Zrozumienie Ziemi i jej historii

Żyjemy w interesującym czasie, który pozwala nam badać układ słoneczny za pomocą robotycznych sond. Od Merkurego po Plutona (i nie tylko), mamy oczy na niebie, aby opowiedzieć nam o tych odległych miejscach. Nasz statek kosmiczny eksploruje Ziemię z kosmosu i pokazuje nam niesamowitą różnorodność form terenu, które zawiera nasza planeta. Platformy do obserwacji Ziemi mierzą naszą atmosferę, klimat, pogodę oraz badają istnienie i wpływ życia na wszystkie układy planety. Im więcej naukowców dowiedzieć się o Ziemi, tym bardziej mogą zrozumieć jego przeszłość i przyszłość.

Nazwa naszej planety pochodzi od staroangielskiego i germańskiego terminu eorðe. W mitologii rzymskiej ziemską boginią był Tellus, co oznacza żyzna gleba, podczas gdy grecką boginią była Gaja, terra materlub Matka Ziemia. Dziś nazywamy to „Ziemią” i pracujemy nad badaniem wszystkich jej systemów i funkcji.

Ziemia urodziła się około 4,6 miliarda lat temu jako międzygwiezdna chmura gazu i pyłu, które połączyły się, tworząc Słońce i resztę Układu Słonecznego.

Pierwsze życie na Ziemi powstało około 3,8 miliarda lat temu, najprawdopodobniej w basenach pływowych lub na dnie morskim. Składał się z organizmów jednokomórkowych. Z czasem ewoluowały, by stać się bardziej złożonymi roślinami i zwierzętami. Dziś na planecie żyją miliony gatunków różnych form życia, a kolejne odkrywane są w trakcie badań przez naukowców głębokich oceanów i lodów polarnych.

Sama Ziemia również ewoluowała. Zaczęło się jako stopiona kula skały i ostatecznie ostygło. Z czasem jego skorupa utworzyła płyty. Kontynenty i oceany jeżdżą po tych płytach, a ruch płyt jest tym, co przestawia większe elementy powierzchni na planecie. Znane treści Afryki, Antarktydy, Azji, Europy, Ameryki Północnej i Południowej, Ameryki Środkowej i Australii nie są jedynymi, jakie miała Ziemia. Wcześniejsze kontynenty są ukryte pod wodą, np Zealandia na południowym Pacyfiku.

Pierwsi filozofowie umieścili kiedyś Ziemię w centrum wszechświata. Arystarch z Samos, w III wieku p.n.e., wymyślił sposób pomiaru odległości do Słońca i Księżyca oraz określił ich rozmiary. Doszedł również do wniosku, że Ziemia krąży wokół Słońca, co jest niepopularne, dopóki polski astronom Mikołaj Kopernik nie opublikował swojej pracy o nazwie O obrotach sfer niebieskich w 1543 r. W tym traktacie zasugerował heliocentryczną teorię, że Ziemia NIE była centrum Układu Słonecznego, lecz krążyła wokół Słońca. Ten fakt naukowy zdominował astronomię i od tego czasu został udowodniony przez wiele misji w kosmos.

Po odłożeniu teorii skoncentrowanej na Ziemi naukowcy zabrali się do badania naszej planety i tego, co ją powoduje. Ziemia składa się głównie z żelaza, tlenu, krzemu, magnezu, niklu, siarki i tytanu. Nieco ponad 71% jego powierzchni jest pokryte wodą. Atmosfera to 77% azotu, 21% tlenu, ze śladami argonu, dwutlenku węgla i wody.

Ludzie kiedyś myśleli, że Ziemia jest płaska, ale pomysł ten został przerwany na początku naszej historii, jako naukowców zmierzył planetę, a później jako wysoko latające samoloty i statki kosmiczne zwróciły obrazy kuli świat. Wiemy dzisiaj, że Ziemia jest lekko spłaszczoną kulą mierzącą 40 075 kilometrów wokół równika. Jedna podróż wokół Słońca (potocznie zwana „rokiem”) zajmuje 366,26 dni i znajduje się 150 milionów kilometrów od Słońca. Krąży w słonecznej „strefie Złotowłosa”, regionie, w którym na powierzchni skalistego świata może istnieć płynna woda.

Ziemia ma tylko jednego naturalnego satelitę, Księżyc w odległości 384,400 km, o promieniu 1738 kilometrów i masie 7,32 × 10²² kg. Asteroidy 3753 Cruithne i 2002 AA29 mają skomplikowane relacje orbitalne z Ziemią; tak naprawdę nie są księżycami, więc astronomowie używają słowa „towarzysz”, aby opisać swój związek z naszą planetą.

Nasza planeta nie będzie trwała wiecznie. Za około pięć do sześciu miliardów lat Słońce zacznie puchnąć, aby stać się czerwoną olbrzymią gwiazdą. W miarę rozszerzania się atmosfery nasza starzejąca się gwiazda pochłonie wewnętrzne planety, pozostawiając po sobie spalone popioły. Zewnętrzne planety mogą stać się bardziej umiarkowane, a niektóre z ich księżyców mogą przez pewien czas nosić na swoich powierzchniach płynną wodę. Jest to popularny mem w science fiction, dający początek opowieściom o tym, jak ludzie ostatecznie migrują z dala od Ziemi, osiedlając się może wokół Jowisza, a nawet szukając nowych domów planet w innej gwieździe systemy. Bez względu na to, co ludzie zrobią, aby przeżyć, Słońce stanie się białym karłem, powoli kurcząc się i stygnąc przez 10-15 miliardów lat. Ziemi już dawno nie będzie.

Edytowane i rozwinięte przez Carolyn Collins Petersen.