W okresach karbonu i permu prehistoryczne płazy, a nie gady, były szczytowymi drapieżnikami kontynentów ziemskich. Na poniższych slajdach znajdziesz zdjęcia i szczegółowe profile ponad 30 prehistorycznych płazów, od płazów po Westlothiana.
Często zdarza się, że rodzaj, który nadaje nazwę rodzinie stworzeń, jest najmniej rozumianym członkiem tej rodziny. W przypadku Płazy historia jest nieco bardziej skomplikowana; słowo „płazy” było już powszechnie używane, gdy słynny paleontolog Edward Drinker Cope nadał to imię skamielinie pochodzącej z późnych lat Karboński Kropka. Płazy wydają się być znacznie mniejszą wersją większych, przypominających krokodyle płazów „temnospondylowych” (takich jak Eryops i Mastodonsaurus), które dominowały życie ziemskie w tym czasie, ale mogło również reprezentować punkt w historii ewolucji, kiedy żaby i salamandry oddzieliły się od rodziny płazów drzewo. W każdym razie Amphibamus był małym, nieszkodliwym stworzeniem, tylko nieco bardziej wyrafinowanym niż jego niedawni przodkowie czworonogów.
Biorąc pod uwagę, ile odkryto całkowitych i częściowych czaszek Archegozaura - prawie 200 z nich z tego samego źródła skamielin w Niemczech - jest to wciąż stosunkowo tajemniczy prehistoryczny płaz. Sądząc z rekonstrukcji, Archegosaurus był dużym, przypominającym krokodyla mięsożercą, który krążył po bagnach zachodniej Europy, ucztując na małych rybach i (być może) mniejszych płazach i czworonogi. Nawiasem mówiąc, pod parasolem „archegosauridae” znajduje się garść jeszcze bardziej niejasnych płazów, z których jedna nosi zabawną nazwę Collidosuchus.
The Kreda Belzebufo była największą żabą, jaka kiedykolwiek żyła, ważyła około 10 funtów i mierzyła półtorej stopy od głowy do ogona. Z niezwykle szerokimi ustami prawdopodobnie żywił się okazjonalnym małym dinozaurem, a także zwykłą dietą dużych owadów.
To niesamowite, jaką różnicę może sprawić pojedyncza litera. Brachiozaur był jednym z największych dinozaurów, jakie kiedykolwiek wędrowały po ziemi, ale Branchiosaurus (który żył 150 milionów lat wcześniej) był jednym z najmniejszych ze wszystkich prehistorycznych płazów. Uważano, że to sześciocalowe stworzenie reprezentowało stadium larwalne większego „temnospondyla” płazy (jak Eryops), ale coraz więcej paleontologów uważa, że zasługuje na swoje rodzaj. W każdym razie Branchiosaurus miał miniaturowe cechy anatomiczne swoich większych kuzynów temonspondylowych, w szczególności powiększonej, z grubsza trójkątnej głowy.
Jeden z najwcześniejszych płazów przypominających gady, Cacops był przysadzistym stworzeniem wielkości kota, mającym krótkie nogi, krótki ogon i lekko opancerzone plecy. Istnieją pewne dowody, że ten prehistoryczny płaz miał stosunkowo zaawansowane błony bębenkowe (niezbędna adaptacja do życia na lądzie), a także spekulacje, że Cacops mógł polować w nocy, aby uniknąć większych drapieżników wcześnie permski Siedlisko Ameryki Północnej (a także upalne słońce).
Setki milionów lat temu, w okresie karbońskim, może to być bardzo trudne rozróżnić między zaawansowanymi płetwami płetwiastymi, pierwszymi czworonogami lądującymi i najbardziej prymitywnymi płazy. Kolosteus, którego szczątki są obfite w stanie Ohio, jest często opisywany jako czworonóg, ale większość paleontologów bardziej wygodnie klasyfikuje to stworzenie jako „kolosteid” płaz. Wystarczy powiedzieć, że Kolosteus miał około trzech stóp długości, wyjątkowo mocno zahamowane (co nie znaczy bezużyteczne) nogi i płaską, spiczastą głowę wyposażoną w dwa niezbyt groźne kły. Prawdopodobnie większość czasu spędzał w wodzie, gdzie żywił się małymi zwierzętami morskimi.
Złoty wiek płazów został zapoczątkowany przez „temnospondyle”, rodzinę masywnych mieszkańców bagien, charakterystyczną dla zabawnie nazwanego Mastodonsaurusa. Szczątki cyklotozaura, bliskiego krewnego Mastodonsaurusa, zostały odkryte na niezwykle szerokim obszarze geograficznym rozpiętość, od zachodniej Europy przez Grenlandię po Tajlandię i, o ile wiemy, była to jedna z ostatnich temnospondyle. (Płazy zaczęły się zmniejszać w populacji na początku Jurajski okres, spirala spadkowa, która trwa do dziś).
Podobnie jak w przypadku Mastodonsaurusa, najbardziej zauważalną cechą cyklotozaura była jego duża, płaska głowa przypominająca aligatora, która wyglądała nieco kapryśnie, gdy była przymocowana do stosunkowo cienkiego płazy płazów. Podobnie jak inne płazy swoich czasów, Cyclotosaurus prawdopodobnie utrzymał się z życia, grasując po linii brzegowej chwytanie różnych organizmów morskich (ryby, mięczaki itp.), a także okazjonalnej małej jaszczurki lub ssak.
Diplocaulus jest jednym z tych starożytnych płazy wygląda na to, że został nieprawidłowo złożony z pudełka: stosunkowo płaski, niczym nie wyróżniający się bagażnik przymocowany do ogromnie powiększonej głowy ozdobionej z każdej strony kostnymi wypustkami w kształcie bumerangu. Dlaczego Diplocaulus miał tak niezwykłą czaszkę? Istnieją dwa możliwe wyjaśnienia: noggin w kształcie litery V mógł pomóc płazowi w poruszaniu się po silnym oceanie lub prądy rzeczne i / lub jego ogromna głowa mogła sprawić, że nie będzie apetyczny dla większych drapieżników morskich z późnych lat permski okres, który odrzucił go, by łatwiej połknąć zdobycz.
Na prośbę o podanie trzech głównych rodzin płazów większość ludzi z łatwością wymyśli żaby i salamandry, ale niewielu myśli o Caecilianach - małych stworzeniach przypominających dżdżownice, które w większości ograniczają się do gęstego, gorącego, tropikalnego deszczu lasy Eocaecilia jest najwcześniejszym Caecilianem zidentyfikowanym w zapisie kopalnym; w rzeczywistości rodzaj ten był tak „podstawowy”, że zachował małe, szczątkowe nogi (podobnie jak najwcześniej prehistoryczne węże okresu kredowego). Co do tego (w pełni legged) prehistoryczne płazy Eocaecilia ewoluowała, co pozostaje tajemnicą.
Jeśli widziałeś Eogyrinusa bez okularów, być może pomyliłeś to prehistoryczne płazy dla dużego węża; jak wąż, był pokryty łuskami (bezpośrednie dziedzictwo od przodków ryb), co pomogło go chronić, gdy przedzierał się przez bagna późnych lat Karboński Kropka. Eogyrinus miał zestaw krótkich, kikutowatych nóg, a ten wczesny płaz zdawał się prowadzić półwodny, krokodylowy styl życia, chwytając małe ryby z płytkich wód.
Jeden z najbardziej znanych prehistoryczne płazy z wczesnych lat permski okres, Eryops miał ogólne zarysy krokodyl, z nisko zawieszonym pniem, rozstawionymi nogami i masywną głową. Jedno z największych zwierząt lądowych swoich czasów, Eryops nie było aż tak ogromne w porównaniu do prawdziwych gadów, które za nim podążyły, zaledwie 6 stóp długości i 200 funtów. Prawdopodobnie polował jak krokodyle, które przypominał, unosząc się tuż pod powierzchnią płytkich mokradeł i chwytając ryby, które pływały zbyt blisko.
Fedexia nie została wymieniona w rubryce jakiegoś korporacyjnego programu sponsoringowego; raczej skamieliny tego 300-letniego płazu odkryto w pobliżu siedziby Federalnej Express Ground na międzynarodowym lotnisku w Pittsburghu. Jednak poza charakterystyczną nazwą, Fedexia wydaje się być zwykłym waniliowym typem prehistoryczne płazy, niejasno przypomina zarośniętego salamandra i (sądząc po wielkości i kształcie zębów) żyjącego na małych robakach i zwierzętach lądowych z późnych lat Karboński Kropka.
Jak sama nazwa wskazuje, Żaba Rozmyślająca Żołądek miała dziwną metodę gestowania swoich młodych: kobiety połknęły swoje nowo zapłodnione jaja, które rozwinęły się w bezpiecznym żołądku, zanim kijanki wydostały się przez przełyk. Widzieć dogłębny profil Żaby Rozmyślającej Żołądek
To niesamowite, jak pojedyncza, niekompletna skamielina licząca 290 milionów lat istoty może wstrząsnąć światem paleontologii. Kiedy debiutował w 2008 roku, Gerobatrachus był powszechnie reklamowany jako „żaba-żaba”, ostatni wspólny przodek zarówno żab, jak i salamandrów, dwóch najludniejszych rodzin współczesnych płazów. (Szczerze mówiąc, duża, podobna do żaby czaszka Gerobatracha, w połączeniu ze stosunkowo smukłym, podobnym do salamandra ciałem, skłoniłaby każdego naukowca do myślenia.) implikuje to, że żaby i salamandry poszły swoją własną drogą miliony lat po czasach Gerobatracha, co znacznie przyspieszyłoby znane tempo płazów ewolucja.
Gerrothorax, jeden z najbardziej charakterystycznych ze wszystkich prehistorycznych płazów, posiadał płaską głowę w kształcie piłki nożnej z oczami utkwionymi u góry, a także zewnętrzne, pierzaste skrzela wystające z szyi. Te adaptacje są pewną wskazówką, że Gerrothorax spędził większość (jeśli nie całość) swojego czasu w wodzie i że ten płaz może mieli wyjątkową strategię polowania, unosząc się na powierzchni mokradeł i po prostu czekając, aż niczego nie podejrzewające ryby wpłyną na swoje szerokie usta. Prawdopodobnie jako forma ochrony przed innymi drapieżnikami morskimi Triasowy Gerrothorax miał również lekko opancerzoną skórę wzdłuż górnej i dolnej części ciała.
Ostatnio widziano go na wolności w 1989 r. - i przypuszczano, że wyginął, chyba że niektóre osobniki zostaną cudownie odkryte gdzie indziej w Kostaryce -Złoty Ropuch stał się rodzajem plakatu dla tajemniczego światowego spadku populacji płazów.
Uważany przez paleontologów za pierwszego prawdziwego salamandrę (a przynajmniej pierwszego prawdziwego salamandrę skamieliny, które zostały odkryte), Karaurus pojawił się stosunkowo późno w ewolucji płazów, pod koniec z Jurajski Kropka. Możliwe, że przyszłe znaleziska kopalne uzupełnią luki dotyczące rozwoju tego malutkiego stworzenia od jego większych, bardziej przerażających przodków z okresu permu i triasu.
Najbardziej niezwykłą rzeczą w Koolasuchusie było to, kiedy żył ten australijski płaz: środkowy okres kredy lub około sto milionów lat po tym, jak jego sławni przodkowie „temnospondyl”, tacy jak Mastodonsaurus, wymarli na północy półkula. Koolasuchus przestrzegał podstawowego, podobnego do krokodyla planu ciała temnospondyl - powiększonej głowy i długiego tułowia z przysiadami - i wydaje się, że przetrwał zarówno na rybach, jak i skorupiakach. Jak Koolasuchus prosperował tak długo po tym, jak jego północni krewni zniknęli z powierzchni ziemi? Być może chłodny klimat kredowej Australii miał z tym coś wspólnego, pozwalając Koolasuchusowi hibernować przez długi czas i unikać drapieżników.
To prawda, „Mastodonsaurus” to fajnie brzmiąca nazwa, ale możesz być pod wrażeniem, jeśli wiesz, że „Mastodon” to po grecku „ząb sutkowy” (i tak, to dotyczy epoki lodowcowej Mastodont także). Teraz, gdy to już nie wchodzi w grę, Mastodonsaurus był jednym z największych prehistorycznych płazów, jakie kiedykolwiek żyły, dziwnie proporcjonalne stworzenie z ogromną, wydłużoną, spłaszczoną głową, która była prawie o połowę dłuższa niż cała ciało. Biorąc pod uwagę jego duży, niezgrabny tułów i zwięzłe nogi, nie jest jasne, czy późny triasowy Mastodonsaurus spędzał cały czas w wodzie, czy od czasu do czasu zapuszczał się na suchy ląd, by zjeść smaczną przekąskę.
Jakkolwiek imponująca jest jego nazwa (po grecku „gigantyczna głowa”), Megalocephalus pozostaje stosunkowo mało znanym prehistorycznym płazem z późnego okresu karbońskiego; właściwie wszystko, co o tym wiemy, to to, że miał, no cóż, gigantyczną głowę. Mimo to paleontolodzy mogą wywnioskować, że Megalocephalus miał budowę przypominającą krokodyl i prawdopodobnie zachowywał się jak krokodyl prehistoryczny a także krąży po brzegach jezior i korytach rzek na krótkich nogach i porywa wszelkie mniejsze stworzenia wędrujące w pobliżu.
Podczas długich odcinków okresu karbonu i permu olbrzymie płazy były dominującą krainą zwierzęta na Ziemi, ale ich długie panowanie dobiegło końca pod koniec okresu triasu, 200 milionów lat temu. Typowym przykładem tej rasy był Metopozaur, drapieżnik podobny do krokodyla, posiadający dziwnie powiększoną, płaską głowę i długi, podobny do ryby ogon. Biorąc pod uwagę jego poczwórną postawę (przynajmniej na lądzie) i stosunkowo słabe kończyny, Metopozaur nie stanowiłby większego zagrożenia dla najwcześniejsze dinozaury z którym współistniał, ucztując zamiast tego na rybach w płytkich bagnach i jeziorach Ameryki Północnej i Europy Zachodniej (i prawdopodobnie także w innych częściach świata).
Ze swoją dziwną anatomią Metopozaur musiał najwyraźniej prowadzić wyspecjalizowany styl życia, którego dokładne szczegóły wciąż budzą kontrowersje. Jedna z teorii głosi, że ten półtonowy płaz pływał w pobliżu powierzchni płytkich jezior zbiorniki wodne wyschły, zakopały się w wilgotnej glebie i czekały na jej powrót aż do powrotu wilgoci pora roku. (Problem z tą hipotezą polega na tym, że większość innych ryjących zwierząt z późnego okresu triasu była ułamkiem Metopozaura rozmiar.) Tak duży, jak to było, Metopozaur nie byłby odporny na drapieżnictwo i mógł być celem fitozaurów, rodziny z krokodylowe gady które również prowadziły do półksiężycowatości.
Microbrachis jest najbardziej znanym rodzajem prehistorycznych płazów znanych jako „mikrosaury”, które charakteryzowały się, jak się domyślacie, ich niewielkim rozmiarem. W przypadku płazów Microbrachis zachował wiele jego cech ryba i przodków czworonogów, takich jak jego smukłe, podobne do węgorza ciało i wątłe kończyny. Sądząc po anatomii, wydaje się, że Microbrachis spędził większość, jeśli nie całość, czasu zanurzonego w bagnach, które zajmowały duże obszary Europy we wczesnym okresie permu.
Gdybyśmy nie wiedzieli, że węże ewoluowały dziesiątki milionów lat później, łatwo byłoby pomylić Ophiderpeton z jednym z tych syczących, zwiniętych stworzeń. Prehistoryczny płaz, a nie prawdziwy gad, Ophiderpeton i jego krewniacy „aistopod” wydają się mieć rozgałęzione odłączyli się od swoich płazów bardzo wcześnie (około 360 milionów lat temu) i nie pozostawili życia potomków. Rodzaj ten charakteryzował się wydłużonym kręgosłupem (który składał się z ponad 200 kręgów) i tępym czaszka z przednimi oczami, adaptacja, która pomogła jej odnaleźć małe owady karbońskie siedlisko.
Pomimo swojej nazwy - po grecku „monstrualna głowa” - Pelorocephalus był właściwie dość mały, ale na długości trzech stóp był to nadal jeden z największych prehistorycznych płazów w późnej triasie Ameryki Południowej (w czasie, gdy ten region pojawiał się pierwszy dinozaury). Prawdziwe znaczenie Pelorocefala polega na tym, że był to „chigutisaur”, jedna z niewielu rodzin płazów, która przeżyła wyginięcie w końcowym triasie i przetrwała w okresach jurajskich i kredowych; jego późniejsi mezozoiczni potomkowie urosli do imponujących rozmiarów krokodyla.
Dla niedoświadczonego oka przypominająca węża prehistoryczna płazowa flegetontia może wydawać się nie do odróżnienia od Ophiderpeton, który również przypominał małego (choć śluzowatego) węża. Późna Flegontonia karbońska wyróżniała się jednak spośród płazy płazów nie tylko brakiem kończyn, ale także jego niezwykła, lekka czaszka, podobna do współczesnych węży (cecha najprawdopodobniej wyjaśniona przez zbieżność) ewolucja).
Platyhystrix, inaczej skromny prehistoryczny płaz z wczesnego okresu permu, wyróżniał się Dimetrodon- jak żagiel na grzbiecie, który (podobnie jak inne pływające stworzenia) prawdopodobnie pełnił podwójną funkcję jako urządzenie do regulacji temperatury i cecha dobrana seksualnie. Poza tą uderzającą cechą Platyhystrix wydaje się, że większość czasu spędzała na lądzie, a nie na bagnach południowo-zachodniej Ameryki Północnej, utrzymując się na owadach i małych zwierzętach.
Po pierwsze: nie wszyscy zgadzają się, że Prionosuchus zasługuje na swój własny rodzaj; niektórzy paleontolodzy twierdzą, że ten ogromny (około 30 stóp) prehistoryczny płaz był w rzeczywistości gatunkiem Platyopozaura. To powiedziawszy, Prionosuchus był prawdziwym potworem wśród płazów, co zainspirowało jego włączenie do wielu wymyślonych „Kto wygra? Prionosuchus vs. [wstaw duże zwierzę tutaj] ”dyskusje w Internecie. Gdyby udało ci się zbliżyć wystarczająco - a nie chciałbyś - Prionosuchus prawdopodobnie byłby nie do odróżnienia z dużych krokodyli, które ewoluowały dziesiątki milionów lat później i były raczej prawdziwymi gadami płazy.
Choć może się to wydawać mało prawdopodobne, biorąc pod uwagę dinozaury, które pojawiły się za nim sto milionów lat później, Proterogyrinus o długości trzech stóp był szczytem drapieżnik późnej karbońskiej Eurazji i Ameryki Północnej, kiedy kontynenty ziemskie dopiero zaczynały być zaludnione przez oddychające powietrzem prehistoryczne płazy. Proterogyrinus nosił pewne ewolucyjne ślady przodków czworonogów, zwłaszcza w swoim szerokim, podobnym do ryb ogonie, który był prawie równy długości pozostałej części jego smukłego ciała.
Seymouria była wyraźnie niepochodnym, prehistorycznym płazem; solidne nogi tego maleńkiego stworzenia, dobrze umięśnione plecy i (prawdopodobnie) sucha skóra skłoniły paleontologów Lata 40. XX wieku, aby zaklasyfikować go jako prawdziwego gada, po czym wrócił do obozu płazów, do którego należy. Nazwana na cześć miasta w Teksasie, w którym odkryto jego szczątki, Seymouria wydaje się być oportunistycznym łowcą wczesnych lat Okres permu, około 280 milionów lat temu, wędrujący po suchym lądzie i mrocznych bagnach w poszukiwaniu owadów, ryb i innych małych płazy.
Dlaczego Seymouria ma raczej łuszczącą się skórę niż złuszczoną skórę? Cóż, w czasach, gdy żył, ta część Ameryki Północnej była niezwykle gorąca i sucha, więc twój typowy płaz o wilgotnej skórze skurczyłby się i umarł w krótkim czasie, mówiąc geologicznie. (Co ciekawe, Seymouria mogła mieć inną cechę podobną do gadów, zdolność do wydalania nadmiaru soli z gruczołu w pysku.) Seymouria może nawet udało im się przetrwać przez dłuższy czas z dala od wody, chociaż, jak każdy prawdziwy płaz, musiał wrócić do wody, aby położyć jajka.
Kilka lat temu Seymouria pojawiła się w serialu BBC Chodzenie z potworami, czającym się za jajkami Dimetrodon w nadziei na zdobycie smacznego posiłku. Być może bardziej odpowiednie dla odcinka R-rating tego serialu byłoby odkrycie „miłośników Tambacha” w Niemczech: pary dorosłych Seymourii, jednego mężczyzny, jednej kobiety, leżących obok siebie po śmierci. Oczywiście nie wiemy, czy ten duet zginął po (lub nawet podczas) krycia, ale z pewnością byłby interesujący dla telewizji!
Nie istniała ostra linia podziału, która oddzielała najbardziej zaawansowane płazy od najwcześniejszej prawdy gady - i jeszcze bardziej mylące, te płazy nadal współistniały z ich „bardziej rozwiniętymi” kuzyni. W skrócie to sprawia, że Solenodonsaurus jest tak zagmatwany: ta proto-jaszczurka żyła zbyt późno, aby być bezpośrednim przodkiem gadów, ale wydaje się, że należy (tymczasowo) do obozu płazów. Na przykład Solenodonsaurus miał bardzo podobny do płazów kręgosłup, ale jego zęby i struktura ucha nie były charakterystyczne dla mieszkających w wodzie kuzynów; wydaje się, że jego najbliższym krewnym były znacznie lepiej rozumiane Diadekty.
Chociaż w końcu odkryto starszych kandydatów, na razie Triadobatrachus jest najwcześniejszym prehistorycznym płazem, o którym wiadomo, że mieszkał w pobliżu pnia drzewa żaby i ropuchy. To małe stworzenie różniło się od współczesnych żab liczbą kręgów (czternaście, w porównaniu z połową liczby w przypadku współczesnych rodzajów), z których niektóre tworzyły krótki ogon. W przeciwnym razie wczesny triasobry triadobatrach miałby wyraźnie przypominający żabę profil ze śliską skórą i mocnymi tylnymi nogami, które prawdopodobnie kopał, a nie skakał.
Do chwili obecnej sława Vieraelli polega na tym, że jest to najwcześniejsza prawdziwa żaba w zapisie kopalnym, choć niezwykle malutka o długości nieco ponad cala i długości mniejszej niż uncja (paleontolodzy zidentyfikowali jeszcze wcześniejszego przodka żaby, „potrójnej żaby” Triadobatrachus, która różniła się istotnymi aspektami anatomicznymi od współczesnych żaby). Pochodząca z wczesnego okresu jurajskiego Vieraella posiadała klasycznie przypominającą żabę głowę o dużych oczach, a jej małe, muskularne nogi mogły wykonać imponujące skoki.
Uproszczenie powiedzieć, że najbardziej zaawansowane prehistoryczne płazy ewoluowały bezpośrednio w najmniej zaawansowane prehistoryczne gady; istniała również grupa pośrednia zwana „owcami”, która składała skórzaste jaja zamiast twardych jaj (a zatem nie ograniczały się do zbiorników wodnych). Wczesna karbońska Westlothiana była kiedyś uważana za najwcześniejszego prawdziwego gada (teraz zaszczyt nadane Hylonomusowi), dopóki paleontolodzy nie zauważą płazowatej struktury jego nadgarstków, kręgów i czaszka. Dzisiaj nikt nie jest pewien, jak sklasyfikować to stworzenie, z wyjątkiem oświecającego stwierdzenia, że Westlothiana była bardziej prymitywna niż prawdziwe gady, które ją zastąpiły!