Gwendolen Fairfax i Cecily Cardew to dwie główne role Oscara Wilde'a Znaczenie bycia poważnym. Obie kobiety stanowią główne źródło konfliktu w tej romantycznej komedii; są obiektami miłości. Podczas pierwszego i drugiego aktu kobiety są oszukiwane przez dobre intencje postaci męskich, Jack Worthing i Algernon Moncrieff. Jednak na początku trzeciego aktu wszystko jest łatwo wybaczone.
Gwendolen i Cecily są beznadziejnie zakochani, przynajmniej według standardów wiktoriańskich, w swoich męskich odpowiednikach. Cecily jest opisana jako „słodka, prosta, niewinna dziewczyna”. Gwendolen jest przedstawiana jako „błyskotliwa, mądra, gruntownie doświadczona dama”. (Te roszczenia pochodzą odpowiednio od Jacka i Algernona). Pomimo tych rzekomych kontrastów wydaje się, że kobiety w Oscar WildeGra ma więcej podobieństw niż różnic. Obie kobiety to:
- Ma zamiar poślubić mężczyznę o imieniu Ernest.
- Chętnie obejmują się wzajemnie jak siostry.
- Szybko stają się rywalami rywalizującymi ze sobą.
Gwendolen Fairfax: arystokratyczny socjalista
Gwendolen jest córką pompatycznej lady Bracknell. Jest także kuzynką kapryśnego kawalera Angernona. Co najważniejsze, ona jest miłością życia Jacka Worthinga. Jedyny problem: Gwendolen uważa, że prawdziwe imię Jacka to Ernest. („Ernest” to wymyślone imię, którego Jack używał za każdym razem, gdy wymyka się z posiadłości wiejskiej).
Jako członek wyższej społeczności Gwendolen prezentuje modę i praktyczną wiedzę na temat najnowszych trendów w czasopismach. Podczas pierwszych linii w Akcie pierwszym wykazuje się pewnością siebie. Sprawdź jej dialog:
Pierwsza linia: jestem zawsze mądra!
Druga linia: zamierzam rozwijać się w wielu kierunkach.
Szósta linia: w rzeczywistości nigdy się nie mylę.
Jej zawyżona samoocena sprawia, że czasami wydaje się głupia, zwłaszcza gdy ujawnia swoje oddanie nazwie Ernest. Nawet przed spotkaniem z Jackiem twierdzi, że imię Ernest „budzi absolutną pewność siebie”. Publiczność może się zaśmiać, po części dlatego, że Gwendolen myli się co do swojej ukochanej. Jej omylne wyroki są w humorystyczny sposób przedstawione w Akcie drugim, kiedy spotyka Cecily po raz pierwszy i oświadcza:
GWENDOLEN: Cecily Cardew? Co za bardzo słodkie imię! Coś mi mówi, że będziemy świetnymi przyjaciółmi. Już cię lubię bardziej niż mogę powiedzieć. Moje pierwsze wrażenia z ludzi nigdy się nie mylą.
Chwilę później, gdy podejrzewa, że Cecily próbuje ukraść narzeczonego, Gwendolen zmienia melodię:
GWENDOLEN: Od momentu, gdy cię zobaczyłem, nie ufałem ci. Czułem, że byłeś fałszywy i kłamliwy. Nigdy nie jestem oszukiwany w takich sprawach. Moje pierwsze wrażenia z ludzi są niezmiennie słuszne.
Mocne strony Gwendolen obejmują jej zdolność wybaczania. Nie trwa długo, zanim pogodzi się z Cecily, ani nie upływa dużo czasu, zanim wybaczy zwodnicze sposoby Jacka. Być może szybko się wściekła, ale spieszy się, by ją rozgrzeszyć. W końcu sprawia, że Jack (AKA Ernest) jest bardzo szczęśliwym mężczyzną.
Cecily Cardew: Hopeless Romantic?
Kiedy publiczność po raz pierwszy spotyka Cecily, podlewa ogród kwiatowy, chociaż powinna uczyć się gramatyki niemieckiej. Oznacza to zamiłowanie Cecily do przyrody i jej pogardę dla żmudnych społeczno-akademickich oczekiwań społeczeństwa. (A może po prostu lubi podlewać kwiaty.)
Cecily z radością łączy ludzi. Wyczuwa, że matczyna panna Pryzmat i pobożny doktor Chausible lubią się nawzajem, więc Cecily odgrywa rolę swata, zachęcając ich do wspólnych spacerów. Ma również nadzieję, że „wyleczy” niegodziwości brata Jacka, aby między rodzeństwem panowała harmonia.
Podobnie jak Gwendolen, panna Cecily ma „dziewczęcy sen” poślubienia mężczyzny o imieniu Ernest. Kiedy więc Algernon udaje Ernesta, fikcyjnego brata Jacka, Cecily z radością zapisuje słowa uwielbienia w swoim pamiętniku. Wyznaje, że wyobrażała sobie, że są zaręczeni na wiele lat przed ich spotkaniem.
Niektórzy krytycy sugerują, że Cecily jest najbardziej realistyczną ze wszystkich postaci, po części dlatego, że nie mówi epigramy tak często jak inni. Można jednak argumentować, że Cecily jest kolejnym skandalicznym romantykiem, skłonnym do lotów fantazyjnych, podobnie jak wszystkie inne cudownie głupie, wyrafinowane postacie w sztuce Oscara Wilde'a.