Ludzie z Han China zachwiał się pod druzgocącym obciążeniem podatkowym, głodem i powodziami, podczas gdy na dworze grupa skorumpowanych eunuchów sprawowała władzę nad dekadenckim i nieszczęśliwym cesarzem Lingiem. Rząd Chin zażądał od chłopów coraz większych podatków na finansowanie fortyfikacji wzdłuż Jedwabnego Szlaku, a także na budowę odcinków Wielki Mur Chiński w celu odparcia koczowników ze stepów Azji Środkowej. Ponieważ klęski żywiołowe nawiedziły katastrofy naturalne i barbarzyńskie, wyznawcy sekty taoistycznej kierowanej przez Zhanga Jue'a zdecydowali, że dynastia Han straciła Mandat Niebios. Jedynym lekarstwem na chińskie bolączki był bunt i ustanowienie nowej dynastii cesarskiej. Rebelianci nosili żółte chusty owinięte wokół głowy - i narodziła się Rebelia Żółtych Turbanów.
Początki buntu żółtego turbanu
Zhang Jue był uzdrowicielem, a niektórzy powiedzieli, że jest magikiem. Rozpowszechniał swe mesjańskie idee religijne przez swoich pacjentów; wielu z nich było biednymi rolnikami, którzy otrzymywali bezpłatne leczenie od charyzmatycznego lekarza. Zhang używał magicznych amuletów, śpiewów i innych praktyk wywodzących się z taoizmu. Głosił, że w 184 roku n.e. rozpocznie się nowa epoka historyczna znana jako Wielki Pokój. Do czasu wybuchu rebelii w 184 r. Sekta Zhang Jue miała 360 000 uzbrojonych wyznawców, głównie z chłopstwa, ale także kilku lokalnych urzędników i uczonych.
Jednak zanim Zhang zdążył uruchomić swój plan, jeden z jego uczniów udał się do stolicy Han w Luoyang i ujawnił spisek obalenia rządu. Wszyscy w mieście zidentyfikowani jako sympatycy Żółtych Turbanów zostali straceni, ponad 1000 zwolenników Zhanga, a urzędnicy sądowi maszerowali, aby aresztować Zhanga Jue i jego dwóch braci. Słysząc wieści, Zhang nakazał swoim wyznawcom niezwłoczne rozpoczęcie powstania.
Eventfulful Powstanie
Frakcje Żółtych Turbanów w ośmiu różnych prowincjach powstały i zaatakowały biura rządowe i garnizony. Urzędnicy państwowi ubiegali się o życie; rebelianci zniszczyli miasta i zajęli zbrojownię. Armia cesarska była zbyt mała i niekompetentna, aby poradzić sobie z szeroko rozpowszechnionym zagrożeniem ze strony Rebelia Żółtych Turbanów, więc lokalni watażkowie w prowincjach zbudowali własne armie, aby stłumić buntownicy. W pewnym momencie dziewiątego miesiąca roku 184 Zhang Jue zmarł, kierując obrońcami oblężonego miasta Guangzhong. Prawdopodobnie zmarł z powodu choroby; jego dwaj młodsi bracia zginęli w bitwie z armią cesarską w tym samym roku.
Pomimo wczesnej śmierci ich przywódców, mniejsze grupy Żółtych Turbanów walczyły przez kolejne dwadzieścia lat, niezależnie od tego, czy były motywowane zapałem religijnym, czy zwykłym bandytyzmem. Najważniejszą konsekwencją trwającego buntu ludowego było ujawnienie słabości rządu centralnego i doprowadzenie do wzrostu przywódców wojennych w różnych prowincjach wokół Chin. Powstanie watażków przyczyni się do nadchodzącej wojny domowej, rozwiązanie imperium Hani początek okresu Trzech Królestw.
W rzeczywistości generał Cao Cao, który założył dynastię Wei, i Sun Jian, których sukces wojskowy utorował drogę dla syna, który założył dynastię Wu, obaj zdobyli pierwsze doświadczenie wojskowe w walce z Żółtymi Turbany W pewnym sensie bunt Żółtego Turbana zrodził dwa z trzech królestw. Żółci Turbani sprzymierzyli się także z inną grupą głównych graczy w upadku dynastii Han - Xiongnu. Wreszcie rebelianci z Żółtego Turbanu służyli jako wzór do naśladowania dla chińskich ruchów antyrządowych na przestrzeni wieków, w tym Bokserki 1899–1900 i współczesny ruch Falun Gong.