Hernan Cortes i jego sojusznicy Tlaxcalan

Konkwistador Hernan Cortes i jego wojska hiszpańskie nie podbili samodzielnie imperium Azteków. Mieli sprzymierzeńców, a Tlaxcalanie byli najważniejsi. Jak rozwijał się ten sojusz i jak jego wsparcie było kluczowe dla sukcesu Cortesa.

W 1519 r. Jako konkwistador Hernan Cortes wędrował w głąb lądu od wybrzeża podczas odważnego podboju imperium Mexica (Azteków), miał przejść przez ziemie niezwykle niezależnych Tlaxcalans, którzy byli śmiertelnymi wrogami Mexica. Początkowo Tlaxcalanie zaciekle walczyli z konkwistadorami, ale po wielokrotnych porażkach postanowili zawrzeć pokój z Hiszpanami i sprzymierzyć się z nimi przeciwko ich tradycyjnym wrogom. Pomoc udzielana przez Tlaxcalansów ostatecznie okaże się kluczowa dla Cortesa w jego kampanii.

Od około 1420 r. Do 1519 r. Potężna kultura meksykańska zdominowała większość środkowego Meksyku. Jeden po drugim Mexica podbił i podbił dziesiątki sąsiednich kultur i miast-miast, zamieniając ich w strategicznych sojuszników lub oburzonych wasali. Do 1519 r. Pozostało tylko kilka izolowanych przeszkód. Wśród nich byli przede wszystkim niezwykle niezależni Tlaxcalanie, których terytorium znajdowało się na wschód od Tenochtitlan. Obszar kontrolowany przez Tlaxcalansów obejmował około 200 półautonomicznych wiosek zjednoczonych nienawiścią do Mexiki. Ludzie pochodzili z trzech głównych grup etnicznych: Pinomes, Otomí i Tlaxcalans, którzy wywodzili się z wojowniczych Chichimeków, którzy przed wiekami przenieśli się do regionu. Aztekowie wielokrotnie próbowali ich podbić i ujarzmić, ale zawsze im się to nie udawało. Sam cesarz Montezuma II próbował ostatnio pokonać ich w 1515 r. Nienawiść Tlaxcalanów do Mexiki była bardzo głęboka.

W sierpniu 1519 roku Hiszpanie zmierzali do Tenochtitlan. Zajęli małe miasteczko Zautla i zastanawiali się nad kolejnym ruchem. Przywieźli ze sobą tysiące sprzymierzeńców i tragarzy z Cempoalan, dowodzonych przez szlachcica Mamexi. Mamexi doradził przejście przez Tlaxcala i ewentualnie zawarcie z nimi sojuszników. Z Zautli Cortes wysłał czterech wysłanników Cempoalan do Tlaxcala, oferując rozmowę o możliwym sojuszu, i przeprowadził się do miasta Ixtaquimaxtitlan. Kiedy wysłannicy nie wrócili, Cortes i jego ludzie wyprowadzili się i wjechali na terytorium Tlaxcalan. Nie zaszli daleko, gdy natknęli się na zwiadowców Tlaxcalan, którzy wycofali się i wrócili z większą armią. Tlaxcalańczycy zaatakowali, ale Hiszpanie odepchnęli ich ze skoordynowanym atakiem kawalerii, tracąc przy tym dwa konie.

Tymczasem Tlaxcalanie próbowali zdecydować, co zrobić z Hiszpanami. Książę Tlaxcalan, Xicotencatl Młodszy, wpadł na sprytny plan. Tlaxcalanie podobno powitaliby Hiszpanów, ale wysłali ich sojuszników Otomiego, aby ich zaatakowali. Dwóm wysłannikom z Cempoalan pozwolono uciec i zgłosić się do Cortesa. Przez dwa tygodnie Hiszpanie robili niewielkie postępy. Pozostali rozbili obóz na wzgórzu. W ciągu dnia Tlaxcalanie i ich sojusznicy Otomi zaatakowali, ale Hiszpanie zostali odpędzeni. Podczas przerw w walkach Cortes i jego ludzie przeprowadzali karne ataki i naloty żywnościowe na lokalne miasta i wsie. Mimo że Hiszpanie słabli, Tlaxcalanie byli przerażeni, widząc, że nie zdobywają przewagi, nawet ze względu na ich większą liczbę i zaciętą walkę. Tymczasem pojawili się wysłannicy z cesarza Mexiki Montezumy, zachęcając Hiszpanów do dalszej walki z Tlaxcalanami i nie ufania im, co powiedzieli.

Po dwóch tygodniach krwawych walk przywódcy Tlaxcalan przekonali przywódców wojskowych i cywilnych Tlaxcala, aby domagali się pokoju. Zapalony książę Xicotencatl Młodszy został osobiście wysłany do Cortes z prośbą o pokój i sojusz. Po kilku dniach wysyłania wiadomości tam i z powrotem nie tylko ze starszymi z Tlaxcala, ale także z cesarzem Montezumą, Cortes postanowił udać się do Tlaxcala. Cortes i jego ludzie weszli do miasta Tlaxcala 18 września 1519 r.

Cortes i jego ludzie pozostaną w Tlaxcala przez 20 dni. To był bardzo produktywny czas dla Cortesa i jego ludzi. Jednym z ważnych aspektów ich dłuższego pobytu było to, że mogli odpoczywać, leczyć rany, dbać o konie i sprzęt oraz w zasadzie przygotowywać się do następnego kroku swojej podróży. Chociaż Tlaxcalanie mieli niewiele bogactwa - byli skutecznie izolowani i blokowani przez wrogów Mexiki - dzielili się tym, co mieli. Trzystu tlaxcalańskim dziewczętom przekazano konkwistadorom, w tym niektóre szlachetne porody dla oficerów. Pedro de Alvarado otrzymał jedną z córek Xicotencatla, starszego o imieniu Tecuelhuatzín, którą później ochrzczono Doña Maria Luisa.

Ale najważniejszą rzeczą, jaką Hiszpanie zyskali podczas pobytu w Tlaxcala, był sojusznik. Nawet po dwóch tygodniach nieustannej walki z Hiszpanami Tlaxcalanie wciąż mieli tysiące wojowników, zaciekli ludzie, którzy byli lojalni wobec swoich starszych (i sojusz ich starszych) i którzy gardzili nimi Mexica. Cortes zabezpieczył ten sojusz, spotykając się regularnie z Xicotencatlem Starszym i Maxixcatzin, dwoma wielkimi władcami Tlaxcali, dając im prezenty i obiecując uwolnić ich od znienawidzonej Mexiki.

Jedynym punktem spornym między tymi dwiema kulturami wydawało się naleganie Cortesa, by Tlaxcalanie przyjęli chrześcijaństwo, na co byli niechętni. Ostatecznie Cortes nie uczynił z tego warunku sojuszu, ale nadal naciskał na Tlaxcalansów, aby nawrócili i porzucili swoje poprzednie „bałwochwalcze” praktyki.

Przez następne dwa lata Tlaxcalanie honorowali sojusz z Cortes. Tysiące zaciekłych wojowników Tlaxcalan walczyli u boku konkwistadorów przez cały czas trwania podboju. Wkład Tlaxcalanów w podbój jest bardzo duży, ale oto niektóre z ważniejszych:

• W Choluli Tlaxcalanie ostrzegali Cortesa przed możliwą zasadzką: uczestniczyli w masakrze w Cholula, chwytając wielu Cholulanów i sprowadzając ich z powrotem do Tlaxcala jako niewolnicy i ofiary.
• Gdy Cortes został zmuszony do powrotu na Wybrzeże Zatoki Perskiej, aby zmierzyć się z konkwistadorem Panfilo de Narvaez oraz wielu hiszpańskich żołnierzy wysłanych przez gubernatora Diego Velazquez Kuby, aby przejąć dowodzenie wyprawą, wojownicy Tlaxcalan towarzyszyli mu i walczyli w Bitwa o Cempoala.
• Kiedy Pedro de Alvarado zamówił Masakra na festiwalu ToxcatlWojownicy tlaxcalańscy pomagali Hiszpanom i chronili ich do czasu powrotu Cortesa.
• Podczas Nocy Bolesnej wojownicy Tlaxcalan pomagali Hiszpanom nocą uciec z Tenochtitlan.
• Po ucieczce Hiszpanów z Tenochtitlan wycofali się do Tlaxcala, by odpocząć i przegrupować się. Nowy Aztek Tlatoani Cuitláhuac wysłał wysłanników do Tlaxcalańczyków, aby wezwali ich do zjednoczenia się z Hiszpanami; Tlaxcalanie odmówili.
• Kiedy Hiszpanie ponownie podbili Tenochtitlan w 1521 r., Dołączyły do ​​nich tysiące żołnierzy Tlaxcalan.

Nie jest przesadą stwierdzenie, że Cortes nie pokonałby Mexiki bez Tlaxcalanów. Tysiące wojowników i bezpieczna baza wsparcia zaledwie kilka dni od Tenochtitlan okazały się bezcenne dla Cortesa i jego wysiłków wojennych.

W końcu Tlaxcalanie przekonali się, że Hiszpanie stanowią większe zagrożenie niż Mexica (i tak było przez cały czas). Xicotencatl Młodszy, który przez cały czas był odważny wobec Hiszpanów, próbował otwarcie z nimi zerwać w 1521 r. I został Cortes powieszony publicznie; była to słaba spłata dla ojca młodego księcia, Xicotencatla Starszego, którego wsparcie Cortesa było tak ważne. Ale zanim przywódcy Tlaxcalan zaczęli zastanawiać się nad swoim sojuszem, było już za późno: dwa lata ciągłego walka sprawiła, że ​​byli zbyt słabi, aby pokonać Hiszpanów, czego nie osiągnęli, nawet gdy byli w pełni sił w 1519 roku.

Od czasu podboju niektórzy Meksykanie uważali Tlaxcalans za „zdrajców”, którzy podobnie jak tłumacz i kochanka Cortesa Doña Marina (lepiej znany jako "Malinche„) pomógł Hiszpanom w zniszczeniu rodzimej kultury. To piętno utrzymuje się do dziś, choć w osłabionej formie. Czy zdrajcy Tlaxcalans byli? Walczyli z Hiszpanami, a następnie, oferując sojusz tych groźnych obcych wojowników przeciwko ich tradycyjnym wrogom, zdecydowali, że „jeśli nie mogę ich pokonać, dołączyć do nich. Późniejsze wydarzenia udowodniły, że być może sojusz był pomyłką, ale najgorsze, o co można oskarżyć Tlaxcalans, to brak dalekowzroczność.

• Castillo, Bernal Díaz del, Cohen J. M. i Radice B.
• Podbój Nowej Hiszpanii. Londyn: Clays Ltd./Penguin; 1963.
• Levy, Buddy. Konkwistador: Hernan Cortes, król Montezuma i ostatnia bitwa Azteków. Nowy Jork: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Prawdziwe odkrycie Ameryki: Meksyk, 8 listopada 1519 r. New York: Touchstone, 1993.