Sepoy to imię nadane indyjskiemu piechurowi zatrudnionemu przez armię British East India Company w latach 1700–1857, a później przez British Indian Army w latach 1858–1947. Ta zmiana kontroli w kolonialnych Indiach, z BEIC na rząd brytyjski, faktycznie nastąpiła w wyniku sepoyów - a dokładniej, z powodu Powstanie indyjskie w 1857 r, który jest również znany jako „bunt sepiowy”.
Pierwotnie słowo „sepoy”" był używany nieco obraźliwie przez Brytyjczyków, ponieważ oznaczał względnie nieprzeszkolonego lokalnego milicjanta. Później w kadencji brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej rozszerzono ją na nawet najzdolniejszych piechurów rodzimych.
Geneza i utrwalenie Słowa
Termin „sepoy” pochodzi od urdu słowa „sipahi”, które samo pochodzi od perskiego słowa „sipah”, oznaczającego „armię” lub "jeździec." Przez większą część perskiej historii - przynajmniej od czasów Partów - nie było dużego rozróżnienia między żołnierzem a żołnierzem jeździec. Jak na ironię, pomimo znaczenia tego słowa, indyjscy kawalerzyści w brytyjskich Indiach nie byli nazywani sepojami, ale „sowarami”.
W Imperium Osmańskim w dzisiejszej Turcji słowo „sipahi”" był nadal używany przez żołnierzy kawalerii. Jednak Brytyjczycy wzięli ich użycie od Imperium Mogołów, które używało „sepahi” todesignate indyjskich żołnierzy piechoty. Być może, ponieważ Mogołowie wywodzili się od największych bojowników kawalerii w Azji Środkowej, nie czuli, że indyjscy żołnierze kwalifikują się jako prawdziwi kawalerzyści.
W każdym razie Mogołowie uzbroili swoich sepoyów w najnowszą technologię broni tego dnia. Do czasu nosili rakiety, granaty i karabiny Aurangzeb który panował od 1658 do 1707.
Brytyjskie i nowoczesne zastosowanie
Kiedy Brytyjczycy zaczęli używać sepoyów, zwerbowali ich z Bombaju i Madrasu, ale tylko mężczyzn z wyższe kasty zostały uznane za kwalifikujące się do służby jako żołnierze. Sepoje w jednostkach brytyjskich zaopatrywano w broń, w przeciwieństwie do niektórych, którzy służyli lokalnym władcom.
Płaca była w przybliżeniu taka sama, niezależnie od pracodawcy, ale Brytyjczycy byli znacznie bardziej punktualni w regularnym płaceniu żołnierzom. Zapewnili również racje żywnościowe, zamiast oczekiwać, że mężczyźni będą kraść żywność lokalnym mieszkańcom wioski, gdy przechodzą przez region.
Po buncie sepojów w 1857 r. Brytyjczycy wahali się ponownie zaufać hinduskim lub muzułmańskim sepojom. Żołnierze obu głównych religii przyłączyli się do powstania, podsyceni plotkami (być może trafnymi), że nowe naboje do karabinów dostarczone przez Brytyjczyków są posmarowane wieprzowiną i łojem wołowym. Sepoi musieli rozerwać naboje zębami, co oznaczało, że Hindusi połykali święte bydło, podczas gdy muzułmanie przypadkowo jedli nieczystą wieprzowinę. Następnie Brytyjczycy przez dziesięciolecia rekrutowali większość swoich sepoyów spośród religii sikhów.
Sepoje walczyli o BEIC i British Raj nie tylko w większych Indiach, ale także w Azji Południowo-Wschodniej, na Bliskim Wschodzie, w Afryce Wschodniej, a nawet w Europie podczas I i II wojny światowej. W rzeczywistości ponad milion żołnierzy indyjskich służyło w imieniu Wielkiej Brytanii podczas pierwszej wojny światowej.
Dziś armie Indii, Pakistanu, Nepalu i Bangladeszu wciąż używają słowa „sepoy”, aby określić żołnierzy na szeregowych.