Żółwie morskie są charyzmatycznymi zwierzętami, które istnieją od milionów lat. Trwa debata na temat liczby gatunków żółwi morskich, chociaż tradycyjnie uznano siedem.
Sześć gatunków jest sklasyfikowanych w rodzinie Cheloniidae. Do tej rodziny należą: hawksbill, green, flatback, loggerhead, Kemp's Ridley i Olive Ridley. Wszystkie wyglądają dość podobnie w porównaniu z siódmym gatunkiem, skórzastym. Skórzany grzbiet wygląda zupełnie inaczej niż inne gatunki i jest jedynym gatunkiem żółwia morskiego w swojej rodzinie, Dermochelyidae.
Skórzane grzbiety wyglądają zupełnie inaczej niż inne żółwie morskie. Ich skorupa składa się z jednego kawałka z pięcioma grzbietami, który jest charakterystyczny dla innych żółwi, które mają powleczone muszle. Ich skóra jest ciemna i pokryta białymi lub różowymi plamami.
Skórzani nurkowie są głębokimi nurkami z możliwością nurkowania na ponad 3000 stóp. Żywią się meduzami, salpami, skorupiakami, kałamarnicami i jeżowcami.
Gatunek ten gniazduje na tropikalnych plażach, ale przez resztę roku może migrować tak daleko na północ jak Kanada.
Zielony żółw (Chelonia mydas) jest duży, z pancerzem o długości do 3 stóp. Zielone żółwie ważą do 350 funtów. Ich pancerz może zawierać odcienie czerni, szarości, zieleni, brązu lub żółci. Skóry mogą zawierać piękną pigmentację, która wygląda jak promienie słoneczne.
Dorosłe żółwie zielone są jedynymi roślinożernymi żółwiami morskimi. Kiedy są młode, są mięsożerne, ale jako dorośli jedzą wodorosty i trawy morskiej. Ta dieta nadaje tłuszczowi zielony odcień, dlatego żółw ma swoją nazwę.
Trwa debata na temat klasyfikacji żółwia zielonego. Niektórzy naukowcy klasyfikują zielonego żółwia na dwa gatunki: zielonego i czarnego żółwia morskiego lub zielonego żółwia morskiego Pacyfiku.
Żółwie kłowe (Caretta caretta) są czerwonawo-brązowym żółwiem o bardzo dużej głowie. Są najczęstszym żółwiem gniazdującym na Florydzie. Żółwie kłowe mogą mieć 3,5 stopy długości i ważyć do 400 funtów.
Kłótnie żyją w wodach umiarkowanych i tropikalnych na całym Oceanie Atlantyckim, Pacyfiku i Oceanie Indyjskim.
Żółw szylkretowy (Eretmochelys nasiąkają) rośnie do długości 3 1/2 stopy długości i może ważyć do 180 funtów. Żółwie Hawksbill zostały nazwane od kształtu dzioba, który wygląda podobnie do dzioba raptora. Te żółwie mają piękny wzór skorupy żółwia na pancerzu i zostały ścięte prawie do wyginięcia za swoje skorupy.
Żółwie szylkretowe żyją w wodach tropikalnych i subtropikalnych na Oceanie Atlantyckim, Pacyfiku i Oceanie Indyjskim. Można je znaleźć między rafy, obszary skaliste, bagna namorzynowe, laguny i ujścia rzek.
Przy długości 30 cali i wadze do 100 funtów Ridley Kemp (Lepidochelys kempii) jest najmniejszy żółw morski. Gatunek ten został nazwany na cześć Richarda Kempa, rybaka, który po raz pierwszy opisał go w 1906 roku.
Są żółwiami przybrzeżnymi i występują w wodach umiarkowanych do subtropikalnych na zachodnim Atlantyku i Zatoce Meksykańskiej. Riddle'y Kempa znajdują się najczęściej w siedliskach o piaszczystych lub błotnistych dnach, gdzie łatwo znaleźć zdobycz. Słyną z gniazdowania w ogromnych grupach zwanych arribadas.
Żółwie RidleyLepidochelys olivacea) pochodzą od - zgadliście - ich oliwkowej skorupy. Podobnie jak Ridley Kemp, są małe i ważą mniej niż 100 funtów.
Zjadają głównie bezkręgowce, takie jak kraby, krewetki, homary skalne, meduzy i osłonice, chociaż niektórzy głównie jedzą glony.
Występują w tropikalnych regionach na całym świecie. Podobnie jak Riddle Turtles Kemp, podczas gniazdowania samice oliwne Ridley przybywają na brzeg w koloniach liczących do tysiąca żółwi, z masowymi skupiskami gniazdowymi zwanymi arribadas. Występują one na wybrzeżach Ameryki Środkowej i Indii.
Żółwie płaskodenne (Natator depressus) pochodzą od spłaszczonego pancerza, który ma oliwkowo-szary kolor. Jest to jedyny gatunek żółwia morskiego, którego nie znaleziono w Stanach Zjednoczonych.
Płaskonogi jedzą kalmary, ogórki morskie, miękkie koralowce i mięczaki. Występują tylko w wodach przybrzeżnych Australii.