Armia konkwistadora Hernana Cortesa

W 1519 r. Hernan Cortes rozpoczął śmiałe podbój Imperium Azteków. Kiedy kazał rozebrać swoje statki, co oznacza, że ​​był zaangażowany w wyprawę podboju, miał tylko około 600 ludzi i garść koni. Z tym zespołem konkwistadorzy i kolejne posiłki, Cortes zburzyłby najpotężniejsze Imperium, jakie Nowy Świat kiedykolwiek znał.

Większość konkwistadorów, którzy walczyli w armii Cortesa, to Hiszpanie z Estremadury, Kastylii i Andaluzji. Ziemie te okazały się żyznymi gruntami dla zdesperowanych ludzi potrzebnych do podboju: istniała długa historia konfliktu i wiele ubóstwa, które ambitni mężczyźni chcieli uciec. Konkwistadorzy byli często młodszymi synami drobnej szlachty, którzy nie odziedziczyli posiadłości rodzinnych i dlatego musieli sami wyrobić sobie markę. Wielu takich ludzi zwróciło się do wojska, ponieważ w wielu wojnach Hiszpanii stale potrzebowano żołnierzy i kapitanów, a postępy mogły być szybkie, a nagrody, w niektórych przypadkach, bogate. Bogatsi spośród nich mogli sobie pozwolić na narzędzia handlu: szlachetne stalowe miecze Toledo, zbroję i konie.

W Hiszpanii nie było obowiązkowego zaciągu, więc nikt nie zmusił żołnierzy Cortesa do walki. Dlaczego zatem rozsądny człowiek ryzykowałby życie i kończyny w dżunglach i górach Meksyku przeciwko morderczym wojownikom azteckim? Wielu z nich to zrobiło, ponieważ w pewnym sensie uznano to za dobrą robotę: żołnierze ci uważaliby pracę za kupca jak garbarz lub szewc z pogardą. Niektórzy z nich zrobili to z ambicji, mając nadzieję, że zyskają bogactwo i władzę wraz z dużym majątkiem. Inni walczyli w Meksyku z religijnego zapału, wierząc, że tubylcy muszą zostać wyleczeni ze złych dróg i doprowadzeni do chrześcijaństwa, w razie potrzeby za mieczem. Niektórzy zrobili to dla przygody: pojawiło się wówczas wiele popularnych ballad i romansów: jednym z takich przykładów był Amadis de Gaula, porywająca przygoda opowiadająca o dążeniu bohatera do odnalezienia korzeni i poślubienia jego prawdziwej miłości. Jeszcze inni byli podekscytowani początkami złotej ery, przez którą Hiszpania miała wkrótce przejść i chcieli pomóc uczynić Hiszpanię potęgą światową.

W początkowej fazie podboju preferowali konkwistadorzy broń i zbroja który był użyteczny i niezbędny na polach bitew w Europie, takich jak ciężkie stalowe skrzynie i hełmy (tzw moriony), kusze i harquebusy. Okazały się mniej przydatne w Ameryce: ciężki pancerz nie był konieczny, ponieważ większość rodzimej broni można było obronić grubą skórą lub wyściełaną zbroją zwaną escuapil, a kusze i harquebusy, choć skutecznie eliminowały jednego wroga na raz, były wolne i ciężkie. Większość konkwistadorów wolała nosić escuapil i uzbroili się w cienkie stalowe miecze Toledo, które mogły łatwo zhakować rodzimą obronę. Jeźdźcy odkryli, że są skuteczni z podobną zbroją, lancami i tymi samymi pięknymi mieczami.

Cortes był wielkim przywódcą mężczyzn, ale nie mógł być wszędzie przez cały czas. Cortes miał kilku kapitanów któremu (głównie) ufał: ci ludzie bardzo mu pomogli.

Gonzalo de Sandoval: Dopiero w wieku dwudziestu kilku lat i jeszcze nie przetestowany w bitwie, gdy dołączył do wyprawy, szybko stał się prawą ręką Cortesa. Sandoval był mądry, odważny i lojalny, trzy ważne cechy konkwistadora. W przeciwieństwie do innych kapitanów Cortesa, Sandoval był wykwalifikowanym dyplomatą, który nie rozwiązał wszystkich problemów swoim mieczem. Sandoval zawsze pobierał od Cortesa najtrudniejsze zadania i nigdy go nie zawiódł.

Cristobal de Olid: Silny, odważny, brutalny i niezbyt bystry. Olid był kapitanem z wyboru Cortesa, gdy potrzebował bardziej tępej siły niż dyplomacji. Pod nadzorem Olid mógł dowodzić dużymi grupami żołnierzy, ale miał niewiele umiejętności rozwiązywania problemów. Po podboju Cortes wysłał Olida na południe, aby podbić Honduras, ale Olid zbuntował się i Cortes musiał wysłać za nim kolejną wyprawę.

Pedro de Alvarado: Pedro de Alvarado jest dziś najbardziej znanym kapitanem Cortesa. Gorliwy Alvarado był zdolnym kapitanem, ale impulsywnym, jak pokazał, kiedy zamówił masakra świątynna pod nieobecność Cortesa. Po upadku Tenochtitlan Alvarado podbił ziemie Majów na południu, a nawet wziął udział w podboju Peru.

Alonso de Avila: Cortes nie bardzo lubił Alonso de Avila osobiście, ponieważ Avila miał irytujący zwyczaj mówienia bez ogródek, ale szanował Avilę i to się liczyło. Avila był dobry w walce, ale był też uczciwy i miał głowę do postaci, więc Cortes uczynił go skarbnikiem wyprawy i postawił go na bok odłożenia piątego króla.

Wielu pierwotnych 600 mężczyzn Cortesa zmarło, zostało rannych, wróciło do Hiszpanii lub na Karaiby lub w inny sposób pozostało z nim do końca. Na szczęście dla niego otrzymał posiłki, które zawsze wydawały się przybywać, gdy najbardziej ich potrzebował. W maju 1520 roku pokonał większą siłę konkwistadorów Panfilo de Narvaez, który został wysłany do powstrzymania Cortesa. Po bitwie Cortes dodał setki ludzi Narvaeza do swoich. Później pozornie posiłki pojawiały się przypadkowo: na przykład podczas oblężenia Tenochtitlan niektórzy ocalali z Juan Ponce de Leonkatastrofalne wyprawa na Florydę popłynął do Veracruz i został szybko wysłany w głąb lądu, aby wzmocnić Cortesa. Ponadto, gdy wieść o podboju (i pogłoski o azteckim złocie) zaczęła rozprzestrzeniać się na Karaibach, ludzie rzucili się, by dołączyć do Cortes, gdy wciąż było łupy, ziemię i chwałę.

• Diaz del Castillo, Bernal.. Trans., Wyd. J.M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963. Wydrukować.
• Levy, Buddy. Conquistador: Hernan Cortes, King Montezuma and the Last Stand of the Aztecs. Nowy Jork: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Podbój: Montezuma, Cortes i Upadek Starego Meksyku. New York: Touchstone, 1993.