Florence Mills została pierwszą afrykańsko-amerykańską gwiazdą międzynarodową w 1923 roku, kiedy występowała w produkcji teatralnej Dover Street do Dixie. Dyrektor teatru C.B. Cochran powiedział o swoim występie podczas premiery: „jest właścicielem domu - żadna publiczność na świecie nie może się temu oprzeć”. Lat później Cochran przypomniał sobie zdolność Millsa do hipnotyzowania publiczności, mówiąc: „kontrolowała emocje publiczności jako prawdziwego artysty mogą."
Piosenkarka, tancerka, komiczka Florence Mills była znana jako „Królowa szczęścia”. Znany wykonawca podczas Harlem Renaissance a Jazz Age, obecność sceniczna Millsa i delikatny głos sprawiły, że stała się ulubieńcem zarówno publiczności kabaretowej, jak i innych artystów.
Wczesne życie
Mills urodził się Florence Winfrey 25 stycznia 1896, w Waszyngtonie
Jej rodzice, Nellie i John Winfrey, byli byli niewolnikami.
Kariera jako wykonawca
W młodym wieku Mills zaczęła występować jako wodewil ze swoimi siostrami pod nazwą „The Mills Sisters”. Trio występowało na wschodnim wybrzeżu przez kilka lat, zanim się rozpadło. Mills postanowiła jednak kontynuować karierę w branży rozrywkowej. Z Adą Smith, Corą Green i Carolyn Williams rozpoczęła akt zatytułowany „Panama Four”.
Sława Mills jako wykonawcy pochodzi z jej kluczowej roli w 1921 roku Shuffle Alongja. Mills wystąpił w programie i zyskał uznanie krytyków w Londynie, Paryżu, Ostendzie, Liverpoolu i innych miastach w całej Europie.
W następnym roku Mills został zaprezentowany Rewizja plantacji. Ragtime kompozytor J. Russell Robinson i autor tekstów Roy Turk napisali muzykę wykazującą zdolność Millsa do śpiewania melodii jazzowych. Popularne piosenki z musicalu to „Aggravatin’ Papa ”i„ Ive Got What It Takes ”.
W 1923 roku Mills został uznany za międzynarodową gwiazdę, kiedy był kierownikiem teatru C.B. Cochran obsadzić ją w pokazie rasy mieszanej, Dover Street do Dixie.
W następnym roku Mills był głównym wykonawcą w Palace Theatre. Jej rola w Kosy Lwa Lesliego zapewnił Millsowi pozycję międzynarodowej gwiazdy. Książę Walii widział Kosy szacunkowo jedenaście razy. W domu w Stanach Zjednoczonych Mills spotkał się z pozytywną krytyką ze strony afroamerykańskich mediów. Najsłynniejszy krytyk powiedział, że Mills był „ambasadorem dobrej woli czarnych i białych… żywym przykładem potencjału umiejętności Murzynów, gdy dano im szansę na dobre”.
W 1926 roku Mills wykonywał muzykę skomponowaną przez William Grant Still. Po obejrzeniu swojego występu aktorka Ethel Barrymore powiedziała: „Lubię też pamiętać jeden wieczór w Aeolian Hall kiedy mała kolorowa dziewczyna o imieniu Florence Mills ubrana w krótką białą sukienkę wyszła sama na scenę, by zaśpiewać koncert. Śpiewała tak pięknie. To było wspaniałe i ekscytujące doświadczenie. ”
Życie osobiste i śmierć
Po czteroletnich zalotach Mills ożenił się Ulysses „Slow Kid” Thompson w 1921 r.
Po występie w ponad 250 koncertach w londyńskiej obsadzie Kosy, Mills zachorował na gruźlicę. Zmarła w 1927 r. W Nowym Jorku po operacji. Media takie jak Chicago Defender i The New York Times poinformował, że Mills zmarł z powodu powikłań związanych z zapaleniem wyrostka robaczkowego.
Ponad 10 000 osób wzięło udział w jej pogrzebie. Obecni byli przede wszystkim obrońcy praw obywatelskich, tacy jak James Weldon Johnson. Jej opiekunami byli wykonawcy tacy jak Ethel Waters i Lottie Gee.
Mills jest pochowany na cmentarzu Woodlawn w Nowym Jorku.
Wpływ na kulturę popularną
Po śmierci Millsa kilku muzyków upamiętniło ją w swoich piosenkach. Pianista jazzowy Duke Ellington uhonorował życie Millsa w swojej piosence Czarna piękność.
Fats Waller napisał Bye Cześć Florence. Piosenka Wallera została nagrana zaledwie kilka dni po śmierci Millsa. Tego samego dnia inni muzycy nagrywali utwory takie jak „You Live on in Memory” i „Gone But Not Forgotten, Florence Mills”.
Oprócz upamiętnienia w piosenkach, 267 Edgecombe Avenue w Harlemie nosi imię Millsa.
I w 2012 roku Baby Flo: Florence Mills rozświetla scenę został opublikowany przez Lee i Low.