Majowie używali glifów do pisania

Maya, potężna cywilizacja tego osiągnął szczyt około 600-900 AD. i był skoncentrowany w dzisiejszym południowym Meksyku, Jukatanie, Gwatemali, Belize i Hondurasie, miał zaawansowany, złożony system pisania. Ich „alfabet” składał się z kilkuset znaków, z których większość oznaczała sylabę lub pojedyncze słowo. Majowie mieli książki, ale większość z nich została zniszczona: pozostały tylko cztery książki Majów, czyli „kodeksy”. Są także glify Majów na kamiennych rzeźbach, świątyniach, ceramice i niektórych innych starożytnych artefaktach. W ciągu ostatnich pięćdziesięciu lat poczyniono wielkie postępy w zakresie rozszyfrowania i zrozumienia tego utraconego języka.

Zanim Hiszpanie podbili Maję w XVI wieku, cywilizacja Majów już to zrobiła był w upadku przez pewien czas. Majowie z czasów podboju byli piśmienni i prowadzili tysiące książek, ale gorliwi kapłani spalili je, zniszczone świątynie i kamienne rzeźby tam, gdzie je znaleźli i zrobili wszystko, co mogli, aby stłumić kulturę Majów i język. Pozostało kilka książek i przetrwało wiele glifów na świątyniach i ceramice zagubionych głęboko w lasach deszczowych. Przez stulecia mało było zainteresowania starożytną kulturą Majów, a wszelka umiejętność tłumaczenia hieroglifów została utracona. Gdy historyczni etnografowie zainteresowali się cywilizacją Majów w dziewiętnastym wieku, hieroglify Majów były bez znaczenia, zmuszając tych historyków do rozpoczynania od zera.

Glify Majów to kombinacja logogramów (symboli reprezentujących słowo) i sylabogramów (symboli reprezentujących dźwięk fonetyczny lub sylabę). Dowolne słowo może być wyrażone pojedynczym logogramem lub kombinacją sylabogramów. Zdania składały się z obu tych glifów. Tekst Majów czytano od góry do dołu, od lewej do prawej. Glify są na ogół w parach: innymi słowy, zaczynasz w lewym górnym rogu, czytasz dwa glify, a następnie schodzisz do następnej pary. Często glifom towarzyszył większy obraz, taki jak królowie, kapłani lub bogowie. Glify będą wyjaśniać, co robi osoba na obrazie.

Glify były kiedyś uważane za alfabet, z różnymi glifami odpowiadającymi literom: dzieje się tak, ponieważ biskup Diego de Landa, XVI-wieczny kapłan z powiedział tak duże doświadczenie z tekstami Majów (spalił tysiące z nich) i zajęło wieki, aby naukowcy dowiedzieli się, że obserwacje Landy były bliskie, ale nie do końca dobrze. Podjęto wielkie kroki, gdy skorelowano Majów i współczesne kalendarze (Joseph Goodman, Juan Martíñez Hernandez i J Eric S. Thompson, 1927) oraz kiedy glify zostały zidentyfikowane jako sylaby (Jurij Knozorow, 1958) i kiedy zidentyfikowano „Godło Glify” lub glify, które reprezentują jedno miasto. Dziś większość znanych glifów Majów została odszyfrowana dzięki niezliczonej ilości godzin pracowitości wielu badaczy.

Pedro de Alvarado został wysłany przez Hernán Cortés w 1523 roku, aby podbić region Majów: w tym czasie istniały tysiące książek lub „kodeksów” Majów, które były nadal używane i czytane przez potomków potężnej cywilizacji. To jedna z wielkich tragedii kulturowych w historii, że prawie wszystkie te książki zostały spalone przez gorliwych kapłanów w epoce kolonialnej. Dziś tylko cztery są mocno poobijane Książki o Majach pozostają (a autentyczność jednego jest czasem kwestionowana). Cztery pozostałe kodeksy Majów są oczywiście napisane w języku hieroglificznym i w większości dotyczą astronomiaruchy Wenus, religia, rytuały, kalendarze oraz inne informacje przechowywane przez klasę kapłanów Majów.

Majowie byli znakomitymi kamieniarzami i często rzeźbili glify na swoich świątyniach i budynkach. Wznieśli także „stele”, duże, stylizowane posągi swoich królów i władców. Wzdłuż świątyń i na stelach znajduje się wiele glifów, które wyjaśniają znaczenie przedstawionych królów, władców lub czynów. Glify zwykle zawierają datę i krótki opis, np. „Pokuta króla”. Imiona to często włączane, a szczególnie wykwalifikowani artyści (lub warsztaty) również dodają swój kamień "podpis."

Przez stulecia znaczenie pism Majów, być kamieniem na świątyniach, pomalowane na ceramice lub wciągnięte w jeden z kodeksów Majów, zaginęło ludzkości. Jednak pilni badacze rozszyfrowali prawie wszystkie te pisma i dziś rozumieją prawie każdą książkę lub rzeźbę w kamieniu, która jest związana z Majami.

Dzięki umiejętności czytania glifów znacznie lepiej zrozumiano Kultura Majów. Na przykład pierwsi majanieści uważali Maję za kulturę pokojową, poświęconą rolnictwu, astronomii i religii. Ten obraz Majów jako pokojowego ludu został zniszczony, gdy przetłumaczono kamienne rzeźby na świątyniach i stelach: obraca się poza tym Majowie byli dość wojowniczy, często napadali na sąsiednie miasta-miasta za grabieże, niewolników i ofiary, aby poświęcić się Bogowie

Inne tłumaczenia pomogły rzucić światło na różne aspekty kultury Majów. Drezdeński Kodeks oferuje wiele informacji na temat religii Majów, rytuałów, kalendarzy i kosmologii. Kodeks madrycki zawiera przepowiednie informacyjne, a także codzienne czynności, takie jak rolnictwo, łowiectwo, tkactwo itp. Tłumaczenia glifów na stelach ujawniają wiele o Królach Majów oraz ich życiu i osiągnięciach. Wydaje się, że każdy przetłumaczony tekst rzuca nowe światło na tajemnice starożytnej cywilizacji Majów.

Arqueología Mexicana Edición Especial: Códices prehispánicas y coloniales tempranos. Sierpień 2009.

Gardner, Joseph L. (redaktor). Tajemnice starożytnych Ameryk. Reader's Digest Association, 1986.

McKillop, Heather. „The Ancient Maya: New Perspectives”. Przedruk wydania, W. W. Norton & Company, 17 lipca 2006 r.

Recinos, Adrian (tłumacz). Popol Vuh: Sacred Text of the Ancient Quiché Maya. Norman: University of Oklahoma Press, 1950.