Jak powstają meteory i jakie są

Doświadczeni obserwatorzy gwiazd znają meteoryty. Mogą spaść o każdej porze dnia i nocy, ale te jasne błyski światła są znacznie łatwiejsze do zobaczenia w słabym świetle lub w ciemności. Chociaż często są one określane jako „spadające” lub „spadające” gwiazdy, te kawałki ognistej skały w rzeczywistości nie mają nic wspólnego z gwiazdami.

Kluczowe rzeczy na wynos: Meteory

Technicznie „meteory” to błyski światła, które pojawiają się, gdy niewielka ilość kosmicznych śmieci zwana jest prędkością w atmosferze ziemskiej. Meteory mogą być wielkości ziaren piasku lub groszku, chociaż niektóre są małymi kamykami. Największe mogą być gigantyczne głazy wielkości gór. Większość wynika jednak z maleńkich kawałków kosmicznej skały, które przypadkiem wędrują po Ziemi podczas jej orbity.

Gdy meteory przelatują przez warstwa powietrza otaczające Ziemię, tarcie spowodowane cząsteczkami gazu, które tworzą atmosferę naszej planety, ogrzewa je, a powierzchnia meteoru zaczyna się rozgrzewać i lśnić. Ostatecznie ciepło i wysoka prędkość łączą się, aby odparować meteor, zwykle wysoko nad powierzchnią Ziemi. Większe kawałki gruzu rozpadają się, zalewając niebo wieloma kawałkami. Większość z nich również odparowuje. Kiedy tak się dzieje, obserwatorzy widzą różne kolory w „płomieniu” otaczającym meteor. Kolory wynikają z podgrzewania się gazów w atmosferze wraz z meteorem, a także z materiałów wewnątrz samego gruzu. Niektóre większe elementy tworzą na niebie bardzo duże „rozbłyski” i często są nazywane „bolidami”.

Większe meteory, które przetrwają podróż przez atmosferę i lądują na powierzchni Ziemi lub w zbiornikach wodnych, są znane jako meteoryty. Meteoryty są często bardzo ciemnymi, gładkimi skałami, zwykle zawierającymi żelazo lub połączenie kamienia i żelaza.

Wiele kawałków kosmicznej skały, które trafiają na ziemię i znajdują je łowcy meteorytów, są dość małe i nie są w stanie wyrządzić większych szkód. Tylko większe meteoroidy utworzą krater po wylądowaniu. Nie palą też na gorąco - kolejne powszechne nieporozumienie.

Kawałek kosmicznej skały, który stworzył Meteor Crater w Arizonie, miał około 160 stóp (50 metrów) średnicy. Impaktor Czelabińsk, który wylądował w Rosji w 2013 r miał około 20 metrów długości i powodował fale uderzeniowe, które rozbiły okna na dużą odległość. Dzisiaj tego rodzaju duże uderzenia są stosunkowo rzadkie na Ziemi, ale miliardy lat temu, kiedy Ziemia została utworzona, nasza planeta została zbombardowana przez nadchodzące skały kosmiczne wszystkich rozmiarów.

Jedno z największych i najnowszych „zdarzeń uderzeniowych” miało miejsce prawie 65 000 lat temu, gdy kawałek kosmosu zatacza koło 6 do 9 mil (10 do 15 kilometrów) w poprzek rozbił się na powierzchni Ziemi w pobliżu Meksyku na półwyspie Jukatan dzisiaj. Region nazywa się Chicxulub (wymawiane jako „Cheesh-uh-loob”) i został odkryty dopiero w latach siedemdziesiątych. Uderzenie, które mogło być faktycznie spowodowane przez wiele napływających skał, miało drastyczny wpływ na Ziemię, w tym trzęsienia ziemi, fale pływowe oraz nagłe i długotrwałe zmiany klimatu spowodowane przez zanieczyszczenia zawieszone w atmosfera. Impaktor Chicxulub wykopał krater o średnicy około 93 mil (150 km) i jest szeroko związany z ogromnym wyginięciem życia, które prawdopodobnie obejmowało większość gatunków dinozaurów.

Na szczęście tego rodzaju uderzenia meteoroidów są dość rzadkie na naszej planecie. Nadal występują na innych światach w Układzie Słonecznym. Na podstawie tych wydarzeń planetolodzy mają dobre pojęcie o tym, jak działa krater na litych skałach i lodowych powierzchniach, a także w górnych warstwach gazowych i lodowych planet.

Choć mogą one być źródłem meteorów, asteroidy nie są meteorami. Oni są oddzielne, małe ciała w Układzie Słonecznym. Asteroidy dostarczają materiał meteorytowy poprzez zderzenia, które rozrzucają kawałki skały w przestrzeni kosmicznej. Komety mogą również generować meteory, rozprzestrzeniając ślady skał i pyłu, krążąc wokół Słońca. Kiedy orbita Ziemi przecina orbity śladów komet lub gruzów asteroid, te fragmenty materiału kosmicznego mogą zostać zmiecione. To wtedy rozpoczynają ognistą podróż przez naszą atmosferę, która z czasem odparowuje. Jeśli cokolwiek przeżyje, aby dotrzeć do ziemi, wtedy stają się meteorytami.

Istnieje wiele szans, że Ziemia zaornie ślady gruzu pozostawionego przez rozpad asteroid i orbit kometarnych. Gdy Ziemia napotka ślad kosmicznych śmieci, powstanie zdarzenia meteorowe nazywane są „deszczami meteorów”. Mogą one generować w dowolnym miejscu od kilkudziesięciu meteorów na niebie na godzinę każdej nocy do prawie stu. Wszystko zależy od tego, jak gęsty jest szlak i od ilu meteoroidów odbywa się ostatnia podróż przez naszą atmosferę.