Neandertalczycy byli rodzajem wczesnych hominidów, którzy żyli na planecie Ziemia między około 200 000 a 30 000 lat temu. Nasz bezpośredni przodek, „Anatomicznie współczesny człowiek”, jest widoczny od około 130 000 lat temu. W niektórych miejscach neandertalczycy współistnieli ze współczesnymi ludźmi przez około 10 000 lat i możliwe jest (choć wiele dyskutowane), że te dwa gatunki mogły się krzyżować. Ostatnie badania mitochondrialnego DNA w jaskini Feldhofera sugerują, że neandertalczycy i ludzie mieli wspólnego przodka około 550 000 lat temu, ale nie są w żaden inny sposób spokrewnieni; jądro DNA na kości z jaskini Vindija potwierdza to przypuszczenie, chociaż wciąż nie wiadomo, czy istnieje głębia czasu. Wydaje się jednak, że projekt genomu neandertalskiego rozwiązał ten problem, odkrywając dowody, że niektórzy współcześni ludzie posiadają niewielki procent (1-4%) genów neandertalskich.
Istnieje kilkaset przykładów neandertalczyków odzyskanych z miejsc w całej Europie i zachodniej Azji. Znaczna debata na temat ludzkości neandertalczyków - czy celowo interweniowali, czy mieli złożoną myśl, czy mówili językiem, czy tworzyli zaawansowane narzędzia - kontynuuje.
Pierwsze odkrycie Neandertalczyków miało miejsce w połowie XIX wieku w miejscu w dolinie Neandera w Niemczech; Neandertalczyk oznacza po niemiecku „dolinę Neandera”. Ich najwcześniejsi przodkowie, zwani archaicznymi Homo sapiensewoluował, podobnie jak wszyscy hominidy, w Afryce i migrował na zewnątrz do Europy i Azji. Tam żyli zgodnie z połączonym życiem padlinożerców i łowców-zbieraczy aż do około 30 000 lat temu, kiedy zniknęli. Przez ostatnie 10 000 lat swojego istnienia neandertalczycy dzielili Europę z anatomicznie współczesnymi ludźmi (w skrócie AMH i dawniej znany jako Cro-Magnons) i najwyraźniej te dwa rodzaje ludzi prowadziły dość podobny styl życia. Dlaczego AMH przeżył, podczas gdy neandertalczycy nie przeżyli, jest prawdopodobnie jednym z najczęściej dyskutowanych zagadnień dotyczących neandertalczyków: Powody wahają się od stosunkowo ograniczonego wykorzystania przez Neandertalczyków zasobów na duże odległości do ludobójstwa Sok homo.