Znaczenie bycia poważnym został napisany przez dramatopisarza /powieściopisarz/ poeta i wszechstronny geniusz literacki, Oscar Wilde. Premiera miała miejsce w Londynie w 1895 roku w St. James's Theatre. Ustaw w Londynie i angielskiej wsi pod koniec XIX wieku, Znaczenie bycia poważnym jest zarówno kapryśną komedią romantyczną, jak i bystrą satyrą wiktoriańskiego społeczeństwa.
Podsumowanie fabuły aktu pierwszego
Algernon Moncrieff, bratanek arystokraty Lady Bracknell, jest sprytnym i cynicznym kawalerem. Jego główne rozrywki obejmują kolację z przyjaciółmi i unikanie spotkań rodzinnych. Jego przyjaciel „Ernest” Jack Worthing przyjeżdża z wizytą. Algernon przygotowuje kanapki na przybycie swojej ciotki (Lady Bracknell) i jego kuzynki Gwendolen Fairfax.
„Ernest” (którego prawdziwe imię to Jack) zamierza zaproponować Gwendolen. Algernon mówi, że nie wyrazi zgody na ich związek, dopóki „Ernest” nie wyjaśni niedawno odkrytego napisu na swojej papierosowej skrzynce. Brzmi: „Od Cecily, z jej najszczerszą miłością, do jej drogiego wuja Jacka”.
„Ernest” wyjaśnia, że prowadzi podwójne życie. Wyjaśnia, że jego prawdziwe imię to Jack Worthing. Jako pretekst do podróży z dala od swojej nudnej posiadłości wiejskiej Jack sfabrykował brata o imieniu Ernest. Jego 18-letni oddział, Cecily Cardew, uważa, że Jack jest obowiązkowym strażnikiem, którego często wzywa się, aby uratować jego błędnego brata przed różnymi problemami. „Ernest” - wyimaginowany brat jest pogardzany, a Jack jest chwalony za braterskie poświęcenie.
Popełniając podobne formy oszustwa, Algernon przyznaje, że wynalazł swoich własnych nieistniejących „upadłych facetów”. Sfabrykował osobę o imieniu Mr. Bunbury. Algernon często udawał, że pan Bunbury jest chorowitym przyjacielem potrzebującym pomocy, sprytnym sposobem uniknięcia niechcianych kontaktów towarzyskich.
Po tych objawieniach przybywają Lady Bracknell i Gwendolen. Ciotka Algernona jest wyrafinowana i pompatyczna. Reprezentuje arystokrację, która straciła wiele ze swojej władzy i wpływów w epoce wiktoriańskiej.
Sam z Gwendolen Jack oświadcza się jej. Chociaż z radością się zgadza, wchodzi Lady Bracknell i twierdzi, że nie będzie zaręczyn, jeśli nie wyrazi zgody na konkurenta. Lady Bracknell zadaje Jackowi serię pytań (jedna z najbardziej zabawnych części serialu). Kiedy pyta o jego rodziców, Jack dokonuje oszałamiającej spowiedzi. „Stracił” oboje rodziców. Tożsamość jego rodziców jest całkowitą tajemnicą.
Jako dziecko Jack został znaleziony w torebce. Podczas odbierania paczek z szatni w Victoria Station życzliwy, bogaty człowiek o imieniu Thomas Cardew odkrył niemowlę w torebce, którą otrzymał mu przez pomyłkę. Mężczyzna wychował Jacka na własną rękę i od tego czasu Jack stał się odnoszącym sukcesy inwestorem i właścicielem gruntów. Jednak Lady Bracknell nie pochwala dziedzictwa torebki Jacka. Sugeruje, że znajdzie „pewne relacje tak szybko, jak to możliwe”, w przeciwnym razie nie będzie zaangażowania.
Po odejściu Lady Bracknell Gwendolen potwierdza swoje oddanie. Nadal wierzy, że ma na imię Ernest i zachowuje ogromną sympatię do tego imienia (co wyjaśnia, dlaczego Jack jest leniwy, by ujawnić swoją prawdziwą tożsamość). Gwendolen obiecuje pisać, a może nawet zrobić coś romantycznie porywczego.
Tymczasem Algernon słyszy adres sekretnego domu Jacka. Publiczność może powiedzieć, że Algernon ma psoty (i niespodziewaną wizytę w kraju).