Parki narodowe Alaski oferują wyjątkowe możliwości eksploracji środowisk polodowcowych i okołoglacjalnych, położonych na tak dzikiej pustyni, że trzeba się tam dostać łodzią lub samolotem.
Alaska ma 24 parki, tereny publiczne, rzeki, obszary historyczne i rezerwaty, które przyciągają prawie trzy miliony turystów każdego roku, według National Park Service.
Rezerwat narodowy Bering Land Bridge, położony w północno-zachodniej Alasce, w pobliżu Nome, jest wschodnią pozostałością szerokiego półwyspu lądowego, który kiedyś łączył Azję Wschodnią i Amerykę Północną. Ten most był główną ścieżką używaną przez pierwotnych kolonistów obu Ameryk około 15 000 do 20 000 lat temu. Część, która kiedyś łączyła dwie masy lądu, znajduje się pod wodą, pod Cieśniną Beringa.
Kilka lodowcowych i wulkanicznych cech geologicznych tworzy dziwny krajobraz w parku, np Serpentine Hot Springs, gdzie podobne do komina formacje skalne zwane „torsami” wznoszą się na wysokość 100 stopy Jeziora Maar, płytkie kratery wypełnione wodą powstałe w wyniku kontaktu magmy i wiecznej zmarzliny, otoczone są szorstkimi bazaltowymi resztkami eksplozji, która je spowodowała.
W parku znajduje się wiele pól lawy, pozostałości pięciu dużych erupcji, z których najstarszym jest Kugurk, który wystąpił podczas oligocenu 26–28 milionów lat temu, a najnowszym jest Lost Jim, od zaledwie 1000 do 2000 Lata temu.
Będąc domem dla wielu wymarłych obecnie megafauny (ssaki o dużych ciałach), takich jak mastodony, mamuty i żubry stepowe, tundra jest domem dla reniferów, piżmaków, karibu i łosia. Historyczne pozostałości komercyjnego wielorybnictwa, handlu i przemysłu wydobywczego pochodzą z XIX wieku, a jednocześnie są nowoczesne Społeczności indiańskie Inupiaq przypominają i szanują głęboko zakorzenione tradycyjne utrzymanie i inne praktyki.
Denali National Park jest nazwany tak od indiańskiego słowa Koyukon dla góry, co oznacza „wysoki” lub „wysoki”. Pewnego razu o nazwie Mount McKinley, Denali jest najwyższym szczytem górskim w Stanach Zjednoczonych, na wysokości 20 310 stóp (6190 m) nad poziomem morza poziom. Park, położony w środkowej Alasce, obejmuje sześć milionów akrów, z czego dwa miliony stanowią dzikie tereny, a przecina je tylko jedna droga.
W lodowcowym krajobrazie żyje 39 gatunków ssaków, w tym łoś, karibu, owce Dall, wilki, niedźwiedzie grizzly, pika z kołnierzem, sarna i rudy lis. Co najmniej 169 gatunków ptaków (rudzik amerykański, arktyczny warbler, sroka czarnogłowa, blackbloll warbler) odwiedza lub przebywa w parku, a jest nawet jeden gatunek płazów - drzewna żaba, którą można znaleźć w lasach i mokradłach wewnętrznych Alaska
Skamieliny w parku zostały po raz pierwszy zidentyfikowane w 2005 roku, a od tego czasu ma 70-milionową formację Cantwell został znaleziony tak bogaty w skamieliny, że kompletny ekosystem został zrekonstruowany z tego okresu kredowego skała.
Denali ma psią siłę leśniczą, złożoną z psich zaprzęgów, które od 1922 roku odegrały ogromną rolę w ochronie i zachowaniu wyjątkowego charakteru tego parku. Pierwotnie używane do patrolowania granic przed kłusownikami, dziś psy wykonują niezbędne i inspirujące prace dla zachowania wyjątkowego charakteru parku; ich budy są otwarte dla zwiedzających.
Bramy Arktycznego Parku Narodowego i Rezerwatu, znajdujące się nad kołem podbiegunowym w północno-środkowej Alasce, w pobliżu bitew, został nazwany przez adwokata dzikiej przyrody Roberta Marshalla, który często podróżował po kraju Koyukuk w North Fork od 1929 r. do 1939. Marshall nazwał dwa szczyty, Frigid Crags i Boreal Mountain, „bramami”, które oznaczały otwarcie centralnego pasma Brooks Range na Alasce w dalekiej północy Arktyki.
Park obejmuje strome góry na wysokości od 4000 do 7000 stóp nad poziomem morza, poprzecinane sześcioma narodowymi dzikimi rzekami. Od listopada do marca park jest zamknięty, a temperatura utrzymuje się między -20 a -50 ° F; psie zaprzęgi wracają w marcu, a backpackersi w czerwcu, kiedy lód uwalnia rzeki. W parku nie ma żadnych szlaków ani usług dla odwiedzających.
W parku jest jednak stała wioska Nunamiut Inupiat o nazwie Przełęcz Anaktuvuk. W mieście liczącym 250 osób jest regularna obsługa lotnicza, sklep wiejski i muzeum, które przedstawia historię i kulturę Nunamiut. Ludzie polegają na stadach reniferów - Bramy Arktyki zachowują część ogromnego Zachodu Arctic Caribou Herd - ale polują również na owce Dall, ptarmigan i ptactwo wodne oraz łowią pstrągi i lipień. Inupiatowie wymieniają się również zasobami żywności z wybrzeża Arktyki, takimi jak mięso i tłuszcz z fok i wielorybów.
Park Narodowy i Rezerwat Glacier Bay znajduje się w regionie panhandle w południowo-wschodniej Alasce i obejmuje 3,3 miliona akrów chropowatych gór, żywych lodowców, umiarkowanych lasów deszczowych, dzikich wybrzeży i głęboko osłoniętych fiordy.
Park jest laboratorium badań lodowców. Zawiera 250-letnią udokumentowaną historię lodowców, która rozpoczęła się w 1794 roku, kiedy część lodowca miała 4000 stóp grubości. Środowisko żyje, stale dostosowuje się do zmian krajobrazu po deglacjacji, umożliwiając odwiedzającym i naukowcom obserwowanie sukcesji roślin w toku.
Ziemie w pobliżu ujścia zatoki zostały trwale uwolnione od lodu około 300 lat temu i mają bujne lasy świerkowe i moździerzowe. Ostatnio na zdegenerowanych obszarach występują szybko rosnące lasy liściaste z drzewa bawełnianego i olchy, które ustępują krzewom i tundrze, aż do lodowców, gdzie nic nie rośnie.
Park rozsławił przyrodnik John Muir, który wielokrotnie odwiedzał ten region w latach 1879–1899 i opisywał krajobraz lodowcowy w esejach, artykuły i książki, takie jak „Podróże po Alasce”. Jego sugestywne pisarstwo uczyniło Glacier Bay magnesem dla turystów i badań naukowych, które rozpoczęły się pod koniec 19 wieku stulecie.
Park Narodowy i Rezerwat Katmai, na północnym krańcu wysp Aleutów, charakteryzują się geologią, która zmienia się dramatycznie wzdłuż osi wschód-zachód. Delikatnie opadająca zachodnia część parku zawiera wiele lodowcowych moren, które spiętrzały rzeki i strumienie, pomagając tworzyć duże jeziora charakterystyczne dla zachodniej części Katmai. Tutejszy krajobraz jest również wypełniony mniejszymi stawami kotłów, w których woda wypełnia wgłębienia pozostawione przez duże bloki lodu z topniejących lodowców.
Po wschodniej stronie Katmai jest częścią „Pierścień ognia, „strefa trzęsień ziemi i wulkanów otaczająca Ocean Spokojny, aw granicach parku znajduje się co najmniej 14 aktywnych wulkanów. Trzy ostatnie erupcje wulkanów obejmują Novarupta-Katmai (1912), Mount Trident (1953–1974) i Fourpeaked Volcano (2006).
Novarupta była największą na świecie erupcją wulkaniczną XX wieku i jedną z pięciu największych w historii. Erupcja ta spowodowała powstanie „Doliny 10.000 Dymów”, która położyła grube warstwy popiołu i pumeksu, przerwane przez piroklastyczne przepływy i przypływy, które poruszały się z prędkością ponad 100 mil na godzinę. Popiół ostygł przez dziesięciolecia, a otwory z przegrzanej pary stały się fumarolami. Dziś dolina oferuje krajobraz piękna, dzikości i tajemnic.
Park Narodowy Kenai Fjords położony jest w południowo-środkowej Alasce, na północnym wybrzeżu Zatoki Perskiej na południe od Anchorage. Prawie 40 lodowców wypływa z Harding Icefield w granicach Kenai, wspierając dziką przyrodę, która kwitnie w lodowatych wodach i bujnych lasach. Ponad połowa parku jest dziś pokryta lodem, ale wszystko to kiedyś było pokryte lodem, a krajobrazy świadczą o ruchach lodowców.
W parku znajduje się obszerna kolekcja muzealna złożona z ponad 250 000 obiektów reprezentujących historię tego regionu, w tym skupienie się na ludziach Sugpiaq, którzy dbali o życie splecione z morzem. Fiordy Kenai znajdują się na skraju Oceanu Północnego Pacyfiku, gdzie rozwijają się wzorce burzowe i karmią lodową krainę: Oszałamiające fiordy, moreny, równiny odpływowe, doliny w kształcie litery U, rzeki i potoki z szerokimi kamienistymi skałami łóżka
W parku udokumentowano prawie 200 gatunków ptaków, takich jak bielik, sroka czarnogłowa, czarny ostrygojad, marmurkowe murrelet, sokół wędrowny, maskonury i sójka Stellera. Wiele ptaków pelagicznych (otwarte morze) można znaleźć w wodach lub gniazdować w parku lub w jego pobliżu. W porcie znajduje się dom wielu zagrożonych gatunków, takich jak humbak, szary i sei wieloryby oraz lew morski Steller.
Park Narodowy Doliny Kobuk, położony nad kołem podbiegunowym w północno-zachodniej Alasce, w pobliżu Kotzebue, zawiera szeroki zakręt rzeki Kobuk zwany Cebulą Portage. Tam archeolodzy znaleźli dowody na to, że stado caribou z Alasku Zachodniego przepływa tam przez rzekę podczas corocznych migracji od 9 000 lat lub dłużej. Dziś rdzenni Amerykanie Inupiaq wspominają swoją przeszłość polowań na karibu i nadal czerpią część utrzymania z karibu.
Jedną z najbardziej charakterystycznych atrakcji Parku Narodowego Doliny Kobuk są Wydmy Wielkie Kobuk, które niespodziewanie wyrastają z drzew wzdłuż południowego brzegu rzeki Kobuk. 25 mil kwadratowych przesuwającego się złotego piasku w wydmach dochodzących do 100 stóp tworzy największe aktywne wydmy w Arktyce.
Rzadkie trawy, turzyce, żyto i kwiaty rosną w ruchomym piasku wydm, stabilizując je i torując drogę dla kolejnych mchów i glonów, porostów i krzewów, kolejne kroki na ewolucyjnej drodze do powrotu do zdrowia po cofnięciu się lód.
Do Parku Narodowego i Rezerwatu Lake Clark, w południowo-środkowej Alasce, w pobliżu Port Alsworth, można dotrzeć samolotem lub łodzią. Wschodnia strona parku obejmuje górzysty teren Gór Chigmit, z nierównymi szczytami i iglicami, lodowcami i ośnieżonymi wulkanami; zachód to polodowcowe środowisko splatanych rzek, kaskadowych strumieni, wodospadów i turkusowych jezior, osadzone w otoczeniu lasów borealnych i tundry.
Lake Clark było rodową ojczyzną ludu Dena'ina, który pierwszy przybył do tego regionu pod koniec ostatniej epoki lodowcowej. Inni, którzy mieszkali w tym regionie, to grupy rdzennych Amerykanów Yup'ik i Sugpiaq, rosyjscy odkrywcy, poszukiwacze złota, traperzy, lotnicy i amerykańscy pionierzy.
Quk „Taz'un,„ The Sun Is Rising ”, to odkryty obóz edukacyjny Dena'ina, który zachęca młodzież do zaangażowania się w historię i kulturę Dena'iny. Poprzez zajęcia językowe, archeologię i tradycyjne rzemiosło obóz przekazuje wiedzę kulturową przyszłym pokoleniom.
Poświęcony jest Rezerwat Narodowy Noatak, położony nad kołem podbiegunowym i przylegający do Parku Narodowego Doliny Kobuk rzeka Noatak, krajowa dzika i malownicza rzeka, która zaczyna się w Brooks Range i opróżnia w Morzu Czukockim 280 mil Zachód. Dorzecze rzeki Noatak jest jednym z najpiękniejszych zachowanych rozległych obszarów dzikiej przyrody i zostało nazwane Międzynarodowym Rezerwatem Biosfery.
Rezerwat leży prawie całkowicie zamknięty przez góry Baird i DeLong z pasma Brooks, w pobliżu miejsca, gdzie kończy się las borealny, łącząc się w bezdrzewną tundrę na południowym skraju doliny. Setki tysięcy karibu przemierzają tę szeroką przestrzeń, migrując do cieląt i z nich.
Oprócz ochrony doliny rzeki Noatak i sąsiednich ziem, rezerwat służy również do ochrony ryb, dzikiej przyrody, ptactwa wodnego i zasobów archeologicznych w jej granicach.
Park Narodowy i Rezerwat Wrangell – St Elias znajduje się na wschodniej granicy Alaski, w pobliżu Copper Center na szczycie Alaski. Jego granice były niegdyś domem dla czterech odrębnych grup tubylczych Alaski: Ahtna i Upper Tanana Athabascans mieszkał we wnętrzu parku, a Eyak i Tlingit mieszkali w wioskach na wybrzeżu Zatoki Perskiej Alaska
Park ma szeroką różnorodność subarktycznego życia roślinnego, obejmującego trzy strefy klimatyczne (morską, przejściową i wewnętrzną) w obrębie swoich granic. Znaczna część parku to las borealny (lub „tajga”), ekosystem składający się z lasu świerkowego, osiki i topoli balsamicznej przeplatanych piżmami i kępami. Na ekosystem mają wpływ procesy geologiczne, które stworzyły park, i jest domem dla karibu, czarnego niedźwiedzia, loon, rysia i rudego lisa.
Rezerwat narodowy Yukon – Charley Rivers leży na wschodniej granicy Alaski, na wschód od Fairbanks i obejmuje wszystkie 106 mil rzeki Charley (dopływ Jukonu) i cały jej 1,1 miliona akrów dział wodny. Basen tych dwóch wielkich rzek w obrębie rezerwatu stanowi siedlisko dla jednej z największych populacji lęgowych sokołów wędrownych w Ameryce Północnej.
W przeciwieństwie do większości innych parków narodowych na Alasce, mniej niż pięć procent rezerwatu było kiedykolwiek zlodowacony, co oznacza, że większość zapisów geologicznych i paleontologicznych nie jest zakopana pod lodowcem gruzy. Znaczna część historii geologicznej (od prekambryjskiej do kenozoiku) jest zachowana i można ją oglądać w granicach parku.
Zbiorowiska tundry alpejskiej występują na obszarach górskich i wzdłuż dobrze przepuszczalnych skalistych grzbietów z roślinnością wrzosowiskową. Rzadkie wyspy roślin poduszkowych, takie jak mech i skalnica, są przeplatane porostami, wierzbami i wrzosem. Wilgotna tundra znajduje się u podnóża, z kępami bawełny, mchami i porostami oraz trawami i małymi krzewami, takimi jak brzoza karłowata i herbata Labrador. Środowiska te wspierają wilki i sokoły wędrowne, wróble i ptarmigany, arktyczną wiewiórkę ziemną, niedźwiedzia brunatnego, owce Dall'a, łosia i rakietę śnieżną.
W latach 2012–2014 formacje wychodzące z łupków ilastych w parku uległy spontanicznemu zapaleniu, powodując rzadki fenomen „Windfall Mountain Fire”.