Oaza to bujna zieleń na środku pustyni, wokół naturalnego źródła lub studni. W pewnym sensie jest to prawie odwrotna wyspa, ponieważ jest to niewielki obszar wodny otoczony morzem piasku lub skały.
Oazy mogą być dość łatwe do zauważenia - przynajmniej na pustyniach, które nie mają wysokich wydm. W wielu przypadkach oaza będzie jedynym miejscem, w którym rosną drzewa takie jak palmy daktylowe. Przez wieki widok oazy na horyzoncie był bardzo mile widziany przez pustynnych podróżników.
Wyjaśnienie naukowe
To niesamowite, że drzewa mogą kiełkować w oazie. Skąd pochodzą nasiona? Tak się składa, że naukowcy uważają, że migrujące ptaki dostrzegają błysk wody z powietrza i spadają na drinka. Wszelkie nasiona, które połknęły wcześniej, zostaną zdeponowane w wilgotnym piasku wokół wodopoju i te nasiona, które są wystarczająco odporne, wykiełkują, zapewniając oazie charakterystyczny plusk koloru na piasku.
Karawany na pustynnych obszarach, takich jak Afryka Sahara lub suche regiony Azji Środkowej od dawna polegały na takich oazach na jedzenie i wodę, zarówno dla ich wielbłądów, jak i kierowców, podczas trudnych przejść pustynnych. Dzisiaj niektóre ludy pasterskie w zachodniej Afryce nadal polegają na oazach, aby utrzymać siebie i swoje zwierzęta gospodarskie, podróżując przez pustynie między różnymi obszarami wypasu. Ponadto wiele gatunków dzikiej przyrody przystosowanych do pustyni będzie szukać wody, a także schronić się przed płonącym słońcem w lokalnych oazach.
Znaczenie historyczne
Historycznie wiele głównych miast Jedwabnego Szlaku powstało wokół oaz, takich jak Samarkanda (obecnie w Uzbekistan), Merv (Turkmenia) i Yarkand (Xinjiang). W takich przypadkach, oczywiście, źródło lub studnia nie mogły być zwykłą strużką - musiała być prawie podziemną rzeką w celu utrzymania dużej stałej populacji i podróżników. W kilku przypadkach, takich jak Turpan, także w Xinjiang, oaza była nawet na tyle duża, że wspierała prace nawadniające i lokalne rolnictwo.
Mniejsze oazy w Azji mogą obsługiwać tylko karawanseraj, który był zasadniczo hotelem i herbaciarnią położoną wzdłuż pustynnego szlaku handlowego. Ogólnie rzecz biorąc, zakłady te były dość odizolowane i miały bardzo małe stałe populacje.
Początki wyrazów i współczesne użycie
Termin „oaza” pochodzi od egipskiego słowa „wh't”, które później przekształciło się w koptyjski termin „ouahe”." Następnie Grecy pożyczyli słowo koptyjskie, przekształcając je w „oazę”. Niektórzy uczeni uważają, że grecki historyk Herodot był tak naprawdę pierwszą osobą, która pożyczyła to słowo od Egiptu. W każdym razie słowo to musiało mieć egzotyczny smak nawet w starożytnych czasach greckich, ponieważ Grecja nie ma ekspansywnych pustyń ani oaz między swoimi ukształtowaniami terenu.
Ponieważ oaza jest tak pożądanym widokiem i rajem dla pustynnych podróżników, słowo to jest teraz używane w języku angielskim wskazują na relaksujący punkt zatrzymania - szczególnie puby i bary, z obietnicą płynów bufet.