W mitologii chimera jest stworzeniem złożonym z części różnych zwierząt. Słynne przykłady to gryf (pół orzeł, pół lew) i minotaur (pół byk, pół człowiek). Nie mniej niż historycy i archeolodzy, paleontolodzy są stronniczy (jeśli wybaczysz kalambur) chimery, a szczególnie chętne do rozpowszechniania swoich odkryć, nadając im dziwny styl chimery nazwy. Poznaj 9 prawdziwych chimer, które sprawią, że będziesz się zastanawiać „jaka jest różnica między jaszczurką rybną a rybą jaszczurką?”
Ssaki jedzące mięso mają splątaną historię taksonomiczną. Dziesiątki milionów lat temu nie byłoby możliwe ustalenie, który gatunek był przeznaczony do ewolucji w psy, duże koty, a nawet niedźwiedzie i łasice. Amphicyon, niedźwiadkowy pies w rzeczywistości wyglądał jak mały niedźwiedź z głową psa. Z technicznego punktu widzenia był to jednak creodont, rodzina drapieżników spokrewniona jedynie z nowoczesnymi psami i moczami. Zgodnie ze swoją nazwą, niedźwiadkowy pies zjadł prawie wszystko, na co mógł dostać swoje łapy. Ta 200-kilogramowa bestia mogła bez problemu uderzyć ofiarę jednym machnięciem dobrze umięśnionych przedramion.
Brzmi jak coś, co można zobaczyć w „Grze o tron”, ale Hippodraco, smok koński, nie wyglądał jak smok, a na pewno nie wyglądał jak koń. Pozornie ten nowo odkryty dinozaur otrzymał swoją nazwę, ponieważ był znacznie mniejszy niż inne jego rasa, „tylko” mniej więcej wielkości małego konia (w porównaniu do dwóch lub trzech ton dla cięższych ornitopodsów lubić Iguanodon, które nieco przypominały Hippodraco). Problem polega na tym, że jego „typ kopalny” może być nieletni, w którym to przypadku Hippodraco mógł osiągnąć rozmiary podobne do Iguanodon.
Wystarczająco adekwatny do prawdziwej chimery, Anthropornis, ptak-człowiek, został pośrednio przywołany przez autora horrorów H.P. Lovecraft w jednej ze swoich powieści - choć trudno sobie wyobrazić tego cudownie wyglądającego prehistorycznego pingwina mającego zło usposobienie. Około sześciu stóp wzrostu i 200 funtów Anthropornis był mniej więcej wielkości piłkarza uniwersyteckiego i (co dziwne) był średnio większy niż domniemany pingwin olbrzymi, Icadyptes. Choć był imponujący, ptak-ptak był daleki od największej ptasiej „chimery” - zobacz 900 funtów Elephant Bird Plejstocenu Madagaskar!
Jeśli chcesz być chimerą, opłaca się być krokodylem. Nie tylko mamy Araripesuchusa, krokodyla szczura (tak nazwanego, ponieważ ten prehistoryczny krokodyl „tylko” ważył około 200 funtów i miał głowę szczura), ale jest też Kaprosuchus, krokus z dzika (duże kły w górnej i dolnej szczęce) i Anatosuchus, krokodyl z kaczki (płaski, niejasno podobny do kaczki pysk przesiewany przez zarośla dla jedzenia). Jeśli uznasz te nazwiska za nieco cenne, możesz obwiniać paleontologa Paula Sereno, który umie generować nagłówki za pomocą nieco nieprzyzwoitej nomenklatury.
Jest świetna linijka z odcinka „Simpsonowie”, w którym Lisa bierze udział w średniowiecznym jarmarku: „Oto Esquilax! Koń z głową królika... i ciałem królika! ”To właściwie podsumowanie Rybojaszczur, jaszczurka rybna, która wyglądała dokładnie jak gigantyczny tuńczyk błękitnopłetwy, z tym wyjątkiem, że był to w rzeczywistości morski gad wczesnego okresu jurajskiego. W rzeczywistości Ichtiozaur był tylko jedną z szerokiej gamy „jaszczurek rybnych” o mniej chimerycznych nazwach, takich jak Cymbospondylus („kręgi w kształcie łodzi”) i Temnodontosaurus („jaszczurka o zębach ciętych”).
Paleontolodzy to zgrabna grupa, prawda? Ichtiozaur, jaszczurka rybna, znajdował się w książkach referencyjnych od dziesięcioleci, kiedy psotny naukowiec nadał nazwę Saurichthys (ryba jaszczurka) nowo odkrytemu gatunkowi aktynopterygianowi ryba). Problem w tym, że nie jest do końca jasne, do czego „jaszczurka” w nazwie tej ryby miała odnosić się, ponieważ Saurichthys wyglądał jak nowoczesny jesiotr lub barakuda. Nazwa może prawdopodobnie odnosić się do diety tej ryby, która mogła obejmować współczesne pterozaury wyszczuplające morze Preondactylus.
Biorąc pod uwagę jego nazwę, możesz się spodziewać Thylacoleo, lew torbacza, aby wyglądać jak tygrys z głową kangura lub gigantycznego wombata z głową jaguara. Niestety, nie tak działa natura. Proces zbieżnej ewolucji zapewnia, że zwierzęta zamieszkujące podobne ekosystemy rozwijają podobne ciało plany, w wyniku czego Thylacoleo był australijskim torbaczem, który był praktycznie nie do odróżnienia od duży kot. Innym przykładem był jeszcze większy Thylacosmilus Południowej Afryki, która wyglądała jak tygrys szablozębny!
Paleontologia jest zaśmiecona skamielinami, które zostały „zdiagnozowane” jako należące do jednego rodzaju zwierząt, a później zostały uznane za należące do innego. Struthiosaurus, strusia jaszczurka, początkowo został uznany za dinozaura podobnego do ptaka przez dziewiętnastowiecznego austriackiego naukowca o nazwisku Eduard Suess. Dr Suess nie wiedział, że odkrył niezwykle drobną drobiazg ankylozaur, które miały mniej więcej tyle samo wspólnego ze współczesnymi strusiami, co orangutany ze złotą rybką.
Chimera z samej nazwy, Ichthyornis, ptak rybny, została nazwana częściowo w nawiązaniu do niejasno podobnych do ryb kręgów, a częściowo w odniesieniu do jej rybożernej diety. Ten późno kredowy ptak wyglądał bardzo podobnie do mewy i prawdopodobnie gromadził się wzdłuż wybrzeży Zachodniego Morza Wewnętrznego. Co ważniejsze z historycznego punktu widzenia, Icthyornis był pierwszym znanym ptakiem prehistorycznym zęby i musiał być zaskakującym widokiem dla profesora, który odkrył jego „typ skamieliny” w Kansas 1870.