Słowo mfekan pochodzi od terminów Xhosa: ukufaca „stać się szczupłym z głodu” i fetcani „głodni intruzi”. W Zulus, słowo to oznacza „zmiażdżenie”. Mfekan odnosi się do okresu zakłóceń politycznych i migracji ludności w Afryce Południowej, które miały miejsce w latach 1820 i 1830. Jest również znany pod nazwą Sotho difakan.
Europejska kolonizacja
Eurocentryczni historycy pod koniec XIX i na początku XX wieku uważali mfekan w wyniku agresywnego budowania narodu przez Zulu pod rządami Shaki i Nbebele pod Mzilikazi. Takie opisy dewastacji i wyludnienia Afrykanów dawały białym osadnikom wymówkę, aby przenieść się do ziemi, którą uważali za pustą.
Gdy Europejczycy przenieśli się na nowe terytorium, które nie było ich, był to okres przejściowy, w którym Zulus skorzystał. To powiedziawszy, ekspansja Zulu i pokonanie rywalizujących królestw Nguni nie byłyby możliwe bez dominującej osobowości Shaki i wymagającej dyscypliny wojskowej.
Ludzie zniszczyli więcej zniszczenia Shaka pokonany, a nie własnymi siłami - tak było w przypadku Hlubi i Ngwane. Pozbawieni porządku społecznego uchodźcy rabowali i ukradli gdziekolwiek się udali.
Wpływ Mfecane rozciągnął się daleko poza Afrykę Południową. Ludzie uciekali z armii Shaki tak daleko jak Barotseland, w Zambii, na północny zachód i Tanzanii i Malawi na północnym wschodzie.
Armia Shaki
Shaka stworzył armię złożoną z 40 000 bojowników, podzielonych na grupy wiekowe. Bydło i zboże zostały skradzione społecznościom, które zostały pokonane, ale ataki były łupem dla żołnierzy Zulu, aby zabrali to, co chcieli. Cały majątek z zorganizowanych nalotów trafił do Shaki.
Do lat 60. XX wieku mfekan a budowanie narodu Zulu zyskało pozytywny obrót - uważane bardziej za rewolucję w Bantu Africa, gdzie Shaka odegrała wiodącą rolę w tworzeniu narodu Zulu w Natal. Moshoeshoe podobnie stworzył królestwo Sotho w dzisiejszym Lesotho jako obronę przed najazdami Zulu.
Historycy Widok Mfecane
Współcześni historycy kwestionują sugestie, które spowodowała agresja Zulu mfekan, powołując się na dowody archeologiczne, które pokazują, że susza i degradacja środowiska prowadzą do wzrostu konkurencja o ziemię i wodę, która zachęcała do migracji rolników i hodowców bydła na terenie całego region.
Zasugerowano bardziej ekstremalne i bardzo kontrowersyjne teorie, w tym teorię spiskową, że mit budowania narodu zuluskiego i agresji był podstawową przyczyną mfekan, używane do ukrywania systematycznego nielegalnego handlu niewolnikami przez białych osadników, aby zaspokoić popyt na siłę roboczą w kolonii Cape i sąsiednim portugalskim Mozambiku
Historycy z Afryki Południowej twierdzą obecnie, że Europejczycy, a zwłaszcza handlarze niewolników, odegrali znaczącą rolę w przewrotach regionu w pierwszej ćwierci XIX wieku, bardziej niż wcześniej myśl. Jako taki, zbyt duży nacisk położono na wpływ rządów Shaki.