Duże, mięsożerne dinozaury

Niewiele zagadnień z paleontologii jest tak mylących, jak klasyfikacja teropodów - dwunożnych, głównie mięsożernych dinozaurów, które ewoluowały z archozaury późno Triasowy okres i przetrwał aż do końca kredy (kiedy wyginęły dinozaury). Problem polega na tym, że teropody były niezwykle liczne, aw odległości 100 milionów lat może być trudno odróżnić jeden rodzaj od drugiego na podstawie dowodów kopalnych, a tym bardziej określić ich ewolucję relacje.

Z tego powodu sposób, w jaki paleontolodzy klasyfikują teropody, jest w ciągłym przepływie. Więc dodam paliwo do ognia jurajskiego, tworząc własny nieformalny system sortowania. Już się zwróciłem tyranozaury, ptaki drapieżne, therizinosaurs, ornitomimidy i "dino-ptaki"; bardziej rozwinięte teropody okresu kredowego - w osobnych artykułach na tej stronie. W tym artykule omówione zostaną głównie „duże” teropody (z wyjątkiem tyranozaurów i ptaków drapieżnych), które mam nazwany 'saurs: allosaurs, ceratosaurs, carnosaurs i abelisaurs, by wymienić tylko cztery podklasyfikacje.

• Abelisaury. Czasami zawarte pod parasolem ceratozaura (patrz poniżej), abelisaury charakteryzowały się dużymi rozmiarami, krótkimi ramionami oraz (w kilku rodzajach) rogatymi i czubatymi głowami. Tym, co czyni abelizaurami użyteczną grupą, jest to, że wszyscy mieszkali na południowym superkontynencie Gondwany, stąd liczne pozostałości kopalne znalezione w Ameryce Południowej i Afryce. Najbardziej znanymi abelisaurami były Abelizaur (oczywiście), Majungatholus i Karnotaur.
• Allozaury. Prawdopodobnie nie będzie to bardzo pomocne, ale paleontolodzy definiują allozaura jako jakikolwiek bliżej spokrewniony teropod Allozaur niż jakiemukolwiek innemu dinozaurowi (system, który stosuje się równie dobrze do wszystkich grup teropodów wymienionych poniżej; po prostu zastąp Ceratozaura, Megalozaura itp.) Ogólnie rzecz biorąc, allozaury miały duże, ozdobne głowy, trójpalczaste dłonie i stosunkowo duże przedramiona (w porównaniu z malutkimi ramionami tyranozaurów). Przykłady allozaurów obejmują Karcharodontozaur, Giganotozauri ogromny Spinozaur.
• Karnozaury. Mylące jest, że carnozaury (po grecku „jaszczurki mięsożerne”) obejmują allozaury powyżej, a czasem przyjmuje się je także za megalozaury (poniżej). Definicja allozaura w zasadzie dotyczy karnozaura, choć ta szersza grupa obejmuje takie stosunkowo małe (i czasem pierzaste) drapieżniki jak Sinraptor, Fukuiraptor i Monolofozaur. (Dziwne, jak na razie nie ma rodzaju dinozaura o imieniu Carnosaurus!)
• Ceratozaury. To oznaczenie teropodów znajduje się w jeszcze większym stopniu niż inne na tej liście. Dzisiaj ceratozaury są definiowane jako wczesne, rogate teropody spokrewnione z (ale nie przodkami) później, bardziej rozwinięte teropody, takie jak tyranozaury. Dwie najbardziej znane ceratozaury to Dilofozaur i zgadliście Ceratozaur.
• Megalozaury. Ze wszystkich grup na tej liście megalozaury są najstarsze i najmniej szanowane. Jest tak, ponieważ na początku XIX wieku prawie każdy nowy mięsożerny dinozaur był uważany za megalozaura, Megalozaur bycie pierwszym teropodem oficjalnie nazwanym (zanim jeszcze wymyślono słowo „teropod”). Dzisiaj megalozaury są rzadko przywoływane, a kiedy są, zwykle są to podgrupa carnozaurów obok allozaurów.
• Tetanurany. Jest to jedna z tych grup, która jest tak wszechstronna, że ​​praktycznie nie ma znaczenia; wzięte dosłownie, obejmuje wszystko, od karnozaurów, tyranozaurów i współczesnych ptaków. Niektórzy paleontolodzy uważają pierwszy tetanuran (słowo to oznacza „sztywny ogon”) Kriolofozaur, jeden z niewielu dinozaurów odkrytych na współczesnej Antarktydzie.

Podobnie jak w przypadku wszystkich mięsożerców, głównym czynnikiem wpływającym na zachowanie dużych teropodów, takich jak allozaury i abelisaury, była dostępność zdobyczy. Z reguły mięsożerne dinozaury były znacznie mniej powszechne niż dinozaury roślinożerne (ponieważ wymaga to dużej populacji roślinożerców, aby wyżywić mniejszą populację mięsożerców). Ponieważ niektóre z hadrosaury i zauropody w okresach jurajskich i kredowych urosły do ​​ekstremalnych rozmiarów, uzasadnione jest stwierdzenie, że nawet większe teropody nauczyły się polować w grupach co najmniej dwóch lub trzech członków.

Jednym z głównych tematów debaty jest to, czy duże teropody aktywnie polują na zdobycz, czy też ucztują na już martwych zwłokach. Chociaż debata ta skrystalizowała się wokół Tyrannosaurus Rex, ma ona również konsekwencje dla mniejszych drapieżników, takich jak Allosaurus i Carcharodontosaurus. Dzisiaj dowody wydają się być takie, że dinozaury teropodów (jak większość mięsożerców) były oportunistyczne: ścigali młodocianych zauropodów, kiedy mieli okazję, ale nie pokazali nosa przed ogromnym Diplodokiem, który zmarł podeszły wiek.

Polowanie w grupach było jedną z form socjalizacji teropodów, przynajmniej dla niektórych rodzajów; inny mógł wychowywać młodych. Dowody są co najwyżej rzadkie, ale możliwe jest, że większe teropody chroniły swoje noworodki przed przez pierwsze kilka lat, dopóki nie były wystarczająco duże, aby nie przyciągać uwagi innych głodnych mięsożercy.

Wreszcie jednym z aspektów zachowania teropodów, na który zwrócono dużą uwagę w popularnych mediach, jest kanibalizm. Na podstawie odkrycia kości niektórych mięsożerców (takich jak Majungasaurus) noszących ząb oznaki dorosłych tego samego rodzaju, uważa się, że niektóre teropody mogły kanibalizować własne uprzejmy. Jednak pomimo tego, co widzieliście w telewizji, jest znacznie bardziej prawdopodobne, że przeciętny alozaur zjadł już zmarłych członków rodziny, zamiast aktywnie polować na nich na łatwy posiłek!