „trzech Indii”. Jego listy mówiły o jego wolnym od przestępczości i wice pokojowym królestwie, gdzie „miód płynie po naszej ziemi i wszędzie jest mnóstwo mleka”. (Kimble, 130) Prester John również „napisał”, że był oblegany przez niewiernych i barbarzyńców i potrzebował pomocy chrześcijańskiego Europejczyka armie. W 1177 r.

Pomimo tego nieudanego rozpoznania, niezliczone eksploracje miały na celu dotarcie i uratowanie królestwa Prestera Johna rzeki wypełnione złotem i był domem Fontanny Młodości (jego listy są pierwszą odnotowaną wzmianką o takiej fontanna). W XIV wieku eksploracja wykazała, że ​​królestwo Prestera Jana nie leżało w Azji, więc kolejne listy (opublikowany jako dziesięciostronicowy rękopis w kilku językach) napisał, że oblężone królestwo znajdowało się w Abisynii (obecnie Etiopia).

Kiedy królestwo przeniosło się do Abisynii po wydaniu listu z 1340 r., Wyprawy i podróże zaczęły kierować się do Afryki, aby uratować królestwo. Portugalia wysłała wyprawy, aby znaleźć Prestera Johna przez cały XV wiek. Legenda przetrwała, ponieważ kartografowie nadal umieszczali królestwo Prestera Jana na mapach przez XVII wiek.

Przez wieki wydania listu były coraz lepsze i ciekawsze. Opowiedzieli o dziwnych kulturach otaczających królestwo i „salamandrze”, która żyła w ogniu, która okazała się być mineralną substancją azbestową. List mógł zostać uznany za fałszerstwo z pierwszego wydania listu, który dokładnie skopiował opis pałacu Świętego Tomasza, Apostoła.

Chociaż niektórzy uczeni sądzą, że podstawa Prester John pochodzi z wielkiego imperium Czyngis-chaninni twierdzą, że to była tylko fantazja. Tak czy inaczej, Prester John głęboko wpłynął na geograficzną znajomość Europy, stymulując zainteresowanie obcymi ziemiami i rozpalając wyprawy poza Europę.