Jedno wiemy o Słońcu: jest niesamowicie gorąco. Powierzchnia (najbardziej zewnętrzna „warstwa” Słońca, którą możemy zobaczyć) wynosi 10340 stopni Fahrenheita (F), a rdzeń (którego nie widzimy) ma 27 MILIONÓW stopni F. Istnieje inna część Słońca, która leży między powierzchnią a nami: to najbardziej zewnętrzna „atmosfera”, zwana koroną. Jest około 300 razy cieplejszy niż powierzchnia. Jak może być coś cieplejszego w kosmosie? Można by pomyśleć, że tak naprawdę ochłodzi się, gdy będzie dalej od Słońca.
To pytanie, jak rozgrzewa się korona, przez długi czas zajmowało naukowców zajmujących się energią słoneczną, próbując znaleźć odpowiedź. Kiedyś zakładano, że korona nagrzewa się stopniowo, ale przyczyną ogrzewania była tajemnica.
Słońce jest ogrzewany od wewnątrz w procesie zwanym fuzją. Rdzeń jest piecem jądrowym, łączącym atomy wodór razem, aby stworzyć atomy hel. Proces uwalnia ciepło i światło, które przemieszczają się przez warstwy Słońca, dopóki nie uciekną ze fotosfery. Atmosfera, w tym korona, leży ponad tym. Powinno być fajniej, ale nie jest. Co może podgrzać koronę?
Jedną odpowiedzią są nanopary. Są to maleńcy kuzyni wielkich rozbłysków słonecznych, które wykrywamy wybuchające ze Słońca. Rozbłyski to nagłe rozbłyski jasności z powierzchni Słońca. Uwalniają niewiarygodne ilości energii i promieniowania. Czasami rozbłyskom towarzyszą również masowe uwolnienia przegrzanej plazmy ze Słońca, zwane wyrzutami masy koronalnej. Te wybuchy może powodować tak zwaną „pogodę kosmiczną” (Jak na przykład wyświetlacze północnych i południowych świateł) w Ziemia i inna planetas.
Nanorowce są inną rasą rozbłysków słonecznych. Po pierwsze, wybuchają stale, trzaskając jak niezliczone małe bomby wodorowe. Po drugie, są bardzo, bardzo gorące, osiągają nawet 18 milionów stopni Fahrenheita. To jest gorętsze niż korona, która zwykle wynosi kilka milionów stopni F. Pomyśl o nich jak o bardzo gorącej zupie, bulgoczącej na powierzchni pieca, rozgrzewającej atmosferę nad nim. W przypadku nanoparów, połączone ogrzewanie wszystkich tych, którzy ciągle wybuchają drobnymi eksplozjami (tak potężnymi jak 10-megatonowe eksplozje bomby wodorowej), prawdopodobnie powoduje, że koronosfera jest tak gorąca.
Pomysł nanoflare jest stosunkowo nowy i dopiero niedawno wykryto te małe eksplozje. Koncepcja nanorowisk została po raz pierwszy zaproponowana na początku 2000 roku i przetestowana na początku 2013 r. Przez astronomów używających specjalnych instrumentów do rakiet rakietowych. Podczas krótkich lotów badali Słońce, szukając dowodów na te małe rozbłyski (które stanowią zaledwie miliardową moc regularnego rozbłysku). Niedawno NuSTAR misja, która jest wrażliwym na kosmos teleskopem promieniowanie rentgenowskie, przyjrzeli się promieniowaniu rentgenowskiemu Słońca i znaleźli dowody na nanopary.
Chociaż wydaje się, że pomysł na nanopółkę najlepiej wyjaśnia zjawisko grzania koronowego, astronomowie muszą więcej badać Słońce, aby zrozumieć, jak działa ten proces. Będą obserwować Słońce podczas „minimum słonecznego” - gdy Słońce nie jest najeżone plamami słonecznymi, które mogą mylić obraz. Następnie, NuSTAR a inne instrumenty będą w stanie uzyskać więcej danych wyjaśniających, w jaki sposób miliony maleńkich rozbłysków wychodzących tuż nad powierzchnią Słońca mogą ogrzać cienką górną atmosferę Słońca.