Paleontologia jest jak każda inna nauka. Eksperci badają dostępne dowody, pomysły handlowe, stawiają wstępne teorie i czekają, czy te te wytrzymają próbę czasu (lub podmuch krytyki ze strony konkurujących ekspertów). Czasami pomysł rozkwita i przynosi owoce; innym razem usycha na winorośli i schodzi w dawno zapomniane mgły historii. Paleontolodzy za pierwszym razem nie zawsze mają rację, a ich najgorsze błędy, nieporozumienia i oszustwa, takie jak same dinozaury, nie powinny zostać zapomniane.
Kiedy stegozaur został odkryty w 1877 roku, przyrodnicy nie byli przyzwyczajeni do idei jaszczurek wielkości słonia wyposażonych w mózgi wielkości ptaka. Dlatego pod koniec XIX wieku słynny amerykański paleontolog Othniel C. Marsh poruszył pomysł drugiego mózgu w biodrze lub zadu Stegozaura, który prawdopodobnie pomógł kontrolować tylną część jego ciała. Dzisiaj nikt nie wierzy, że Stegozaur (lub jakikolwiek dinozaur) miał dwa mózgi, ale może się okazać, że w tym ubytku stegozaurOgon służył do przechowywania dodatkowej żywności, w postaci glikogenu.
Kiedy odkrywasz dinozaura z 40-metrową szyją i czaszką z otworami nosowymi u góry, naturalne jest spekulowanie o tym, w jakim środowisku mógłby żyć. Przez dziesięciolecia wierzyli w to XIX-wieczni paleontolodzy brachiozaur spędził większość swojego życia pod wodą, wystawiając czubek głowy z powierzchni, by oddychać jak ludzki snorkeler. Jednak późniejsze badania to potwierdziły zauropody tak masywny jak brachiozaur natychmiast udusiłby się pod wysokim ciśnieniem wody, a ten rodzaj został przeniesiony na ląd, gdzie należał właściwie.
W 1868 r. Rozpoczął się jeden z najdłużej trwających sporów we współczesnej nauce, kiedy amerykański paleontolog Edward Drinker Cope zrekonstruował elasmozaur szkielet z głową na ogonie, a nie na szyi (szczerze mówiąc, nikt nigdy wcześniej nie badał tak długiego szyi gada morskiego). Według legendy ten błąd został szybko zauważony (w niezbyt przyjazny sposób) przez Marsha, rywala Cope'a, który stał się pierwszym strzałem w tak zwaną pod koniec XIX wieku „Wojny Kości."
Kiedy typ skamieliny oviraptor został odkryty w 1923 roku, jego czaszka leżała zaledwie cztery cale od sprzęgła protoceratops jajka, co skłoniło amerykańskiego paleontologa Henry Osborn aby przypisać nazwę tego dinozaura (po grecku „złodziej jajek”). Przez wiele lat owiraptor pozostawał w popularnej wyobraźni jako podstępny, głodny, niezbyt miły pysk młodych gatunków innych gatunków. Problem w tym, że później wykazano, że te jaja „protoceratopsa” były naprawdę jajami owiraptorów, a ten źle zrozumiany dinozaur po prostu pilnował własnego potomstwa!
National Geographic Society nie stawia swojej instytucjonalnej wagi za jakimkolwiek znaleziskiem dinozaura, dlatego właśnie to sierpniowe ciało było zawstydzony odkryciem, że tak zwany „archeoraptor”, który w widoczny sposób eksponował w 1999 r., został rzeczywiście złożony z dwóch oddzielne skamieliny. Wygląda na to, że chiński poszukiwacz przygód był chętny do dostarczenia długo poszukiwanego „brakującego ogniwa” pomiędzy dinozaury i ptakii sfabrykował dowody z ciała kurczaka i ogona jaszczurki - które następnie powiedział, że odkrył je w skałach sprzed 125 milionów lat.
Iguanodon był jednym z pierwszych dinozaurów odkrytych i nazwanych, więc zrozumiałe jest, że zdezorientowani przyrodnicy z początku XIX wieku nie byli pewni, jak złożyć ze sobą kości. Człowiek, który odkrył Iguanodon, Gideon Mantell, umieścił szpic kciuka na końcu pyska, jak róg nosorożca gadziego - i eksperci zajęli dziesięciolecia ornitopodpostawa. Uważa się, że Iguanodon był przeważnie czteroosobowy, ale w razie potrzeby jest w stanie podnieść się na tylnych łapach.
Kiedy został odkryty w 1849 roku, mały dinozaur hypsilophodon był sprzeczny z zasadą przyjętej anatomii mezozoicznej. Ten starożytny ornitopod był mały, elegancki i dwunożny, a nie ogromny, czteroosobowy i ociężały. Niezdolni do przetworzenia sprzecznych danych, wczesni paleontolodzy przypuszczali, że Hypsilophodon żył na drzewach jak wielka wiewiórka. Jednak w 1974 r. Szczegółowe badanie planu ciała hypsilophodona wykazało, że nie był on w stanie wspinać się na dąb bardziej niż pies o porównywalnej wielkości.
Początek XIX wieku był świadkiem „gorączki złota” paleontologii, podczas której biolodzy, geolodzy i zwykli amatorzy potykali się, by odkryć najnowsze spektakularne skamieliny. Kulminacja tego trendu nastąpiła w 1845 r., Kiedy Albert Koch pokazał gigantycznego gada morskiego, którego nazwał hydrarchos. Został złożony z resztek szkieletu bazyozaur, a prehistoryczny wieloryb. Nawiasem mówiąc, domniemana nazwa gatunku Hydarchos, „sillimani”, nie odnosi się do jej błędnego sprawcy, ale do dziewiętnastowiecznego przyrodnika Benjamina Sillimana.
Najsłynniejsze „zdjęcie” potwór z Loch Ness przedstawia gadziego stwora o niezwykle długiej szyi, a najbardziej znanymi gadzimi stworami o niezwykle długich szyjach były gady morskie znane jako plezjozaury, który wyginął 65 milionów lat temu lata temu. Dzisiaj niektórzy kryptozoolodzy (i wielu pseudonaukowców) nadal wierzy, że gigantyczny plezjozaur mieszka w Loch Ness, nawet chociaż nikt nigdy nie był w stanie przedstawić przekonującego dowodu na istnienie tej wielotonowej toni potwór.
Gąsienice ewoluowały pod koniec Kreda okres, krótko przed wyginięciem dinozaurów. Zbieg okoliczności czy coś bardziej złowieszczego? Naukowcy byli kiedyś częściowo przekonani przez teorię, że hordy żarłocznych gąsienic zdzierają starożytne lasy ich liści, powodując głód dinozaurów jedzących rośliny (i dinozaurów jedzących mięso im). Śmierć przez gąsienicę nadal ma swoich zwolenników, ale dziś większość ekspertów uważa, że dinozaury zostały zabite przez ogromny wpływ meteorów, co wydaje się bardziej przekonujące.