Życie prehistoryczne w okresie syluru

Okres syluru trwał tylko około 30 milionów lat, ale w tym okresie historii geologicznej odnotowano co najmniej trzy główne innowacje w życiu prehistorycznym: pojawienie się pierwszego rośliny lądowe, późniejsza kolonizacja suchego lądu przez pierwsze bezkręgowce lądowe i ewolucja ryb szczękowych, ogromna adaptacja ewolucyjna w stosunku do poprzednich morskich kręgowce Silurian był trzecim okresem Era paleozoiczna (542–250 mln lat temu), poprzedzały Kambryjski i Ordowik okresy i sukces został zastąpiony przez dewoński, Karboński i permski okresy.

Eksperci nie zgadzają się co do klimatu okresu syluru; globalne temperatury morza i powietrza mogły przekroczyć 110 lub 120 stopni Fahrenheita lub być bardziej umiarkowane („tylko” 80 lub 90 stopni). W pierwszej połowie syluru znaczna część kontynentów była pokryta lodowcami (pozostałość po koniec poprzedniego okresu ordowiku), a warunki klimatyczne łagodzą się na początku następnych Dewoński. Gigantyczny superkontynent Gondwany (którego przeznaczeniem było rozbicie setek milionów lat później na Antarktydę, Australię, Afrykę i Ameryka Południowa) stopniowo dryfował na daleką półkulę południową, podczas gdy mniejszy kontynent Laurentia (przyszła Ameryka Północna) leżał na równik.

Bezkręgowce. Okres syluru nastąpił po pierwszym wielkim globalnym wyginięciu na ziemi, pod koniec ordowiku, podczas którego 75 procent rodzajów zamieszkujących morze wyginęło. Jednak w ciągu kilku milionów lat większość form życia prawie się zregenerowała, zwłaszcza stawonogi, głowonogi i małe organizmy zwane graptolitami. Jednym z głównych osiągnięć było rozprzestrzenianie się ekosystemów rafowych, które dobrze prosperowały na granicach ziemi ewoluujących kontynentów i gospodarzem szerokiej gamy koralowców, krinoidów i innych małych, mieszkających w społeczności Zwierząt. Olbrzymie skorpiony morskie - takie jak Eurypterus o długości trzech stóp - były również widoczne podczas syluru i były zdecydowanie największymi stawonogami swoich czasów.

Kręgowce. Wielką wiadomością dla kręgowców w okresie syluru była ewolucja ryb o szczękach, takich jak Birkenia i Andreolepis, co stanowiło znaczną poprawę w stosunku do ich poprzedników z okresu ordowiku (np tak jak Astraspis i Arandaspis). Ewolucja szczęk i towarzyszących im zębów pozwoliła prehistorycznym rybom z syluru na ściganie większej liczby ofiar, a także na bronić się przed drapieżnikami i był głównym motorem późniejszej ewolucji kręgowców, ponieważ ofiary tych ryb ewoluowały w różnych formach obronnych (takich jak większe prędkość). Silurian zaznaczył także pojawienie się pierwszej zidentyfikowanej płetwy płetwiastej, Psarepolis, która była przodkiem pionierów czworonogi z późniejszego okresu dewonu.

Silurian to pierwszy okres, dla którego mamy rozstrzygające dowody na obecność roślin lądowych - maleńkich, skamieniałych zarodników z niejasnych rodzajów, takich jak Cooksonia i Baragwanathia. Te wczesne rośliny miały nie więcej niż kilka cali wysokości, a zatem posiadały jedynie szczątkowe wewnętrzne mechanizmy transportu wody, technika, która zajęła dziesiątki milionów lat późniejszej historii ewolucji rozwijać. Niektórzy botanicy spekulują, że te sylurskie rośliny faktycznie ewoluowały z alg słodkowodnych (które gromadziłaby się na powierzchni małych kałuż i jezior), a nie zamieszkiwała oceanów przodkowie.

Zasadą ogólną jest to, że gdziekolwiek znajdziesz rośliny lądowe, znajdziesz także niektóre rodzaje zwierząt. Paleontolodzy znaleźli bezpośrednie dowody kopalne pierwszych krocionogów zamieszkujących ziemię i skorpionów Okres syluru i inne, stosunkowo prymitywne lądowe stawonogi były prawie na pewno obecne jako dobrze. Jednak duże zwierzęta zamieszkujące ziemię były rozwinięciem na przyszłość, as kręgowce stopniowo się uczyły jak skolonizować suchy ląd.

Dalej: Okres dewoński