Od strusia ery mezozoicznej do współczesnych ptaków

Można by pomyśleć, że łatwo byłoby opowiedzieć historię ewolucja ptaków- w końcu to uderzające adaptacje zięb na Wyspach Galapagos doprowadziły w XIX wieku Karol Darwin sformułować teorię ewolucji. Faktem jest jednak, że luki w zapisie geologicznym, różne interpretacje pozostałości kopalnych i dokładne definicja słowa „ptak” uniemożliwiła ekspertom osiągnięcie konsensusu w sprawie odległego pochodzenia naszego pierzaści przyjaciele. Mimo to większość paleontologów zgadza się co do ogólnych zarysów tej historii, która wygląda następująco.

Chociaż jego reputacja „pierwszego ptaka” została przesadzona, istnieją dobre powody do rozważenia Archeopteryx pierwsze zwierzę, które zamieszkuje miejsce bardziej na ptaku niż na końcu dinozaura w spektrum ewolucyjnym. Pochodzący z późnego okresu jurajskiego, około 150 milionów lat temu, Archeopteryx miał takie ptasie rysy jak pióra, skrzydła i wybitne dziób, choć miał także pewne wyraźnie gadzie cechy (w tym długi, kościsty ogon, płaski mostek i trzy wystające z każdego z nich pazury skrzydło). Nie ma nawet pewności, że Archeopteryx może latać przez dłuższy czas, choć łatwo trzepotałby z drzewa na drzewo. (Niedawno naukowcy ogłosili odkrycie innego „podstawowego avilianina” Aurornisa, który wyprzedził Archeopteryx o 10 milionów lat; nie jest jednak jasne, czy był to bardziej prawdziwy „ptak” niż Archeopteryx.)

Skąd ewoluowała Archeopteryx? Tutaj sprawy stają się nieco niejednoznaczne. Chociaż uzasadnione jest założenie, że Archeopteryx pochodzi od małych dwunożnych dinozaurów (Compsognathus jest często cytowany jako prawdopodobny kandydat, a potem są wszyscy inni „podstawowi avilianie” z ostatnich lat Okres jurajski), co niekoniecznie oznacza, że ​​leżał u podstaw całego współczesnego ptaka rodzina. Faktem jest, że ewolucja zwykle się powtarza, a to, co określamy jako „ptaki”, mogło ewoluować wiele razy w erze mezozoicznej - na przykład jest to możliwe, że dwa słynne ptaki z okresu kredy, Ichthyornis i Confuciusornis, a także maleńkie, podobne do zięb Iberomesornis, ewoluowały niezależnie od raptor lub dino-ptak przodkowie

Ale czekaj, sprawy stają się jeszcze bardziej zagmatwane. Z powodu luk w zapisie kopalnym ptaki mogły nie tylko ewoluować wiele razy w okresach jurajskich i kredowych, ale mogliby również „ewoluować” - to znaczy stać się wtórnie nielotnymi jak współczesne strusie, o których wiemy, że pochodzą od latania przodkowie. Niektórzy paleontolodzy uważają, że niektóre ptaki z późnej kredy, takie jak Hesperornis i Gargantuavis, mogły być po drugie bezlatujące. A oto jeszcze bardziej oszałamiający pomysł: co, jeśli małe, pierzaste ptaki drapieżne i dinozaury z epoki dinozaurów pochodzą od ptaków, a nie na odwrót? Wiele może się wydarzyć w ciągu dziesiątek milionów lat! (Na przykład współczesne ptaki mają ciepłokrwisty metabolizm; jest całkiem prawdopodobne, że tak małe, pierzaste dinozaury byli ciepłokrwisty także.)

Kilka milionów lat przed wyginięciem dinozaurów prawie zniknęły z Ameryki Południowej (co jest nieco ironiczne, biorąc pod uwagę, że to właśnie tam prawdopodobnie ewoluowały pierwsze dinozaury) Triasowy Kropka). Nisze ewolucyjne, które kiedyś były okupowane przez raptory i tyranozaury, zostały szybko wypełnione duże, nielotne, mięsożerne ptaki, które polowały na mniejsze ssaki i gady (nie wspominając o innych) ptaki). Te „ptaki terroru”, jak się je nazywa, były typowane przez rodzaje takie jak Phorusrhacos oraz wielkogłowy Andalgalornis i Kelenken, i prosperowali jeszcze kilka milionów lat temu (kiedy był to kraj most otwarty między Ameryką Północną i Południową, a drapieżniki ssaków zdziesiątkowały gigantycznego ptaka populacja). Jeden rodzaj ptaka terroru, Titanis, prosperował w najbardziej wysuniętych na południe obszarach Ameryki Północnej; jeśli brzmi znajomo, to dlatego, że jest gwiazdą powieści grozy Stado.)

Ameryka Południowa nie była jedynym kontynentem, który zrodził rasę gigantycznych drapieżnych ptaków. To samo wydarzyło się około 30 milionów lat później w podobnie odizolowanej Australii, o czym świadczy Dromornis (po grecku „uciekający ptak” mimo że nie wydaje się to być szczególnie szybkie), niektóre osoby osiągnęły wysokość 10 stóp i wagę 600 lub 700 funty Można założyć, że Dromornis był dalekim, ale bezpośrednim krewnym współczesnego australijskiego strusia, ale wydaje się, że był bliżej spokrewniony z kaczkami i gęsiami.

Wydaje się, że Dromornis wyginął miliony lat temu, ale inne, mniejsze „pioruny” przypominają Genyornis przetrwał we wczesnych czasach historycznych, dopóki nie zostali ścigani na śmierć przez rdzennych osadników ludzkich. Najbardziej znanym z tych nielotnych ptaków może być Bullockornis, nie dlatego, że był szczególnie większy lub bardziej śmiercionośny niż Dromornis, ale dlatego, że otrzymał szczególnie trafne przezwisko: Demon Duck of Doom.

Za dopiskiem olbrzymich drapieżnych ptaków znajduje się Aepyornis, która (nie wiedziałbyś o tym) zdominowała inny odizolowany ekosystem, wyspę Madagaskar na Oceanie Indyjskim. Aepyornis, znany również jako Ptak Słonia, mógł być największym ptakiem wszechczasów, ważącym prawie pół tony. Pomimo legendy, że dorosłe Aepyornis mogą odciągnąć małego słonia, faktem jest, że ten imponujący ptak był prawdopodobnie wegetarianinem. Aepyornis, stosunkowo późny debiutant na scenie gigantycznych ptaków, ewoluował w epoce plejstocenu i trwał dobrze do czasów historycznych, dopóki ludzcy osadnicy nie zorientowali się, że jeden martwy Aepyornis może wyżywić 12-osobową rodzinę tygodnie!

Chociaż gigantyczne ptaki, takie jak Genyornis i Aepyornis, zostały zrobione przez wczesnych ludzi, większość uwagi w tym względzie skupia się na trzech sławnych ptaki: moa Nowej Zelandii, Dodo Bird of Mauritius (mała, odległa wyspa na Oceanie Indyjskim) i pasażer z Ameryki Północnej Gołąb.

Moa Nowej Zelandii same utworzyły bogatą społeczność ekologiczną: wśród nich Giant Moa (Dinornis), najwyższy ptak w historii na wysokości 12 stopy, mniejszy wschodni Moa (Emeus) i inne rodzaje obrazowo nazwanych rodzajów, takich jak Ciężki Stopy (Pachyornis) i Stout-Legged Moa (Euryapteryx). W przeciwieństwie do innych nielotnych ptaków, które przynajmniej zachowały szczątkowe pniaki, moa całkowicie brakowało skrzydeł i wydaje się, że byli oddanymi wegetarianami. Resztę możesz sobie wyobrazić: te delikatne ptaki były całkowicie nieprzygotowane na osadników ludzkich i nie wiedziałem wystarczająco, by uciec, gdy grozi mu to, że ostatnie moa wymarły około 500 lat temu. (Podobny los spotkał podobnego, ale mniejszego, nielotowego ptaka, Nowej Zelandii Świetny Auk.)

The Ptak dodo (nazwa rodzaju Raphus) nie był tak duży jak typowy moa, ale ewoluował podobnie do swoich odizolowanych siedlisk na wyspie. Ten mały, pulchny, nielotny, zjadający rośliny ptak prowadził niemal beztroskie życie przez setki tysięcy lat, dopóki portugalscy kupcy nie odkryli Mauritiusa w XV wieku. Dodo, których niełatwo złapali łowcy dzierżący pomyłki, zostali rozerwani przez (lub ulegli choroby przenoszone przez) psy i świnie kupców, co czyni je ptakami plakatowymi wymierającymi aż do teraźniejszości dzień.

Czytając powyższe, możesz odnieść błędne wrażenie, że ludzie mogą polować tylko na grube, nielotne ptaki. Nic nie może być dalsze od prawdy, czego przykładem może być Gołąb pasażerski (nazwa rodzaju Ectopistes, dla „wędrowca”). Ten latający ptak przemierzał kontynent Ameryki Północnej w stada dosłownie miliardów osobników, aż do przelotu (w celu jedzenia, sportu i zwalczania szkodników) wyginąć. Ostatni znany gołąb pasażerski zmarł w 1914 r. W zoo w Cincinnati, pomimo opóźnionych prób zachowania.