Podbój imperium Azteków

W latach 1518–1521 hiszpański konkwistador Hernan Cortes i jego armia zburzył potężne imperium Azteków, największy, jaki Nowy Świat kiedykolwiek widział. Zrobił to dzięki połączeniu szczęścia, odwagi, zręczności politycznej oraz zaawansowanych taktyk i broni. Przynosząc Imperium Azteków pod rządami Hiszpanii uruchomił wydarzenia, które doprowadziłyby do powstania współczesnego narodu meksykańskiego.

W 1519 r., Kiedy Hiszpanie po raz pierwszy nawiązali oficjalny kontakt z Imperium, Aztekowie rządzili większością dzisiejszego Meksyku, bezpośrednio lub pośrednio. Około sto lat wcześniej trzy potężne miasta-państwa w środkowym Meksyku - Tenochtitlan, Tlacopan i Tacuba - zjednoczyły się, tworząc Potrójny sojusz, który wkrótce stał się najważniejszy. Wszystkie trzy kultury znajdowały się na brzegach i wyspach jeziora Texcoco. Dzięki sojuszom, wojnom, zastraszaniu i handlowi Aztekowie zdominowali większość innych miast-państw mezoamerykańskich do 1519 roku i zgromadzili od nich hołd.

Najważniejszym partnerem Potrójnego Sojuszu było miasto Tenochtitlan w Mexice. Mexica była prowadzona przez Tlatoaniego, pozycję mniej więcej podobną do cesarza. W 1519 r. Tlatoani z Mexiki to Motecuzoma Xocoyotzín, lepiej znany historii jako Montezuma.

Od 1492 roku, kiedy odkrył Krzysztof Kolumb nowy Świat, Hiszpanie dość dokładnie zbadali Karaiby do 1518 roku. Zdawali sobie sprawę z dużego lądu na zachodzie, a niektóre wyprawy odwiedziły wybrzeża Zatoki Perskiej, ale nie dokonano trwałej osady. W 1518 r. Gubernator Diego Velazquez z Kuby sponsorował wyprawę poszukiwawczą i osadniczą i powierzył ją Hernanowi Cortesowi. Cortes wypłynął z kilkoma statkami i około 600 ludźmi, a po wizycie w rejonie Majów na południowym wybrzeżu Zatoki Perskiej (tutaj właśnie odebrał swojego przyszłego tłumacza / kochankę Malinche), Cortes dotarł do obszaru dzisiejszego Veracruz na początku 1519 r.

Cortes wylądował, założył małą osadę i nawiązał głównie pokojowy kontakt z przywódcami lokalnych plemion. Plemiona te były związane z Aztekami więzami handlu i hołdu, ale oburzyły ich panów w głębi lądu i wstępnie zgodziły się z Cortesem na zmianę lojalności.

Przybyli pierwsi wysłannicy z Azteków, niosąc prezenty i szukając informacji o tych intruzach. Bogate dary, które miały odkupić Hiszpanów i sprawić, że odejdą, przyniosły odwrotny skutek: chcieli sami zobaczyć bogactwa Azteków. Hiszpanie dotarli w głąb lądu, ignorując prośby i groźby Montezuma odejść.

Kiedy dotarli na ziemie Tlaxcalans w sierpniu 1519 r., Cortes postanowił się z nimi skontaktować. Wojowniczy Tlaxcalanie byli wrogami Azteków od pokoleń i walczyli ze swoimi wojowniczymi sąsiadami. Po dwóch tygodniach walki Hiszpanie zyskali szacunek Tlaxcalanów, a we wrześniu zostali zaproszeni do rozmowy. Wkrótce, sojusz został zawarty między Hiszpanami a Tlaxcalanami. Raz po raz wojownicy i tragarze Tlaxcalan, którzy towarzyszyli wyprawie Cortesa, potwierdzali swoją wartość.

W październiku Cortes, jego ludzie i sprzymierzeńcy przeszli przez miasto Cholula, miejsce kultu kultu boga Quetzalcoatla. Cholula nie był dokładnie wasalem Azteków, ale Potrójny Sojusz miał tam duży wpływ. Po kilku tygodniach Cortes dowiedział się o spisku, który miał na celu zasadzić się na Hiszpanów, kiedy opuścili miasto. Cortes wezwał przywódców miasta na jeden z placów i po zniesławieniu ich za zdradę zarządził masakrę. Jego ludzie i sojusznicy Tlaxcalan padli na nieuzbrojonych szlachciców, rzeź tysięcy. To wysłało potężną wiadomość do reszty Mesoamerica, aby nie drobiazgać z Hiszpanami.

W listopadzie 1519 roku wkroczyli Hiszpanie Tenochtitlan, stolica ludu Mexica i przywódca Aztec Triple Alliance. Zostali przywitani przez Montezumę i umieszczeni w okazałym pałacu. Głęboko religijna Montezuma dygotała i martwiła się o przybycie tych cudzoziemców i nie była im przeciwna. W ciągu kilku tygodni Montezuma pozwolił się wziąć za zakładnika, na wpół chętnego „gościa” intruzów. Hiszpanie zażądali wszelkiego rodzaju łupów i jedzenia, a podczas gdy Montezuma nic nie zrobił, mieszkańcy miasta i wojownicy zaczęli się niespokojnie.

W maju 1520 r. Cortes został zmuszony do zabrania większości swoich ludzi i powrotu na wybrzeże, aby stawić czoła nowemu zagrożeniu: dużej hiszpańskiej sile dowodzonej przez weterana konkwistadora Panfilo de Narvaez, wysłane przez gubernatora Velazqueza, aby go powstrzymać. Chociaż Cortes pokonał Narvaeza i dodał większość swoich ludzi do swojej armii, w Tenochtitlan sprawy wymknęły się spod kontroli podczas jego nieobecności.

20 maja Pedro de Alvarado, który został dowodzony, rozkazał masakra nieuzbrojonej szlachty uczestniczącej w festiwalu religijnym, rozwścieczeni mieszkańcy miasta oblegali Hiszpanów, a nawet interwencja Montezumy nie mogła złagodzić napięcia. Cortes wrócił pod koniec czerwca i zdecydował, że miasto nie może być utrzymane. W nocy 30 czerwca Hiszpanie próbowali potajemnie opuścić miasto, ale zostali odkryci i zaatakowani. O czymś, co stało się znane Hiszpanom jako „Noc Boleści, „zabito setki Hiszpanów. Cortes i większość jego najważniejszych poruczników przeżyli jednak i wrócili do przyjaznego Tlaxcala, aby odpocząć i przegrupować się.

Będąc w Tlaxcala, Hiszpanie otrzymali posiłki i zapasy, odpoczęli i przygotowali się do zajęcia miasta Tenochtitlan. Cortes nakazał budowę trzynastu brygantów, dużych łodzi, które mogłyby płynąć lub wiosłować i które przechyliłyby równowagę podczas ataku na wyspę.

Co najważniejsze dla Hiszpanów, w Mesoamerica wybuchła epidemia ospy, zabijając miliony, w tym niezliczonych wojowników i przywódców Tenochtitlan. Ta niewypowiedziana tragedia była wielką szczęśliwą przerwą dla Cortesa, ponieważ jego europejscy żołnierze w dużej mierze nie byli dotknięci tą chorobą. Choroba nawet upadła Cuitláhuac, wojowniczy nowy przywódca Mexiki.

Na początku 1521 r. Wszystko było gotowe. Brygantyny zostały wystrzelone, a Cortes i jego ludzie maszerowali na Tenochtitlan. Każdego dnia najlepsi porucznicy Cortesa - Gonzalo de Sandoval, Pedro de Alvarado i Cristobal de Olid - a ich ludzie napadli na groblę prowadzącą do miasta, podczas gdy Cortes, prowadząc małą marynarkę wojenną brygantów, bombardował miasto, przewoził ludzi, zapasy i informacje wokół jeziora oraz rozproszył grupy wojen azteckich kajaki.

Nieustanna presja okazała się skuteczna, a miasto powoli się zużywało. Cortes wysłał wystarczającą liczbę swoich ludzi na rajdowe imprezy w całym mieście, aby powstrzymać inne miasta-miasta przed przybyciem na pomoc Aztekom i 13 sierpnia 1521 r., Kiedy cesarz Cuauhtemoc został schwytany, opór ustał, a Hiszpanie mogli zająć tlące się miasto.

W ciągu dwóch lat hiszpańscy najeźdźcy obalili najpotężniejsze miasto-państwo w Mezoameryce, a implikacje nie zostały utracone dla pozostałych miast-państw regionu. Przez dziesięciolecia toczyły się sporadyczne walki, ale w rzeczywistości podbój był skończoną sprawą. Cortes zdobył tytuł i rozległe ziemie i ukradł większość bogactw swoim ludziom, zmieniając je krótko po dokonaniu płatności. Większość konkwistadorów otrzymała jednak duże połacie ziemi. Te zostały nazwane przyjaźni. Teoretycznie właściciel encomienda chronił i kształcił tamtejszych tubylców, ale w rzeczywistości była to słabo zawoalowana forma niewolnictwa.

Kultury i ludzie zazębiali się, czasem gwałtownie, czasem pokojowo, a do 1810 r. Meksyk miał dość własnego narodu i kultury, by zerwać z Hiszpanią i stać się niepodległym.

• Diaz del Castillo, Bernal. Trans., Wyd. J.M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963. Wydrukować.
• Levy, Buddy. Conquistador: Hernan Cortes, King Montezuma and the Last Stand of the Aztecs. Nowy Jork: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Podbój: Montezuma, Cortes i Upadek Starego Meksyku. New York: Touchstone, 1993.