Okres przełomu XVII i XVIII wieku był znany jako Złoty Wiek Piractwa, a najbardziej znany ze wszystkich piratów ze Złotego Wieku był znany jako Czarnobrody. Czarnobrody był rabusiem morskim, który nękał szlaki żeglugowe u wybrzeży Ameryki Północnej i Karaibów w latach 1717–1718.
Według niektórych raportów, zanim został piratem, Czarnobrody służył jako korsarz podczas wojny królowej Anny (1701–1714), a po zakończeniu wojny zmienił się w piractwo. W listopadzie 1718 r. Jego kariera zakończyła się gwałtownie i krwawo u wybrzeży wyspy Okracoke w Karolinie Północnej, kiedy został zabity przez załogę okrętów wojennych wysłanych przez gubernatora Wirginii Aleksandra Spotswooda.
Według raportu z bostońskiej gazety, przed ostatnią bitwą „wezwał do kieliszka wina i przysięgał na siebie albo zabrali, albo dali ćwiartki. ”To, co wiemy o tym człowieku, to częściowo historia, a częściowo public relations: oto kilka znanych faktów.
Gazety i inne zapisy historyczne o nazwie Czarnobrody Edward Thatch lub Edward Teach, pisane na różne sposoby, w tym Thach, Thache i Tack. Ostatnie badania genealogiczne wykazały, że nazywał się Edward Thache Jr., urodzony około 1683 r. W Gloucestershire w Anglii; i najwyraźniej zostało to wymówione na kilka sposobów.
Ojciec Czarnobrodego Edward S. przeniósł rodzinę na Jamajkę, gdzie Czarnobrody otrzymał wystarczające wykształcenie, aby móc czytać i pisać, i został przeszkolony jako żeglarz. Jego godne wychowanie jest prawdopodobnie powodem, dla którego współcześni nie znali jego imienia. Podobnie jak inni piraci tego dnia, wybrał przerażające imię i wygląd, aby przerazić ofiary i zminimalizować ich odporność na jego grabież.
Pod koniec wojny królowej Anny (1702–1713) toczyła się jedna z kilku wojen francuskich i indyjskich na północy Ameryka) Czarnobrody służył jako członek załogi na pokładzie legendarnego angielskiego korsarza Benjamina Hornigold. Korsarze byli ludźmi, którzy zostali wynajęci przez jedną ze stron wojny morskiej, aby wyrządzić szkodę flocie przeciwnej i odebrać tyle łupu, ile było dostępne w nagrodę. Hornigold dostrzegł potencjał młodego Edwarda Teacha i awansował go, ostatecznie dając Teachowi swoje dowództwo jako kapitan schwytanego statku.
Obaj odnieśli sukces, pracując razem. Hornigold stracił swój statek zbuntowanej załodze i Czarnobrody wyruszył sam. Hornigold ostatecznie przyjął ułaskawienie i został łowcą piratów.
W listopadzie 1717 r. Czarnobrody zdobył bardzo ważną nagrodę, zwaną dużym francuskim statkiem niewolniczym La Concorde. Statek był 200-tonowym statkiem uzbrojonym w 16 armat i 75-osobową załogę. Czarnobrody zmienił jego nazwę Zemsta Królowej Anny i zatrzymał to dla siebie. Umieścił na nim jeszcze 40 armat, co czyni go jednym z najstraszniejszych statki pirackie zawsze.
Czarnobrody użył Zemsta Królowej Anny podczas najskuteczniejszych nalotów: przez prawie tydzień w maju 1718 r. statek i kilka mniejszych slupów blokował kolonialny port Charleston w Południowej Karolinie, chwytając kilka wchodzących i wychodzących statków. Na początku czerwca 1718 r. Osiadła na mieliźnie i zatonąła u wybrzeży Beaufort w Karolinie Północnej.
Przed swoim życiem jako statek piracki, La Concorde był używany przez jego kapitanów do sprowadzenia setek pojmanych Afrykanów na Martynikę w latach 1713-1717. Ostatnia podróż niewolników rozpoczęła się w niesławnym porcie niewolników w Whydah (lub Juda) w dzisiejszym Beninie 8 lipca 1717 r. Tam zabrali ładunek 516 jeńców i dostali 20 funtów złotego pyłu. Przeprawa przez Atlantyk zajęła im prawie osiem tygodni, a po drodze zginęło 61 niewolników i 16 członków załogi.
Spotkali Czarnobrodego około 100 mil od Martyniki. Czarnobrody umieścił niewolników na lądzie, przyjął część załogi i zostawił oficerów na mniejszym statku, którego przemianowali na Mauvaise Rencontre (Złe spotkanie). Francuzi zabrali niewolników z powrotem na pokład i wrócili na Martynikę.
Podobnie jak wielu jego rodaków, Czarnobrody wiedział, jak ważny jest wizerunek. Jego broda była dzika i niesforna; podszedł do jego oczu i przekręcił w nim kolorowe wstążki. Przed bitwą ubrał się na czarno, przypiął kilka pistoletów do piersi i włożył duży czarny kapelusz kapitana. Następnie włożył wolno zapalające się bezpieczniki do włosów i brody. Bezpieczniki nieustannie iskrzyły i wydzielały dym, który unosił go w wieczną tłustą mgiełkę.
Musiał wyglądać jak diabeł, który wyszedł z piekła na piracki statek, a większość jego ofiar po prostu oddała swój ładunek, zamiast z nim walczyć. Czarnobrody zastraszał w ten sposób swoich przeciwników, ponieważ był to dobry interes: jeśli poddaliby się bez walki, mógłby zatrzymać ich statek i stracić mniej ludzi.
Oprócz Hornigolda Czarnobrody pływał z niektórymi sławni piraci. Był przyjacielem Charles Vane. Vane przyjechał do niego w Karolinie Północnej, aby spróbować pozyskać jego pomoc w założeniu pirackiego królestwa na Karaibach. Czarnobrody nie był zainteresowany, ale jego ludzie i Vane mieli legendarną imprezę.
W 1718 r. Czarnobrody wyjechał do Karoliny Północnej i przyjął ułaskawienie od gubernatora Charlesa Edena i zamieszkał na chwilę w Bath. Ożenił się nawet z kobietą o imieniu Mary Osmond na ślubie, któremu przewodniczył gubernator.
Czarnobrody mógł chcieć zostawić za sobą piractwo, ale jego emerytura nie trwała długo. Wkrótce Czarnobrody zawarł układ z krzywym gubernatorem: łup dla ochrony. Eden pomógł Czarnobrodemu wydawać się legalnym, a Czarnobrody powrócił do piractwa i podzielił się swoimi zapłatami. Było to porozumienie, które przynosiło korzyści obu mężczyznom aż do śmierci Czarnobrodego.
Piraci walczyli z załogami innych statków, ponieważ pozwoliły im na „zamianę”, kiedy zabrali lepszy statek. Uszkodzony statek był dla nich mniej przydatny niż nieuszkodzony, a jeśli statek zatoną w bitwie, cała nagroda zostanie utracona. Aby zminimalizować te koszty, piraci starali się przytłoczyć swoje ofiary bez przemocy, budując przerażającą reputację.
Czarnobrody obiecał zabić każdego, kto stawiał opór i okazać litość tym, którzy poddali się pokojowo. On i inni piraci budowali swoją reputację, działając na podstawie tych obietnic: zabijając wszystkie oporniki w okropny sposób, ale okazując litość tym, którzy nie stawiali oporu. Ci, którzy przeżyli, przeżyli, aby szerzyć historie miłosierdzia i nieubłaganej zemsty oraz poszerzać sławę Czarnobrodego.
Jednym znaczącym rezultatem było to, że angielskie załogi korsarzy zgodziły się walczyć z Hiszpanami, ale poddały się, gdyby piraci zbliżyli się do nich. Według niektórych zapisów sam Czarnobrody nie zabił ani jednego człowieka przed ostatnią bitwą z porucznikiem Robertem Maynardem.
Koniec kariery Czarnobrodego nastąpił z rąk porucznika marynarki królewskiej Roberta Maynarda, wysłanego przez gubernatora Wirginii Aleksandra Spotswooda.
22 listopada 1718 roku Czarnobrody został osaczony przez dwa slupy Królewskiej Marynarki Wojennej, które zostały wysłane, aby go ścigać, wypełnione załogami z HMS Perła i HMS Lyme. Pirat miał stosunkowo mało ludzi, ponieważ większość jego ludzi była wówczas na lądzie, ale postanowił walczyć. Prawie uciekł, ale ostatecznie został sprowadzony do walki na pokładzie swojego statku.
Kiedy Czarnobrody został w końcu zabity, znaleźli na ciele pięć ran postrzałowych i 20 cięć mieczem. Jego głowa została odcięta i przymocowana do bukszprytu statku jako dowód dla gubernatora. Jego ciało zostało wrzucone do wody, a legenda głosi, że trzy razy opłynął statek, zanim zatonął.
Chociaż Czarnobrody jest najbardziej znanym piratem ze Złotego Wieku, nie był najbardziej udanym piratem, jaki kiedykolwiek pływał po siedmiu morzach. Kilku innych piratów odniosło znacznie większy sukces niż Czarnobrody.
Henry Avery wziął w 1695 r. jeden statek ze skarbem o wartości setek tysięcy funtów, co było znacznie więcej niż Czarnobrody w całej swojej karierze. „Black Bart” Roberts, współczesny Czarnobrody, zdobył setki statków, znacznie więcej niż Czarnobrody.
Mimo to Czarnobrody był wybitnym piratem, jak to się dzieje: był ponadprzeciętnym piratem kapitan pod względem udanych nalotów, a na pewno najbardziej znany, nawet jeśli nie był najbardziej odnoszący sukcesy.
Badacze odkryli coś, co wydaje się być wrakiem potężnego Zemsta Królowej Anny wzdłuż wybrzeża Karoliny Północnej. Odkryta w 1996 r. Strona wlotu Beauforta przyniosła skarby, takie jak armaty, kotwice, lufy muszkietowe, fajka łodygi, przyrządy nawigacyjne, złote płatki i bryłki, naczynia z cyny, rozbita szklanka do picia i część miecz.
Dzwon statku został odkryty, co sugeruje napis „IHS Maria, año 1709” La Concorde został zbudowany w Hiszpanii lub Portugalii. Uważa się, że złoto było częścią łupów zdobytych przez La Concorde w Whydah, gdzie według zapisów 14 uncji złota w proszku przybyło z afrykańskimi niewolnikami.