Quetzalcoatl, lub „pierzasty wąż”, był ważnym bogiem starożytnego ludu Mesoamerica. Kult Quetzalcoatla stał się powszechny wraz z rozwojem cywilizacji tolteckiej około 900 roku AD i rozprzestrzenił się w całym regionie, nawet na półwysep Jukatan, gdzie złapał się Maya Jakie są fakty związane z tym tajemniczym bogiem?
Śledząc historię kultu Quetzalcoatla, trzeba wrócić do zarania cywilizacji mezoamerykańskiej. Starożytna cywilizacja Olmeków trwało w przybliżeniu od 1200 do 400 p.n.e. i mieli duży wpływ na wszystkie kolejne. Słynna kamienna rzeźba Olmeków, La Venta Monument 19, wyraźnie pokazuje mężczyznę siedzącego przed upierzonym wężem. Chociaż świadczy to o tym, że koncepcja boskiego pierzastego węża istnieje już od dawna historycy zgadzają się, że kult Quetzalcoatla powstał dopiero w późnej epoce klasycznej, setki lat temu lata później
Według legendy Tolteków ich cywilizacja (która dominowała w środkowym Meksyku od około 900-1150 AD) została założona przez wielkiego bohatera Ce Acatla Topiltzína Quetzalcoatla. Według relacji Tolteca i Mayi Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl mieszkał w Tuli przez pewien czas, zanim spór z klasą wojowników o ofiary z ludzi doprowadził do jego odejścia. Ruszył na wschód, ostatecznie osiedlając się w Chichen Itza. God Quetzalcoatl zdecydowanie ma jakiś związek z tym bohaterem. Może być tak, że historyczny Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl został deifikowany w boga Quetzalcoatla, albo mógł przyjąć płaszcz już istniejącej boskiej istoty.
Quetzalcoatl był uważany za ważny w panteonie bogów azteckich. W ich mitologii świat był okresowo niszczony i odbudowywany przez bogów. Każda epoka świata otrzymywała nowe Słońce, a świat znajdował się na Piątym Słońcu, zniszczonym cztery razy wcześniej. Quetzalcoatl kłóci się z bratem Tezcatlipoca czasami powodowały te zniszczenia świata. Po pierwszym słońcu Quetzalcoatl zaatakował swojego brata kamiennym kijem, co spowodowało, że Tezcatlipoca nakazał, aby jego jaguary zjadły wszystkich ludzi. Po drugim słońcu Tezcatlipoca zamieniła wszystkich ludzi w małpy, co nie podobało się Quetzalcoatlowi, co spowodowało, że huragan zniszczył małpy.
W innej legendzie, wciąż opowiadanej w Meksyku, Quetzalcoatl był chory. Jego brat Tezcatlipoca, który chciał pozbyć się Quetzalcoatla, wpadł na sprytny plan. Pijaństwo było zabronione, więc Tezcatlipoca przebrał się za medyka i zaoferował alkohol Quetzalcoatl w przebraniu mikstury leczniczej. Quetzalcoatl wypił go, zatruł się i popełnił kazirodztwo ze swoją siostrą Quetzalpétatl. Zawstydzony Quetzalcoatl opuścił Tulę i skierował się na wschód, ostatecznie docierając do wybrzeża Zatoki Perskiej.
W epoce klasycznej Mezoamerykańskiej (900-1200 AD) kult Quetzalcoatla rozpoczął się. Toltekowie wielbili Quetzalcoatla w ich stolicy Tula, a inne duże miasta w tym czasie również czciły pierzastego węża. Słynna Piramida Nisz w El Tajin jest uważana przez wielu za poświęconą Quetzalcoatlowi, a liczne boiska do piłki sugerują również, że jego kult był ważny. W Xochicalco znajduje się piękna świątynia platformy dla Quetzalcoatla, a Cholula stała się znana jako „dom” Quetzalcoatla, przyciągając pielgrzymów z całego starożytnego Meksyku. Kult nawet się rozprzestrzenił ziemie Majów. Chichen Itza słynie ze świątyni Kukulcán, która nazywała się Quetzalcoatl.
Quetzalcoatl miał „aspekty”, w których działał jak inni bogowie. Sam Quetzalcoatl był bogiem wielu rzeczy dla Tolteków i Azteków. Na przykład Aztekowie czcili go jako boga kapłaństwa, wiedzy i handlu. W niektórych wersjach starożytnych historii mezoamerykańskich Quetzalcoatl odrodził się jako Tlahuizcalpantecuhtli po spaleniu na stosie pogrzebowym. W swoim aspekcie jako Tlahuizcalpantecuhtli był przerażającym bogiem Wenus i gwiazdą poranną. W swoim aspekcie jako Quetzalcoatl - Ehécatl był łagodnym bogiem wiatru, który sprowadzał deszcze na uprawy i który przyniósł kości ludzkości ze świata podziemnego, pozwalając na zmartwychwstanie gatunki.
Quetzalcoatl występuje w wielu starożytnych mezamerickich kodeksach, rzeźbach i płaskorzeźbach. Jego wygląd może się jednak drastycznie zmienić, w zależności od regionu, epoki i kontekstu. W rzeźbach zdobiących świątynie w starożytnym Meksyku na ogół pojawiał się jako wąż śliwkowy, chociaż czasami miał także ludzkie rysy. W kodeksach był ogólnie bardziej podobny do człowieka. W swoim aspekcie Quetzalcoatl-Ehécatl nosił maskę kaczy dziób z kłami i biżuterią z muszli. Jako Quetzalcoatl - Tlahuizcalpantecuhtli miał bardziej zastraszający wygląd, w tym czarną maskę lub twarz farba, wyszukany nakrycie głowy i broń, taka jak siekiera lub śmiertelne strzałki przedstawiające promienie poranka gwiazda.
W 1519 r. Hernán Cortés a jego bezwzględna grupa zuchwałych konkwistadorów podbiła Imperium Azteków, porywając cesarza Montezumę i grabiąc wielkie miasto Tenochtitlán. Ale gdyby Montezuma uderzył szybko w intruzów, którzy maszerowali w głąb lądu, prawdopodobnie mógłby ich pokonać. Brak działania Montezumy wynika z jego przekonania, że Cortes był niczym innym jak Quetzalcoatlem, który kiedyś wyjechał na wschód, obiecując powrót. Ta historia prawdopodobnie przyszła później, gdy szlachta Azteków próbowała zracjonalizować swoją porażkę. W rzeczywistości Meksykanie zabili kilku Hiszpanów w bitwie, schwytali i poświęcili innych, więc wiedzieli, że byli ludźmi, a nie bogami. Bardziej prawdopodobne jest, że Montezuma widział Hiszpanów nie jako wrogów, ale jako możliwych sojuszników w trwającej kampanii na rzecz powiększenia swojego imperium.
Cóż, nie wszystko z nich, ale niektórzy tak. Kościół Świętych w Dniach Ostatnich, bardziej znany jako Mormoni, naucza, że Jezus Chrystus chodził po Ziemi po swoim zmartwychwstaniu, głosząc słowo chrześcijaństwa we wszystkich zakątkach globu. Niektórzy mormoni uważają, że Quetzalcoatl, związany ze wschodem (który z kolei był reprezentowany przez Azteków kolorem białym), był białoskóry. Quetzalcoatl wyróżnia się spośród mezoamerykańskiego panteonu jako stosunkowo mniej krwiożerczy niż inni, tacy jak Huitzilopochtli lub Tezcatlipoca, co czyni go równie dobrym kandydatem na Jezusa odwiedzającego Nowy Świat.