Rekiny wielorybie mogą nie być pierwszym gatunkiem, który przychodzi na myśl, gdy myślisz o rekinie. Są ogromne, pełne wdzięku i mają piękne ubarwienie. Nie są żarłocznymi drapieżnikami, ponieważ żywią się jednymi z najmniejszych stworzeń w ocean. Poniżej znajdują się zabawne fakty dotyczące rekinów wielorybich.
Jednym z najbardziej znanych faktów na temat rekinów wielorybich jest to, że są one największymi rybami na świecie. Przy maksymalnej długości około 65 stóp i wadze 75 000 funtów rozmiar rekina wielorybiego może konkurować z dużym wieloryby.
Mimo że są ogromne, Rekiny wielorybie żywią się małym planktonem, małymi rybami i skorupiakami. Karmią się, wypijając łyki wody i przepychając ją przez skrzela. Zdobycz zostaje uwięziona w skórnych ząbkach i strukturze przypominającej grabie zwanej gardłem. To niesamowite stworzenie może filtrować ponad 1500 galonów wody na godzinę.
Rekiny wielorybie i inne elasmobranchs takie jak łyżwy i płaszczki, są rybami chrzęstnymi. Zamiast szkieletu wykonanego z kości, mają szkielet wykonany z chrząstki, twardej, elastycznej tkanki. Ponieważ chrząstka nie zachowuje się tak dobrze jak kość, większość tego, co wiemy o wczesnych rekinach, pochodzi z zębów, a nie ze skamieniałej kości.
Samice rekinów wielorybich są zwykle większe niż samce. Dotyczy to większości innych rekinów, a także wielorybów, innego rodzaju dużych zwierząt morskich, które zjadają małe organizmy.
Jak odróżnić rekiny wielorybie od samców i samic? Podobnie jak inne gatunki rekinów, samce mają parę przydatków zwanych klamrami, które służą do chwytania samicy i przenoszenia nasienia podczas krycia. Kobiety nie mają klap.
Rekin wielorybi jest szeroko rozpowszechnionym gatunkiem. Występują w cieplejszych wodach kilku oceanów, w tym Atlantyku, Pacyfiku i Indii.
Rekiny wielorybie mają piękny wzór zabarwienia, z niebieskawo-szarym do brązowego grzbietu i białym spodem. Jest to przykład kontrowania i może być używany do kamuflażu. Mają również lekkie pionowe i poziome paski na bokach i plecach, z białymi lub kremowymi plamami. Można je również wykorzystać do kamuflażu. Każdy rekin wielorybi ma unikalny wzór plamek i pasków, co umożliwia badaczom użycie fotoidentyfikacji w celu ich zbadania. Fotografując rekiny wielorybie (podobnie jak w przypadku badań wielorybów) naukowcy mogą katalogować osobniki na podstawie ich wzoru i dopasowywać kolejne obserwacje rekinów wielorybowych do katalogu.
Ruch rekinów wielorybich był słabo poznany aż do ostatnich dziesięcioleci, kiedy rozwój technologii znakowania pozwolił naukowcom oznaczać rekiny wielorybie i obserwować ich migracje.
Wiemy teraz, że rekiny wielorybie mogą migrować tysiące mil - jeden oznakowany rekin przebył 8 000 mil w ciągu 37 miesięcy. Meksyk wydaje się być popularnym miejscem dla rekinów - w 2009 r. „Rój” ponad 400 rekinów wielorybich był widziany na półwyspie Jukatan w Meksyku.
Ze względu na ich delikatną naturę można pływać, nurkować z rurką i nurkować z rekinami wielorybimi. W Meksyku, Australii, Hondurasie i na Filipinach opracowano wycieczki, podczas których ludzie mogą pływać z rekinami wielorybimi
Jest jeszcze wiele do nauczenia się o cyklu życiowym rekina wielorybiego. Oto co wiemy. Rekiny wielorybie są jajowożerne - samice składają jaja, ale rozwijają się w jej ciele. Badanie pokazał, że rekiny wielorybie mogą mieć kilka miotów z jednego krycia. Urodzone szczenięta rekinów wielorybich mają około 2 stóp długości. Naukowcy nie są pewni, jak długo żyją rekiny wielorybie, ale na podstawie ich dużego rozmiaru i wieku rozmnażanie (u mężczyzn około 30 lat) uważa się, że rekiny wielorybie mogą żyć co najmniej 100–150 lat
Rekin wielorybi jest wymieniony jako zagrożony na Czerwonej liście Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN). Na niektórych obszarach nadal jest polowany, a jego płetwy mogą być cenne w handlu płetwami rekinów. Ponieważ wolno rosną i rozmnażają się, populacje mogą nie szybko się odbudować, jeśli gatunek ten zostanie przełowiony.