Gospodarka i handel starożytnych Majów

Cywilizacja starożytnych Majów posiadała zaawansowany system handlu składający się z krótkich, średnich i długich szlaków handlowych oraz solidny rynek dla szerokiej gamy towarów i materiałów. Współcześni badacze wykorzystali różne metody zrozumienia gospodarki Majów, w tym dowody z wykopaliska, ilustracje na ceramice, naukowe „odciski palców” materiałów takich jak obsydian i badanie dokumenty historyczne.

The Maya nie używał „pieniędzy” w nowoczesnym sensie. Nie było powszechnie akceptowanej formy waluty, która mogłaby być używana w dowolnym miejscu w regionie Majów. Nawet cenne przedmioty, takie jak nasiona kakaowca, sól, obsydian lub złoto, zwykle różniły się wartością od jednego region lub miasto-państwo w innym, często zyskując na wartości, im dalej znajdowały się te przedmioty źródło. Istnieją dwa rodzaje towarów sprzedawanych przez Maję: przedmioty prestiżowe i środki utrzymania. Prestiżowe przedmioty to jadeit, złoto, miedź, wysoko zdobiona ceramika, przedmioty rytualne i wszelkie inne mniej praktyczne przedmioty używane jako symbol statusu przez Mayę z wyższej klasy. Środki utrzymania były tymi używanymi na co dzień, takimi jak jedzenie, odzież, narzędzia, podstawowa ceramika, sól i tak dalej.

Wczesne państwa-miasta Majów wytwarzały wszystkie swoje własne środki utrzymania. Podstawowe rolnictwo - głównie produkcja kukurydzy, fasoli i dyni - było codziennym zadaniem większości ludności Majów. Korzystanie z podstawowych rolnictwo typu slash-and-burn, Rodziny Majów posadziłyby szereg pól, na których czasami pozwalano leżeć odłogiem. Podstawowe przedmioty, takie jak ceramika do gotowania, zostały wykonane w domach lub warsztatach społecznych. Później, gdy miasta Majów zaczęły się rozwijać, przewyższyły produkcję żywności, a handel żywnością wzrósł. Inne podstawowe potrzeby, takie jak sól lub narzędzia kamienne, zostały wyprodukowane na niektórych obszarach, a następnie sprzedane do miejsc, w których ich brakowało. Niektóre społeczności przybrzeżne były zaangażowane w handel rybami i innymi owocami morza na niewielką odległość.

Już od średniego okresu przedklasowego (około 1000 r.p.n.e.) Majowie mieli tętniący życiem handel prestiżowymi przedmiotami. Różne zakłady w regionie Majów produkowały złoto, jadeit, miedź, obsydian i inne surowce. Elementy wykonane z tych materiałów znajdują się w prawie każdym większym miejscu Majów, co wskazuje na rozbudowany system handlu. Jednym z przykładów jest słynna rzeźbiona nefrytowa głowa boga słońca Kinich Ahau, odkryta na stanowisku archeologicznym Altun Ha we współczesnym Belize. Najbliższe źródło jadeitu do tego pomnika znajdowało się wiele mil w dzisiejszej Gwatemali, w pobliżu miasta Majów Quiriguá.

Obsydian był cennym towarem dla Majów, którzy używali go do ozdób, broni i rytuałów. Ze wszystkich przedmiotów handlowych, które faworyzowała starożytna Maja, obsydian jest najbardziej obiecującym sposobem na odtworzenie ich szlaków handlowych i nawyków. Obsydian, czyli szkło wulkaniczne, był dostępny w kilku miejscach na świecie Majów. Znacznie łatwiej jest prześledzić obsydian do jego źródła niż inne materiały, takie jak złoto. Obsydian z określonej witryny nie tylko czasami ma wyraźny kolor, jak zielonkawy obsydian z Pachuca, ale badanie chemicznych pierwiastków śladowych w każdej próbce prawie zawsze może zidentyfikować region, a nawet konkretny kamieniołom, z którego był zaminowany. Badania nad obsydianem znalezionym w wykopaliskach archeologicznych z jego źródłem okazały się bardzo cenne w rekonstrukcji starożytnych szlaków handlowych i wzorów Majów.

Naukowcy nadal badają handel Mayą i system ekonomiczny. W zakładach Maya trwają badania, a nowa technologia jest dobrze wykorzystywana. Badacze pracujący w Jukatanie w Chunchucmil niedawno przetestowali glebę na dużej polanie, od dawna podejrzewanej o istnienie rynku. Odkryli wysokie stężenie związków chemicznych, 40 razy większe niż w innych próbkach pobranych w pobliżu. Sugeruje to, że żywność była tam szeroko handlowana. Związki można wyjaśnić kawałkami materiału biologicznego rozkładającymi się w glebie, pozostawiając po sobie ślady. Inni badacze kontynuują pracę z obsydianowymi artefaktami przy rekonstrukcji szlaków handlowych.

Chociaż oddani badacze wciąż dowiadują się coraz więcej o starożytnej Maji, ich wzorcach handlowych i gospodarce, pozostaje wiele pytań. Dyskutowany jest sam charakter ich handlu. Czy kupcy przyjmowali zamówienia od bogatej elity, udawali się tam, gdzie im powiedziano, i zawierali transakcje, które im zlecono - czy może istniał system wolnego rynku? Jakiego statusu społecznego cieszyli się utalentowani rzemieślnicy? Czy sieci handlowe Maya upadły wraz z Społeczeństwo Majów ogólnie około 900 r.? Te i inne pytania są dyskutowane i badane przez współczesnych uczonych starożytnej Maji.

Gospodarka i handel Majami pozostają jednym z bardziej tajemniczych aspektów życia Majów. Badania w tym obszarze okazały się trudne, ponieważ dane pozostawione przez samych Majów w zakresie handlu są nieliczne. Mieli tendencję do dokumentowania swoich wojen i życia swoich przywódców znacznie bardziej niż ich wzorce handlowe.

Niemniej jednak zdobywanie wiedzy na temat gospodarki i kultury handlowej Majów może rzucić dużo światła na ich kulturę. Jakie przedmioty materialne cenili i dlaczego? Czy szeroko zakrojony handel prestiżowymi przedmiotami stworzył coś w rodzaju „klasy średniej” kupców i wykwalifikowanych rzemieślników? Czy w miarę wzrostu handlu między miastami-państwami odbyła się także wymiana kulturalna - na przykład style archeologiczne, kult niektórych bogów lub postępy w technikach rolniczych?

McKillop, Heather. „The Ancient Maya: New Perspectives”. Przedruk wydania, W. W. Norton & Company, 17 lipca 2006 r.

Wilford, John Noble. „Starożytne gleby Jukatanu wskazują na rynek Majów i gospodarkę rynkową.” The New York Times, 8 stycznia 2008 r.