We wstępie do antologii poezji Caroling DuskCountee Cullen opisał poetę Arnę Bontemps jako: „... przez cały czas spokojny, spokojny i głęboko religijny, ale nigdy „nie korzysta z licznych możliwości, jakie daje im rymowanie polemika."
Bontemps mógł publikować poezję, literaturę dziecięcą i sztuki podczas renesansu Harlemu, ale nigdy nie zyskał sławy Claude'a McKaya czy Cullena.
Jednak praca Bontemps jako pedagoga i bibliotekarza pozwoliła czcić dzieła Harlem Renaissance od pokoleń.
Wczesne życie i edukacja
Bontemps urodził się w 1902 roku w Aleksandrii w La. Charlie i Marie Pembrooke Bontemps. Gdy Bontemps miał trzy lata, jego rodzina przeprowadziła się do Los Angeles w ramach Wielka migracja. Bontemps uczęszczał do szkoły publicznej w Los Angeles, zanim udał się do Pacific Union College. Jako student Pacific Union College Bontemps specjalizował się w języku angielskim, studiował historię i wstąpił do bractwa Omega Psi Phi.
Renesans Harlemski
Po ukończeniu studiów przez Bontempsa wyjechał do Nowego Jorku i przyjął stanowisko nauczyciela w szkole w Harlemie.
Kiedy przybył Bontemps, Harlem Renaissance był już w pełnym rozkwicie. Wiersz Bontempsa „The Day Breakers” został opublikowany w antologii, Nowy Murzyn w 1925 r. W następnym roku wiersz Bontempsa „Golgatha jest górą” zdobył pierwszą nagrodę w konkursie Aleksandra Puszkina sponsorowanym przez Okazja.
Bontemps napisał powieść, Bóg wysyła niedzielę w 1931 roku o afroamerykańskim dżokerze. W tym samym roku Bontemps przyjął stanowisko nauczyciela w Oakwood Junior College. W następnym roku Bontemps otrzymał nagrodę literacką za opowiadanie „Letnia tragedia”.
Zaczął także publikować książki dla dzieci. Pierwszy, Popo and Fifina: Children of Haiti, został napisany z Langstonem Hughesem. W 1934 roku Bontemps opublikował Nie możesz głaskać possum i został zwolniony z Oakwood College za osobiste poglądy polityczne i bibliotekę, które nie były zgodne z przekonaniami religijnymi szkoły.
Jednak Bontemps kontynuował pisanie w latach 1936 Black Thunder: Gabriel's Revolt: Virginia 1800, był opublikowany.
Życie po renesansie Harlemu
W 1943 r. Bontemps wrócił do szkoły, uzyskując tytuł magistra w dziedzinie bibliotekoznawstwa na University of Chicago.
Po ukończeniu studiów Bontemps pracował jako główny bibliotekarz na Uniwersytecie Fisk w Nashville w Tenn. Przez ponad dwadzieścia lat Bontemps pracował na Uniwersytecie Fisk, kierując rozwojem różnych kolekcji dotyczących kultury afroamerykańskiej. Dzięki tym archiwom był w stanie koordynować antologię Wielkie narracje niewolników.
Oprócz pracy jako bibliotekarz, Bontemps nadal pisał. W 1946 roku napisał sztukę, St. Louis Woman z Cullenem.
Jedna z jego książek Historia Murzyna otrzymał nagrodę dla dzieci Jane Addams Award oraz nagrodę Newberry Honor Book.
Bontemps przeszedł na emeryturę z Fisk University w 1966 roku i pracował dla University of Illinois, zanim został kuratorem James Weldon Johnson Kolekcja.
Śmierć
Bontemps zmarł 4 czerwca 1973 r. Na zawał serca.
Wybrane prace Arny Bontemps
- Popo i Fifina, Children of Haiti, autorki: Arna Bontemps i Langston Hughes, 1932
- Nie możesz głaskać possum, 1934
- Black Thunder: Gabriel's Revolt: Virginia 1800, 1936
- Chłopiec o smutnej twarzy, 1937
- Perkusja o zmierzchu: powieść, 1939
- Złote pantofle: antologia poezji murzyńskiej dla młodych czytelników, 1941
- The Fast Sooner Hound, 1942
- Szukają miasta, 1945
- Mamy jutro, 1945
- Slappy Hooper, cudowny malarz znaków, 1946
- Poezja Murzyna, 1746–1949: antologia, pod redakcją Langston Hughes i Arna Bontemps, 1949
- George Washington Carver, 1950
- Chariot in the Sky: a Story of the Jubilee Singers, 1951
- Sławni murzyni, 1964
- The Harlem Renaissance Remembered: Eseje, zredagowane, ze wspomnieniami, 1972
- Młody Booker: Booker T. Wczesne dni Waszyngtonu, 1972
- Stare południe: „Letnia tragedia” i inne historie z lat trzydziestych, 1973