Montezuma II Xocoyotzin był przywódcą Imperium Mexica (Azteków) w 1519 roku, kiedy hiszpański konkwistador Hernan Cortes pojawił się z potężną armią. Niezdecydowanie Montezumy w obliczu tych nieznanych najeźdźców z pewnością przyczyniło się do upadku jego imperium i cywilizacji.
Prawdziwe imię Montezumy było bliższe Motecuzomie, Moctezomie lub Moctezumie, a najpoważniejsi historycy poprawnie wypiszą i wymówią jego imię.
Jego prawdziwe imię brzmiało jak „Mock-tay-coo-schoma”. Druga część jego imienia, Xocoyotzín, oznacza „ Młodszy ”i pomaga odróżnić go od dziadka Moctezuma Ilhuicamina, który rządził imperium Azteków od 1440 r. 1469.
W przeciwieństwie do królów europejskich, Montezuma nie odziedziczył automatycznie imperium Azteków po śmierci wuja w 1502 roku. W Tenochtitlan władcy zostali wybrani przez radę około 30 starszych rodów szlacheckich. Montezuma był wykwalifikowany: był stosunkowo młody, był księciem rodziny królewskiej, wyróżniał się w bitwie i miał dobre zrozumienie polityki i religii.
Nie był jednak jedynym wyborem. Miał kilku braci i kuzynów, którzy również pasowali do rachunku. Starsi wybrali go na podstawie jego zasług i prawdopodobieństwa, że będzie silnym przywódcą.
On był Tlatoani, które jest słowem nahuatl oznaczającym „Mówca” lub „ten, który dowodzi”. The Tlatoque (liczba mnoga z Tlatoani) z Mexiki były podobne do królów i cesarzy w Europie, ale były istotne różnice. Pierwszy, Tlatoque nie odziedziczyli swoich tytułów, lecz zostali wybrani przez radę starszych.
Raz a tlatoani został wybrany, musiał przejść długi rytuał koronacyjny. Część tego rytuału nasyciła tlatoani z mocą mówienia boskim głosem boga Tezcatlipoca, co czyni go maksymalnie religijnym władza w kraju oprócz dowódcy wszystkich armii i wszystkich krajowych i zagranicznych zasady. Pod wieloma względami Mexica tlatoani był potężniejszy niż król europejski.
Montezuma był odważnym wojownikiem w terenie, a także wykwalifikowanym generałem. Gdyby nigdy nie wykazał się wielką odwagą na polu bitwy, nigdy nie byłby brany pod uwagę jako Tlatoani. Kiedy stał się Tlatoani, Montezuma przeprowadził kilka kampanii wojskowych przeciwko zbuntowanym wasalom i powstrzymując miasta-państwa w strefie wpływów Azteków.
Zanim się stał tlatoaniMontezuma był arcykapłanem w Tenochtitlan, oprócz tego, że był generałem i dyplomatą. Według wszystkich relacji Montezuma był bardzo religijny i lubił rekolekcje i modlitwy.
Kiedy przybyli Hiszpanie, Montezuma spędził dużo czasu na modlitwie, a wróżbici i kapłani Mexiki próbowali aby uzyskać odpowiedzi od swoich bogów na temat natury cudzoziemców, jakie były ich motywy i jak sobie z nimi radzić im. Nie był pewien, czy byli to ludzie, bogowie, czy coś zupełnie innego.
Montezuma przekonał się, że przybycie Hiszpanów zapowiedział koniec obecnego cyklu Azteków, piątego słońca. Kiedy Hiszpanie byli w Tenochtitlan, wywarli ogromny nacisk na Montezumę, aby przeszli na chrześcijaństwo i chociaż pozwolił obcokrajowcom założyć małe sanktuarium, nigdy osobiście się nie nawrócił.
Jako Tlatoani Montezuma cieszył się stylem życia, którego zazdrościłby każdy król europejski lub sułtan arabski. Miał swój własny luksusowy pałac w Tenochtitlan i wielu pełnoetatowych służących, aby zaspokoić każdą jego zachciankę. Miał liczne żony i konkubiny, a kiedy był poza miastem, był noszony w wielkim miocie.
Zwykli ludzie nigdy nie powinni na niego patrzeć bezpośrednio. Zjadł z własnych naczyń, których nikt nie mógł używać, i nosił bawełniane tuniki, które często zmieniał i nigdy nie nosił więcej niż raz.
Kiedy armia 600 hiszpańskich konkwistadorzy pod dowództwem Hernana Cortesa przybył do wybrzeża Zatoki Meksykańskiej na początku 1519 roku, Montezuma wysłał wiadomość, że Cortes nie przyjedzie do Tenochtitlan, ponieważ go nie zobaczy, ale Cortes nie został odwiedniony.
Montezuma wysłał wspaniałe prezenty ze złota, które miały uspokoić najeźdźców i zmusić ich do powrotu do domu, ale wywarły odwrotny wpływ na chciwych konkwistadorów. Cortes i jego ludzie po drodze zawarli sojusze z plemionami niezadowolonymi z rządów Azteków.
Kiedy dotarli do Tenochtitlan, Montezuma powitał ich w mieście. Ale Cortes, zdając sobie sprawę, że Montezuma zastawia pułapkę, wziął go do niewoli niecały tydzień później. Jako jeniec Montezuma powiedział swemu ludowi, aby był posłuszny Hiszpanom, tracąc szacunek.
Montezuma podjął jednak pewne kroki, aby pozbyć się Hiszpanów. Kiedy Cortes i jego ludzie byli w Choluli w drodze do Tenochtitlan, Montezuma zarządził zasadzkę między Cholulą i Tenochtitlan. Cortes złapał go i rozkazał niesławną masakrę Cholula, zabijając tysiące nieuzbrojonych Cholulanów, którzy zgromadzili się na głównym placu.
Gdy Panfilo de Narvaez przybył, by przejąć kontrolę nad wyprawą od Cortesa, Montezuma rozpoczął z nim tajną korespondencję i powiedział swoim przybrzeżnym wasalom, by wsparli Narvaeza. Wreszcie po masakrze w Toxcatl Montezuma przekonał Cortesa do uwolnienia swojego brata Cuitláhuaca w celu przywrócenia porządku. Cuitláhuac, który od samego początku opowiadał się za sprzeciwieniem Hiszpanom, wkrótce zorganizował opór wobec najeźdźców i stał się Tlatoani kiedy zmarł Montezuma.
Podczas gdy więzień Hiszpanów, Montezuma nawiązał dziwną przyjaźń ze swoim porywaczem, Hernan Cortes. Nauczył Cortesa, jak grać w tradycyjne gry stołowe Mexica, a na podstawie wyników postawili małe kamienie szlachetne. W niewoli Montezuma zabrał wiodących Hiszpanów z miasta na polowanie na małą zwierzynę.
Przyjaźń miała praktyczne znaczenie dla Cortesa: kiedy Montezuma dowiedział się, że jego wojowniczy siostrzeniec Cacama planuje bunt, powiedział Cortesowi, który aresztował Cacamę.
W czerwcu 1520 roku Hernan Cortes wrócił do Tenochtitlan, by znaleźć się w stanie zgiełku. Jego porucznik Pedro de Alvarado zaatakował nieuzbrojoną szlachtę w Festiwal Toxcatl, masakrując tysiące, a miasto szukało hiszpańskiej krwi. Cortes wysłał Montezumę na dach, aby porozmawiać ze swoim ludem i błagać o spokój, ale nie mieli z tym nic wspólnego. Zamiast tego zaatakowali Montezumę, ciskając kamieniami i włóczniami i strzelając w niego.
Montezuma został okropnie ranny, zanim Hiszpanie mogli go uciec. Montezuma zmarł z powodu ran kilka dni później, 29 czerwca 1520 r. Według niektórych rodzimych relacji Montezuma wyzdrowiał z ran i został zabity przez Hiszpanów, ale relacje te zgadzają się, że został co najmniej poważnie ranny przez mieszkańców Tenochtitlan.