Prehistoryczne życie w okresie kambryjskim

Przed okresem kambryjskim, 542 miliony lat temu, życie na ziemi składało się z jednokomórkowych bakterii, glonów i tylko garstki zwierząt wielokomórkowych - ale po kambryjsku wielokomórkowe kręgowce i bezkręgowce zdominowały oceany świata. Kambryjski był pierwszym okresem Era paleozoiczna (542–250 mln lat temu), a następnie Ordowik, Sylurski, dewoński, Karboński i permski okresy; wszystkie te okresy, a także sukces Mezozoik i era kenozoiczna Ery były zdominowane przez kręgowce, które po raz pierwszy ewoluowały podczas kambryjskiej.

Niewiele wiadomo o globalnym klimacie w okresie kambryjskim, ale niezwykle wysoki poziom dwutlenku węgla w atmosferze (około 15 razy więcej niż obecnie) implikuje, że średnia temperatura mogła przekroczyć 120 stopni Fahrenheita, nawet w pobliżu słupy Osiemdziesiąt pięć procent ziemi pokryte było wodą (w porównaniu do 70 procent obecnie), większość tego obszaru zajmują ogromne oceany Panthalassic i Japetus; średnia temperatura tych rozległych mórz mogła wynosić od 100 do 110 stopni Fahrenheita. Pod koniec Kambryjczyków, 488 milionów lat temu, większość masy lądowej planety została zamknięta na południu kontynent Gondwany, który dopiero niedawno zerwał z jeszcze większą Pannotią z poprzedniego proterozoiku Era.

Bezkręgowce. Najważniejszym wydarzeniem ewolucyjnym okresu kambryjskiego było „Wybuch kambryjski, „szybki przypływ innowacji w planach organizmu organizmów bezkręgowych. („Szybki” w tym kontekście oznacza przez dziesiątki milionów lat, nie dosłownie z dnia na dzień!) Z jakiegokolwiek powodu Kambryjczyk był świadkiem pojawienia się jakiegoś naprawdę dziwnego stworzenia, w tym pięciooka Opabinia, kolczasta Hallucigenia i trzy metrowe Anomalocaris, które było prawie na pewno największym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek pojawiło się na ziemi do tego czasu czas. Większość tych stawonogów nie pozostawiła żywych potomków, co podsyciło spekulacje na temat tego, w jakim życiu kolejne epoki geologiczne mogłyby wyglądać, jakby, powiedzmy, wyglądająca na obcych Wiwaxia była ewolucyjna sukces.

Choć uderzające, bezkręgowce były dalekie od jedynych wielokomórkowych form życia w oceanach na ziemi. W okresie kambryjskim rozprzestrzenił się na całym świecie najwcześniejszy plankton, a także trylobity, robaki, małe mięczaki i małe pierwotniaki w skorupkach. W rzeczywistości obfitość tych organizmów była tym, co umożliwiło styl życia Anomalocaris i jego podobnych; na drodze łańcuchów pokarmowych w historii, te większe bezkręgowce cały czas spędzały na ucztowaniu na mniejszych bezkręgowcach w ich bezpośrednim sąsiedztwie.

Kręgowce. Nie wiedziałbyś, że odwiedza oceany Ziemi 500 milionów lat temu, ale kręgowce, i nie bezkręgowce miały stać się dominującymi zwierzętami na planecie, przynajmniej pod względem masy ciała i inteligencja. Okres kambryjski przyniósł pojawienie się najwcześniej zidentyfikowanych organizmów pierwotnych kręgowców, w tym Pikaia (który posiadał elastyczny „notochord” zamiast prawdziwego szkieletu) i nieco bardziej zaawansowaną Myllokunmingia i Haikouichthys. Dla wszystkich celów i celów te trzy rodzaje liczą się jako pierwsze prehistoryczne ryby, choć wciąż istnieje szansa na odkrycie wcześniejszych kandydatów pochodzących z późnej epoki proterozoicznej.

Nadal istnieją pewne kontrowersje dotyczące tego, czy jakieś prawdziwe rośliny istniały już w okresie kambryjskim. Jeśli tak, to składają się z mikroskopijnych glonów i porostów (które nie mają tendencji do dobrego skamielania). Wiemy, że makroskopijne rośliny, takie jak wodorosty, nie ewoluowały jeszcze w okresie kambryjskim, co spowodowało ich zauważalną nieobecność w zapisie kopalnym.

Dalej: Okres ordowiku