James Cook urodził się w 1728 roku w Marton w Anglii. Jego ojciec był szkockim robotnikiem migrującym, który w wieku osiemnastu lat zezwolił Jamesowi na naukę na pokładach węgla. Pracując na Morzu Północnym, Cook spędzał wolny czas na nauce matematyki i nawigacji. Doprowadziło to do jego powołania na partnera.
W poszukiwaniu czegoś bardziej ryzykownego, w 1755 roku zgłosił się na ochotnika do brytyjskiej marynarki królewskiej i wziął udział w Siedmiu Latach Wojna i była instrumentalną częścią przeglądu rzeki St. Lawrence, która pomogła w schwytaniu Quebecu z Francuski.
Pierwsza podróż Cooka
Po wojnie umiejętności Cooka w nawigacji i zainteresowanie astronomią uczyniły go idealnym kandydatem do kierowania wyprawa planowana przez Royal Society i Royal Navy na Tahiti w celu obserwowania rzadkiego przejścia Wenus przez twarz słońca. Dokładne pomiary tego wydarzenia były potrzebne na całym świecie, aby określić dokładną odległość między Ziemią a Słońcem.
Cook wypłynął z Anglii w sierpniu 1768 roku na Endeavour. Jego pierwszym przystankiem było
Rio de Janeiro, następnie Endeavour udał się na zachód na Tahiti, gdzie założono obóz i zmierzono tranzyt Wenus. Po zatrzymaniu się na Tahiti Cook miał rozkaz zbadania i przejęcia mienia dla Wielkiej Brytanii. Sporządził mapę Nowej Zelandii i wschodniego wybrzeża Australii (zwanego wówczas Nową Holandią).Stamtąd udał się do Indii Wschodnich (Indonezja) i przez Ocean Indyjski do Przylądka Dobrej Nadziei na południowym krańcu Afryki. Była to łatwa podróż między Afryką a domem; przybywających w lipcu 1771 r.
Druga podróż Cooka
Royal Navy awansowała Jamesa Cooka na kapitana po powrocie i miała dla niego nową misję, by znaleźć Terra Australis Incognita, nieznaną południową krainę. W XVIII wieku wierzono, że na południe od równika znajduje się znacznie więcej ziemi niż wcześniej odkryto. Pierwsza podróż Cooka nie obaliła roszczeń do ogromnej ziemi w pobliżu bieguna południowego między Nową Zelandią a Ameryką Południową.
Dwa statki, Rozdzielczość i Przygoda opuściły w lipcu 1772 roku i skierowały się do Kapsztad w sam raz na południowe lato. Kapitan James Cook udał się na południe z Afryki i zawrócił po napotkaniu dużej ilości lodu pływającego (dotarł w odległości 75 mil od Antarktydy). Następnie popłynął do Nowej Zelandii na zimę, a latem ponownie popłynął na południe koło Koła Antarktycznego (66,5 ° na południe). Okrążając południowe wody wokół Antarktydy, bezsprzecznie stwierdził, że nie ma zamieszkiwalnego kontynentu południowego. Podczas tej podróży odkrył także kilka wyspiarskich łańcuchów w Pacyfik.
Po powrocie kapitana Cooka do Wielkiej Brytanii w lipcu 1775 r. Został wybrany członkiem Towarzystwa Królewskiego i otrzymał najwyższy zaszczyt za swoją eksplorację geograficzną. Wkrótce umiejętności Cooka zostaną ponownie wykorzystane.
Trzecia podróż Cooka
Marynarka wojenna chciała, aby Cook ustalił, czy istnieje Przejście Północno-Zachodnie, mityczna droga wodna, która pozwoliłaby żeglować między Europą a Azją przez szczyty Ameryki Północnej. Cook wyruszył w lipcu 1776 r. I okrążył południowy kraniec Afryki i skierował się na wschód przez rzekę Ocean Indyjski. Przeszedł między północną a południową wyspą Nowa Zelandia (przez Cieśninę Cooka) w kierunku wybrzeża Ameryki Północnej. Żeglował wzdłuż wybrzeża stanu Oregon Brytyjska Kolumbiai Alaska i przeszli przez Cieśninę Beringa. Jego żegluga po Morzu Beringa została zatrzymana przez nieprzejezdne Arktyczny lód.
Po ponownym odkryciu, że coś nie istnieje, kontynuował swoją podróż. Ostatni przystanek kapitana Jamesa Cooka miał miejsce w lutym 1779 r. Na Sandwich Islands (Hawaje), gdzie zginął w walce z wyspiarzami o kradzież łodzi.
Eksploracje Cooka znacznie zwiększyły europejską wiedzę o świecie. Jako kapitan statku i wykwalifikowany kartograf wypełniał wiele luk na mapach świata. Jego wkład w osiemnastowieczną naukę pomógł napędzać dalsze badania i odkrycia dla wielu pokoleń.