Bitwa pod Pichincha

24 maja 1822 r. Siły rebeliantów z Ameryki Południowej pod dowództwem generała Antonio José de Sucre i Siły hiszpańskie pod dowództwem Melchora Aymericha starły się na zboczach wulkanu Pichincha, w zasięgu wzroku miasto Quito, Ekwador. Bitwa była wielkim zwycięstwem rebeliantów, niszcząc raz na zawsze hiszpańską potęgę w byłej Królewskiej Audiencji w Quito.

W 1822 r. Siły hiszpańskie w Ameryce Południowej były w biegu. Na północ, Simon bolivar miał wyzwolił namiestnika Nowej Granady (Kolumbia, Wenezuela, Panama, część Ekwadoru) w 1819 r. I na południu, José de San Martín wyzwolił Argentynę i Chile i przeprowadził się do Peru. Ostatnie główne warownie dla sił rojalistów na kontynencie znajdowały się w Peru i wokół Quito. Tymczasem na wybrzeżu ważne miasto portowe Guayaquil ogłosiło się niepodległością i było ich za mało Siły hiszpańskie, by go przejąć: zamiast tego postanowili wzmocnić Quito w nadziei, że utrzymają się, dopóki posiłki nie będą mogły przybyć.

Pod koniec 1820 r. Przywódcy ruchu niepodległościowego w Guayaquil zorganizowali małą, źle zorganizowaną armię i zabrali Quito. Mimo że po drodze zdobyli strategiczne miasto Cuenca, zostali pokonani przez siły hiszpańskie w bitwie pod Huachi. W 1821 r. Bolívar wysłał swojego najbardziej zaufanego dowódcę wojskowego, Antonio José de Sucre, do Guayaquil, aby zorganizował drugą próbę. Sucre założył armię i maszerował na Quito w lipcu 1821 r., Ale on również został pokonany, tym razem podczas drugiej bitwy pod Huachi. Ci, którzy przeżyli, wycofali się do Guayaquil, aby się przegrupować.

Do stycznia 1822 r. Sucre była gotowa spróbować ponownie. Jego nowa armia zastosowała inną taktykę, przedzierając się przez południowe wyżyny w drodze do Quito. Cuenca został ponownie schwytany, uniemożliwiając komunikację między Quito i Limą. Około 1700 armii Sucre na szmaty składało się z wielu Ekwadorów, Kolumbijczyków wysłanych przez Bolívar, oddział Brytyjczyków (głównie Szkotów i Irlandczyków), Hiszpanów, którzy zmienili stronę, a nawet niektórych Francuski. W lutym zostały one wzmocnione przez 1300 Peruwiańczyków, Chilijczyków i Argentyńczyków wysłanych przez San Martín. Do maja dotarli do miasta Latacunga, niecałe 100 kilometrów na południe od Quito.

Aymerich doskonale zdawał sobie sprawę z nadchodzącej armii i umieścił swoje najsilniejsze siły na pozycjach obronnych wraz z podejściem do Quito. Sucre nie chciał prowadzić swoich ludzi prosto w zęby dobrze ufortyfikowanych pozycji wroga, więc postanowił ominąć ich i zaatakować od tyłu. Wiązało się to z marszem jego ludzi w połowie wulkanu Cotopaxi i wokół pozycji hiszpańskich. Udało się: był w stanie dostać się do dolin za Quito.

W nocy 23 maja Sucre nakazał swoim ludziom przenieść się na Quito. Chciał, żeby zajęli wysokie miejsce w Pichincha wulkan, który wychodzi na miasto. Pozycja na Pichincha byłaby trudna do ataku, a Aymerich wysłał swoją królewską armię na spotkanie z nim. Około 9:30 rano armie starły się na stromych, błotnistych zboczach wulkanu. Siły Sucre rozproszyły się podczas marszu, a Hiszpanie byli w stanie zdziesiątkować swoje czołowe bataliony, zanim dogoniła ich tylna straż. Kiedy zbuntowany szkocki irlandzki batalion Albión zniszczył hiszpańskie siły elitarne, rojaliści zostali zmuszeni do odwrotu.

Hiszpanie zostali pokonani. 25 maja Sucre wszedł do Quito i formalnie zaakceptował poddanie się wszystkich sił hiszpańskich. Bolívar przybył w połowie czerwca do radosnych tłumów. Bitwa pod Pichincha byłaby ostatnią rozgrzewką dla sił rebeliantów, zanim zmierzy się z najsilniejszym bastionem rojalistów pozostawionym na kontynencie: Peru. Chociaż Sucre był już uważany za bardzo sprawnego dowódcę, bitwa pod Pichincha umocniła jego reputację jednego z czołowych oficerów wojskowych.

Jednym z bohaterów bitwy był nastoletni porucznik Abdón Calderón. Pochodzący z Cuenca Calderón został kilkakrotnie ranny podczas bitwy, ale odmówił opuszczenia, walcząc pomimo swoich ran. Zmarł następnego dnia i został pośmiertnie awansowany na kapitana. Sam Sucre wyróżnił Calderona na specjalne wyróżnienie, a dziś gwiazda Abdón Calderón jest jedną z najbardziej prestiżowych nagród przyznawanych w armii ekwadorskiej. Na jego cześć znajduje się także park w Cuenca z posągiem dzielnie walczącego Calderona.

Bitwa pod Pichincha oznacza także militarny wygląd najbardziej niezwykłej kobiety: Manuela Sáenz. Manuela była rodem całkiem który przez pewien czas mieszkał w Limie i był tam zaangażowany w ruch niepodległościowy. Przyłączyła się do sił Sucre, walcząc w bitwie i wydając własne pieniądze na żywność i lekarstwa dla żołnierzy. Otrzymała stopień porucznika, a następnie stała się ważnym dowódcą kawalerii w kolejnych bitwach, ostatecznie osiągając stopień pułkownika. Jest dziś bardziej znana z tego, co stało się wkrótce po wojnie: poznała Simóna Bolívara i oboje się zakochali. Następne osiem lat spędziła jako oddana kochanka Wyzwoliciela aż do jego śmierci w 1830 r.