Love in Shakespeare to powracający temat. Traktowanie miłości w sztukach i sonetach Szekspira jest niezwykłe jak na razie: Bard łączy dworską miłość, niespełniona miłość, miłość współczująca i miłość seksualna z umiejętnościami i sercem.
Miłość w Szekspirze jest siłą natury, ziemską, a czasem niespokojną. Oto kilka kluczowych zasobów na temat miłości w Szekspir.
„Romeo i Julia” jest powszechnie uważana za najbardziej znaną historię miłosną, jaką kiedykolwiek napisano. Traktowanie miłości przez Szekspira w tej sztuce jest mistrzowskie, równoważąc różne przedstawienia i zakopując je w centrum sztuki. Na przykład, kiedy po raz pierwszy poznajemy Romea, jest on chory na miłość szczeniakiem doświadczającym zauroczenia. Dopiero gdy pozna Juliet, naprawdę zrozumie znaczenie miłości. Podobnie Julia jest zaręczona z Paryżem, ale ta miłość jest związana tradycją, a nie pasją. Odkrywa także tę pasję, kiedy po raz pierwszy poznaje Romeo. Zmienna miłość upada w obliczu romantycznej miłości, ale nawet o to nas pyta: Romeo i Julia są młodzi, namiętni i mocni… ale czy są też niedojrzali?
„As You Like It” to kolejna sztuka Szekspira, w której miłość jest głównym tematem. W rzeczywistości ta gra łączy ze sobą różne rodzaje miłości: romantyczna miłość dworska kontra sprośna miłość seksualna. Szekspir wydaje się stawać po stronie sprośnej miłości, przedstawiając ją jako bardziej realną i dostępną. Na przykład Rosalind i Orlando szybko się zakochują, a poezja jest wykorzystywana do ich przekazania, ale Touchstone wkrótce podważa to słowem „najprawdziwsza poezja jest najbardziej udająca”. (Akt 3, Scena 2). Miłość służy również do rozróżnienia klasy społecznej, miłości dworskiej należącej do szlachty i sprośnej miłości należącej do postaci z niższej klasy.
W „Wiele hałasu o nic” Szekspir po raz kolejny wyśmiewa się z konwencji dworskiej miłości. W podobnym urządzeniu zastosowanym w Tak jak lubiszShakespeare stawia przeciwko sobie dwa różne typy kochanków. Nieinteresująca dworska miłość Claudio i Hero jest podważana przez obgadywanie Benedicka i Beatrice. Ich miłość jest przedstawiana jako bardziej trwała, ale mniej romantyczna - gdy mamy wątpliwości, czy Claudio i Hero będą szczęśliwi na dłuższą metę. Szekspirowi udaje się uchwycić pustkę romantycznej retoryki miłosnej - coś, z czego Benedick denerwuje się podczas gry.
Sonnet 18: Mam cię porównać do letniego dnia? jest powszechnie uważany za największy poemat miłosny kiedykolwiek napisane. Ta reputacja jest zasłużona ze względu na zdolność Szekspira do uchwycenia esencji miłości tak czysto i zwięźle w zaledwie 14 liniach. Porównuje swojego kochanka z pięknym letnim dniem i zdaje sobie sprawę, że choć letnie dni mogą zanikać i wpaść w jesień, jego miłość jest wieczna. Będzie trwać przez cały rok - rok po roku - stąd słynne początkowe wiersze wiersza: „Czy mam porównać cię z letnim dniem? Jesteś piękniejsza i bardziej umiarkowana: silne wiatry wstrząsają ukochanymi pąkami maja, a dzierżawa lata jest zbyt krótka na randkę: (...) ale twoje wieczne lato nie przeminie. ”
Jako najbardziej romantyczny poeta i dramaturg na świecie, słowa Szekspira o miłości przeniknęły do kultury popularnej. Kiedy myślimy o miłości, natychmiast pojawia się cytat Szekspira. „Jeśli muzyka będzie pokarmem miłości, graj!”