70 milionów lat ewolucji naczelnych

Wiele osób w sposób zrozumiały skupia się na człowieku ewolucja naczelnych, koncentrując się na dwunożnych, dużych mózgach hominidach, które zaludniły dżunglę Afryki kilka milionów lat temu. Ale faktem jest, że naczelne jako całość - kategoria ssaki megafauny która obejmuje nie tylko ludzi i hominidy, ale także małpy, małpy, lemury, pawiany i tarsierzy - mają głęboką historię ewolucji, która sięga czasów dinozaurów.

Pierwszym ssakiem, który paleontolodzy zidentyfikowali jako posiadający cechy podobne do naczelnych, był Czyściec, maleńkie, przypominające mysz stworzenie z późnych lat Kreda kropka (tuż przed Zdarzenie uderzeniowe K / T które wymarły dinozaury). Chociaż wyglądał bardziej jak ryjówka niż małpa lub małpa, Purgatorius miał bardzo podobny do naczelnych zestaw zębów, a on (lub bliski krewny) mógł zrodzić bardziej znane naczelne Era kenozoiczna. (Badania sekwencjonowania genetycznego sugerują, że najwcześniejszy przodek naczelnych mógł przeżyć aż 20 milionów lat przed Purgatorius, ale jak dotąd nie ma skamielin dla tej tajemniczej bestii).

Naukowcy reklamowali równie podobny do myszy Archicebus, który żył 10 milionów lat później Czyściec, jako pierwszy prawdziwy naczelny, i anatomiczne dowody na poparcie tej hipotezy są nawet silniejszy. Co jest dezorientujące w tym, że wydaje się, że azjatycki Archicebus żył mniej więcej w tym samym czasie co północnoamerykański i eurazjatycki Plesiadapis, znacznie większy, dwumetrowy, zamieszkujący drzewa, lemurski naczelny z głową gryzonia. Zęby Plesiadapisa wykazywały wczesne adaptacje niezbędne do wszystkożernej diety - kluczową cechą tego pozwolił swoim potomkom dziesiątki milionów lat na urozmaicenie z dala od drzew i na otwartą przestrzeń łąki.

Podczas eocen epoka - od około 55 milionów do 35 milionów lat temu - małe, podobne do lemurów naczelne nawiedzały lasy na całym świecie, choć skamieliny są frustrująco rzadkie. Najważniejszym z tych stworzeń był Notharctus, który miał wymowną mieszankę małpich cech: płaską twarz z przednimi oczami, elastyczne dłonie, które potrafi uchwycić gałęzie, kręty kręgosłup i (być może najważniejsze) większy mózg, proporcjonalny do jego wielkości, niż można to zaobserwować w poprzednich kręgowiec. Co ciekawe, Notharctus był ostatnim naczelnym, jaki kiedykolwiek pochodził z Ameryki Północnej; prawdopodobnie wywodzi się od przodków, którzy przekroczyli most lądowy z Azji pod koniec Paleocen. Podobnie jak Notharctus była Europa Zachodnia Darwinius, temat wielkiego blichtru public relations sprzed kilku lat ogłaszającego go jako najwcześniejszego przodka człowieka; niewielu ekspertów jest przekonanych.

Innym ważnym eoceńskim naczelnym były azjatyckie Eosimias („świt małpy”), które były znacznie mniejsze niż zarówno Notharctus, jak i Darwinius, zaledwie kilka cali od głowy do ogona i ważąc jedną lub dwie uncje, max. Nocne, mieszkające na drzewie Eosimias - które były mniej więcej wielkości twojej średniej Ssak mezozoiczny - został uznany przez niektórych ekspertów za dowód na to, że małpy pochodzą z Azji, a nie z Afryki, choć nie jest to dalekie od powszechnie przyjętego wniosku. Eocen był także świadkiem północnoamerykańskich Smilodectes i zabawnie nazwanego Necrolemur zachodnia Europa, wczesni przodkowie małpich rozmiarów kufla, którzy byli daleko spokrewnieni ze współczesnymi lemurami i tarsjerzy.

Mówiąc o lemurach, żaden opis ewolucji naczelnych nie byłby kompletny bez opisu bogatych różnorodność prehistorycznych lemurów, które niegdyś zamieszkiwały Madagaskar na Oceanie Indyjskim, u wschodnich Afryki Wybrzeże. Czwarta co do wielkości wyspa na świecie, po Grenlandii, Nowej Gwinei i Borneo, Madagaskar oddzielił się od kontynentu afrykańskiego około 160 milionów lat temu, pod koniec Jurajski okres, a następnie z subkontynentu indyjskiego gdziekolwiek od 100 do 80 milionów lat temu, w okresie środkowej i późnej kredy. Oznacza to oczywiście, że praktycznie niemożliwe jest, aby jakiekolwiek naczelne mezozoiki ewoluowały na Madagaskarze przed tymi dużymi podziałami - skąd więc te wszystkie lemury?

O ile paleontolodzy potrafią powiedzieć, odpowiedź brzmi: niektórym szczęśliwym naczelnym paleocenu lub eocenu udało się uciec na Madagaskar z wybrzeże Afryki na splątanych strzechach driftwood, 200-kilometrowa podróż, którą można było osiągnąć dni. Co najważniejsze, jedynymi naczelnymi, które z powodzeniem udały się na tę wycieczkę, były lemury, a nie inne rodzaje małp - i po uwięzieniu na ich ogromnej wyspie, te malutkie przodkowie mogli swobodnie ewoluować w szeroką gamę nisz ekologicznych w ciągu następnych dziesiątek milionów lat (nawet dzisiaj jedynym miejscem na ziemi, w którym można znaleźć lemury, jest Madagaskar; te naczelne zginęły miliony lat temu w Ameryce Północnej, Eurazji, a nawet w Afryce).

Biorąc pod uwagę ich względną izolację i brak skutecznych drapieżników, prehistoryczne lemury Madagaskaru mogły swobodnie ewoluować w dziwnych kierunkach. The plejstocen epoka była świadkiem lemurów o dużych rozmiarach, takich jak Archaeoindris, który był mniej więcej wielkości współczesnego goryla, oraz mniejszych Megaladapis, które „tylko” ważyły ​​około 100 funtów. Zupełnie innymi (ale oczywiście blisko spokrewnionymi) były tak zwane „lenistwo” lemury, naczelne takie jak Babakotia i Palaeopropithecus, który wyglądał i zachowywał się jak leniwiec, leniwie wspinając się na drzewa i śpiąc do góry nogami z gałęzie. Niestety, większość tych powolnych, ufnych, tępych lemurów była skazana na wyginięcie, gdy około 2000 lat temu pierwsi ludzcy osadnicy przybyli na Madagaskar.

Często używane zamiennie z „naczelnymi” i „małpami”, słowo „małpa” pochodzi od Simiiformes, infraordera ssaków który obejmuje zarówno małpy i małpy ze starego świata (tj. afrykańskie i eurazjatyckie), jak i nowy świat (tj. środkowo-amerykański) małpy; małe naczelne i lemury opisane na stronie 1 tego artykułu są zwykle nazywane „prosymistami”. Jeśli wszystko to wydaje się mylące, należy o tym pamiętać nowe małpy świata oddzielił się od głównej gałęzi ewolucji małp około 40 milionów lat temu, w epoce eocenu, podczas gdy podział między małpami ze starego świata i małpami nastąpił około 25 milionów lat później.

Dowody kopalne dla nowych światowych małp są zaskakująco małe; do tej pory najwcześniej zidentyfikowanym rodzajem jest Branisella, która żyła w Ameryce Południowej od 30 do 25 milionów lat temu. Zazwyczaj dla nowej małpy świata Branisella była stosunkowo niewielka, z płaskim nosem i chwytnym ogonem (co dziwne, małpy starego świata nigdy nie udało się rozwinąć tych chwytliwych, elastycznych dodatków). Jak Branisella i inne małpy świata przybyły z Afryki do Ameryki Południowej? Cóż, odcinek Ocean Atlantycki oddzielenie tych dwóch kontynentów było o około jedną trzecią krótsze o 40 milionów lat temu niż obecnie, więc tak jest można sobie wyobrazić, że niektóre małe małpy ze starego świata odbyły podróż przypadkowo, na pływających strzechach drewna.

Szczerze lub niesprawiedliwie, małpy ze starego świata są często uważane za znaczące tylko w takim stopniu, w jakim ostatecznie zrodziły małpy, a następnie hominidy, a następnie ludzi. Dobrym kandydatem do pośredniej postaci między małpami ze starego świata i małpami ze starego świata był Mezopitek, naczelny podobny do makaka, który podobnie jak małpy żerował na liście i owoce w ciągu dnia. Inną możliwą formą przejściową była Oreopithecus (nazywany przez paleontologów „ciasteczkowym potworem”), zamieszkujący wyspę europejski prymas, który posiadał dziwną mieszankę cechy podobne do małp i małp, ale (zgodnie z większością schematów klasyfikacji) przestały być prawdą hominid.

Tutaj historia staje się nieco myląca. Podczas miocen epoka, sprzed 23 do 5 milionów lat temu, oszałamiający asortyment małp i hominidów zamieszkiwał dżunglę Afryki i Eurazji (małpy odróżniają się od małpy głównie z powodu braku ogonów i silniejszych ramion i ramion, a hominidy odróżniają się od małp głównie dzięki wyprostowanej postawie i większym mózg). Najważniejszą małpą bez hominidów była afrykańska Pliopithecus, który mógł być przodkiem współczesnych gibonów; jeszcze wcześniejszy naczelny, Propliopithecus, wydaje się być rodowy dla Pliopithecusa. Jak implikuje ich status hominidów, Pliopithecus i pokrewne małpy człekokształtne (np Prokonsul) nie były bezpośrednio rodowe dla ludzi; na przykład żaden z tych naczelnych nie chodził na dwóch nogach.

Ewolucja małp (ale nie hominidów) naprawdę osiągnęła swój krok w późniejszym miocenie, wraz z zamieszkaniem drzewa Dryopitek, ogromne Gigantopitek (który był około dwa razy większy niż współczesnego goryla) i zwinny Siwapitek, który jest obecnie uważany za ten sam rodzaj co Ramapithecus (okazuje się, że mniejsze skamieliny Ramapithecus były prawdopodobnie samicami Sivapithecus!) Sivapithecus jest szczególnie ważne, ponieważ była to jedna z pierwszych małp, która zaryzykowała zejście z drzew i na afrykańskie łąki, co stanowiło kluczowe przejście ewolucyjne, które mogło zostać pobudzone przez zmiana klimatu.

Paleontolodzy nie zgadzają się co do szczegółów, ale pierwszy prawdziwy hominid wydaje się, że był to Ardipithecus, który chodził (choć niezgrabnie i okazjonalnie) na dwóch nogach, ale miał tylko mózg wielkości szympansa; jeszcze bardziej kusząco, wydaje się, że nie było zbyt dużego zróżnicowania płciowego między mężczyznami i kobietami z Ardipithecus, co czyni ten rodzaj niepokojąco podobnym do ludzi. Kilka milionów lat po tym, jak Ardipithecus pojawił się pierwszy niekwestionowany hominid: Australopithecus (reprezentowany przez słynna skamielina „Lucy”), który miał tylko około czterech lub pięciu stóp wysokości, ale chodził na dwóch nogach i miał niezwykle duży mózg oraz Paranthropus, który kiedyś był uważany za być gatunkiem Australopithecus, ale od tego czasu zasłużył sobie na swój rodzaj dzięki niezwykle dużej, muskularnej głowie i odpowiednio większej mózg.

Zarówno Australopithecus, jak i Paranthropus żyli w Afryce do początku epoki plejstocenu; paleontolodzy uważają, że populacja Australopithecus była bezpośrednim przodkiem rodzaju Homo, linii, która ostatecznie ewoluowała (do końca plejstocenu) w nasz własny gatunek, Homo sapiens.