Jednym z mało docenianych faktów na temat ewolucji jest to, że zwykle dotyczą one tych samych ogólnych rozwiązań tego samego problemy ogólne: zwierzęta, które żyją w podobnych ekosystemach i zajmują podobne nisze ekologiczne, często rozwijają podobne ciało plany. Proces ten może działać przez dziesiątki milionów lat lub może odbywać się praktycznie jednocześnie u zwierząt po przeciwnych stronach globu. W poniższym pokazie slajdów odkryjesz 10 fascynujących przykładów zbieżnej ewolucji w pracy.
Smilodon (znany również jako Tygrys szablozębny) i Thylacosmilus obaj prześladowali murawy wczesnej epoki plejstocenu, pierwszy w Ameryce Północnej, drugi w Ameryce Południowej, i te podobnie wyglądające ssaki miały gigantyczne, zakrzywione w dół kły, którymi zadały śmiertelne rany kłute zdobycz. Niesamowite jest to, że Smilodon był ssakiem łożyskowym, a Thylacosmilus ssakiem torbaczowym, co oznacza, że natura rozwinęła anatomię zębów szablastych i styl polowania co najmniej dwa razy.
Nie możesz poprosić o dwa zwierzęta bardziej oddzielone w czasie geologicznym niż Oftalmozaur i delfin butlonosowy. Ten pierwszy był oceanem
ichtiozaur („jaszczurka rybna”) z późnego okresu jurajskiego, 150 milionów lat temu, podczas gdy ten ostatni jest żyjącym ssakiem morskim. Ważną rzeczą jest jednak to, że delfiny i ichtiozaury mają podobny styl życia, a tym samym ewoluowały podobne anatomie: eleganckie, hydrodynamiczne, płetwiaste ciała i długie głowy z wydłużonymi pyskami. Jednak nie należy przeceniać podobieństwa między tymi dwoma zwierzętami: delfiny należą do najbardziej inteligentne stworzenia na ziemi, podczas gdy nawet wielkooki Oftalmozaur byłby studentem D. Era mezozoiczna.Antylopy są artiodactylami (wyrównany ssaki kopytne), pochodzące z Afryki i Eurazji, należą do rodziny Bovidae i są najbardziej związane z krowami i świniami; pronghorns to także artiodactyls, które żyją w Ameryce Północnej, należą do rodziny Antilocapridae i są najbardziej zbliżone do żyraf i okapis. Jednak tym, co łączy antylopy i pronghorny, są ich nisze ekologiczne: oba są szybkimi, skittery pasącymi się, poddane drapieżnikom przez drapieżne zwierzęta mięsożerne, które rozwinęły skomplikowane pokazy rogów w wyniku seksu wybór. W rzeczywistości są tak podobne w wyglądzie, że pronghorny są często nazywane „amerykańskimi antylopami”.
Podobnie jak większość innych zwierząt w tym pokazie slajdów, echidny i jeżatki zajmują odległe od siebie gałęzie drzewa genealogicznego ssaków. Echidny są monotremami, pierwotnym rodzajem ssaków, które składają jaja zamiast rodzić żywe młode, podczas gdy jeżatki są ssakami łożyskowymi z rzędu Rodentia. Chociaż jeżatki są roślinożercami, a jeżówki są owadożercami, oba te ssaki rozwinęły tę samą podstawową obronę: ostre kolce, które mogą zadawać bolesne rany kłute małym, mięsożernym drapieżnikom, wężom i lisom w przypadku echidnas, ryśków, wilków i sów w przypadku jeżatki.
Imię Struthiomimus powinien dać ci pojęcie, jak bardzo dinozaury ornitomimidowe przypominały współczesne ptaki bezgrzebieniowe. Późny kredowy struthiomimus prawie na pewno był upierzony i potrafił osiągać prędkości prawie 50 mil na godzinę podczas ucieczki przed ofiarą; w połączeniu z długą szyją, drobną głową, wszystkożerną dietą i masą 300 funtów sprawia, że jest to martwy dzwonek dla współczesnego strusia. To może, ale nie musi być oszałamiające, biorąc pod uwagę, że ptaki ewoluowały z dinozaurów, ale pokazuje, w jaki sposób ewolucja ma tendencję do formowania dużych, nielotów, pierzastych zwierząt, które żyją na równinach.
Jeśli kiedykolwiek widziałeś Przygody Rocky i Bullwinkle, wiesz wszystko o latających wiewiórkach, małych ssakach z rzędu Rodentii z owłosionymi płatami skóry rozciągającymi się od nadgarstków do kostek. Jednak możesz nie być zaznajomiony z szybowcami cukrowymi, małymi ssakami z rzędu Diprotodontia, które, no cóż, wiesz, dokąd zmierzamy. Ponieważ wiewiórki są ssakami łożyskowymi, a szybowce cukrowe są ssakami torbaczymi, wiemy, że nie są one blisko spokrewnione, a także wiemy, że natura sprzyja ewolucja falujących płatków skóry, gdy pojawia się problem „jak dostać się z tej gałęzi drzewa na tę gałąź?” przedstawia się w królestwie zwierząt.
Quiz punktowy: co kręgowiec brakuje rąk i nóg i ślizga się po ziemi? Jeśli odpowiedziałeś „węże”, masz tylko połowę racji; zapominasz Caecilian, niejasny rodzina płazów od dżdżownic po grzechotniki. Chociaż powierzchownie wyglądają jak węże, Caecilians mają wyjątkowo słabą wizję (nazwa tej rodziny pochodzi od greckiego określenia „ślepy”) i dostarczają łagodną truciznę poprzez wydzielanie z ich skór, a nie od kłów. A oto kolejny dziwny fakt na temat caecilian: te płazy kopulują jak ssaki (zamiast penisa, samce posiadają „fallus”, który wkładają do żeńskiej kloaki podczas sesji trwających do dwóch lub trzech godziny).
Oto jeszcze trzeci przykład zbieżnej ewolucji między torbaczami a ssakami łożyskowymi. Mrówki są dziwnie wyglądającymi zwierzętami, pochodzącymi z Ameryki Środkowej i Południowej, które żywią się nie tylko mrówkami, ale także innymi owadami, z ich prawie komicznie wydłużonymi pyskami i długimi, lepkimi językami. Numbaty wyglądają niesamowicie jak mrówkojady i żyją w ograniczonym obszarze zachodniej Australii, gdzie są obecnie uważane za zagrożone. Podobnie jak mrówkojady łożyska, odrętwiałość ma długi, lepki język, którym chwyta i zjada tysiące smacznych termitów.
Kiedy jesteś maleńkim, bezradnym pakietem futra, niezbędny jest środek lokomocji, który pozwoli ci uciec ze szponów większych drapieżników. Mylące jest to, że szczury kangur są gryzoniami łożyskowymi pochodzącymi z Ameryki Północnej, podczas gdy skaczące myszy z Australii są także ssaki łożyskowe, które przybyły na południowy kontynent około pięć milionów lat temu po eonach wyspy skaczący Pomimo ich przynależności do łożyska, szczury kangur (z rodziny Geomyoidea gryzoni) i podskakujące myszy (z Muridae z rodziny gryzoni) wskakują jak małe kangury, tym lepiej uciec przed większymi drapieżnikami ekosystemy.
Na koniec zapisaliśmy najdziwniejszy przykład zbieżnej ewolucji: czy wiesz, że niedźwiedzie koala, Australijskie torbacze tylko dalekie od prawdziwych niedźwiedzi mają odciski palców prawie identyczne z tymi ludzie? Od czasu ostatniego wspólnego przodka naczelnych i torbaczy żył około 70 milionów lat temu, a ponieważ niedźwiedzie koala są jedynymi torbaczami, które ewoluowały odciski palców, wydaje się jasne, że jest to klasyczny przykład zbieżnej ewolucji: odległe przodki ludzi potrzebowały niezawodny sposób uchwycenia proto-narzędzi, a odlegli przodkowie niedźwiedzi koali potrzebowali niezawodnego sposobu uchwycenia śliskiej kory drzewa eukaliptusowe!