Rondeau, podobnie jak jego kuzyn, triolet, powstało z wierszy i pieśni francuskich trubadurów z XII i XIII wieku. W XIV wieku poeta-kompozytor Guillaume de Machaut spopularyzował literacki rondeau, który ewoluował do użycia krótszego powtarzanego refrenu niż wcześniejszych piosenek.
Sir Thomas Wyatt, któremu przypisuje się sprowadzenie sonet na język angielski w XVI wieku, eksperymentował również z formą rondeau.
Jak to jest używane we współczesnym języku angielskim, rondeau jest wierszem złożonym z 15 linii ośmiu lub 10 sylab ułożonych w trzy zwrotki - pierwsza zwrotka to pięć linii (kwintet), druga cztery linie (quatrain), a ostatnia zwrotka sześć linii (sestet). Pierwsza część pierwszej linii staje się „rentrement” lub refrenem Rondeau, gdy jest powtarzana jako ostatnia linia każdej z dwóch kolejnych zwrotek. Oprócz refrenu, który oczywiście rymuje się, ponieważ są to te same powtarzające się słowa, w całym wierszu używane są tylko dwa rymy. Cały schemat wygląda tak (z „R” używanym do oznaczenia refrenu).
za
za
b
b
za
za
za
b
R
za
za
b
b
za
R
„In Flanders Fields” to rondeau
„In Flanders Fields” Johna McCrae z 1915 roku to słynny i smutny sugestywny wiersz horrorów z I wojny światowej, który jest wyraźnym przykładem klasycznego rondeau. Zwróć uwagę, jak „w polach Flandrii” pierwsze trzy słowa pierwszego wiersza tworzą ostatnią linię dwóch kolejnych zwrotek i służą do powtarzania centralnego punktu w celu uzyskania intensywnego efektu emocjonalnego.
„Na polach Flandrii maki wybuchają
Między krzyżami, rząd po rzędzie,
To oznacza nasze miejsce; i na niebie
Skowronki, wciąż dzielnie śpiewające, latają
Słabo słyszalne wśród pistoletów poniżej.
Jesteśmy Umarli. Krótkie dni temu
Mieszkaliśmy, czułem świt, widziałem blask zachodu słońca,
Kochany i kochany, a teraz kłamiemy
Na polach Flandrii.
Podejmij naszą kłótnię z wrogiem:
Do ciebie z nieudanych rąk rzucamy
Pochodnia; trzymaj to wysoko.
Jeśli złamiesz wiarę z nami, którzy umrą
Nie będziemy spać, choć maki rosną
W polach Flandrii ”.