Ze swoim długim, charakterystycznym, wygiętym do tyłu grzebieniem, Parasaurolophus był jednym z najbardziej rozpoznawalnych dinozaurów ery mezozoicznej. Na poniższych slajdach odkryjesz 10 fascynujących faktów dotyczących Parasaurolophus.
Mimo, że jego pysk był daleki od swojej najważniejszej cechy, Parasaurolophus jest nadal klasyfikowany jako hadrosaurlub dinozaur zapowiadany przez kaczkę. Hadrosaury z późnej kredy ewoluowały z (i technicznie są zaliczane do) roślinożernych ornitopods z okresu późnej jury i wczesnej kredy, z których najsłynniejszym przykładem był Iguanodon. (I nie, na wypadek gdybyś się zastanawiał dinozaury wystawiane na kaczki nie miało nic wspólnego z nowoczesnymi kaczkami, które faktycznie pochodziły od pierzastych mięsożerców!)
Najbardziej charakterystyczną cechą Parasaurolophus był długi, wąski, wygięty do tyłu grzebień, który wyrósł z tyłu czaszki. Ostatnio zespół paleontologów zamodelował komputerowo ten grzebień z różnych okazów kopalnych i nakarmił go wirtualnym podmuchem powietrza. Oto symulowany grzebień wydał głęboki, rezonujący dźwięk - dowód, że Parasaurolophus wyewoluował czaszkę ozdoby w celu komunikowania się z innymi członkami stada (na przykład ostrzegania przed niebezpieczeństwem lub sygnalizowania seksu dostępność).
Kiedy odkryto Parasaurolophus, zaczęły się szerzyć spekulacje na temat jego dziwnie wyglądającego herbu. Niektórzy paleontolodzy sądzili, że ten dinozaur spędzał większość czasu pod wodą, używając swojego wydrążonego ornamentu jak fajki do oddychania powietrzem, podczas gdy inni zaproponował, aby herb działał jako broń podczas walki wewnątrzgatunkowej lub był nawet wysadzany specjalnymi zakończeniami nerwowymi, które mogły „wąchać” w pobliżu wegetacja. Krótka odpowiedź na oba z nich zwariowane teorie: Nie!
Jedna z dziwnych rzeczy dotyczących późnego Kreda okres jest taki, że dinozaury w Ameryce Północnej ściśle odzwierciedlały dinozaury z Eurazji, co jest odzwierciedleniem rozmieszczenia kontynentów na Ziemi dziesiątki milionów lat temu. Pod każdym względem azjatycki Charonosaurus był identyczny jak Parasaurolophus, choć nieco większy, mierząc około 40 stóp od głowy do ogona i waży sześć ton w górę (w porównaniu do 30 stóp długości i czterech ton dla amerykańskiego kuzyn). Prawdopodobnie było też głośniej!
Ewolucja rzadko tworzy anatomiczną strukturę z jednego powodu. Jest bardzo prawdopodobne, że szczyt głowy Parasaurolophus, oprócz wytwarzania głośnych podmuchów hałasu (patrz slajd # 3), służył podwójnie do pracy jako urządzenie do regulacji temperatury: to znaczy, jego duża powierzchnia pozwoliła na to przypuszczalnie opanowany dinozaur, aby pochłaniać ciepło otoczenia w ciągu dnia i rozpraszać je powoli w nocy, pozwalając mu utrzymać prawie stałą „homeotermiczną” temperaturę ciała. (W przeciwieństwie do upierzonych dinozaurów, niezwykle mało prawdopodobne jest, aby Parasaurolophus był ciepłokrwisty.)
W okresie kredowym hadrosaury były największymi zwierzętami lądowymi - nie tylko największymi dinozaurami - zdolnymi do biegania na dwóch tylnych nogach, choć tylko przez krótkie odcinki czasu. Czterotonowy Parasaurolophus prawdopodobnie spędził większość swojego dnia na poszukiwaniu roślinności na czworakach, ale mógł się włamać dość energiczny, dwunożny kłus, gdy ścigają go drapieżniki (niemowlęta i młode, najbardziej narażone na zjedzenie przez tyranozaury, byłby szczególnie zwinny).
Głowa Parasaurolophus prawdopodobnie spełniała jeszcze trzecią funkcję: podobnie jak poroże współczesnego jelenia, jego nieco inny kształt różnych osobników pozwolił członkom stada rozpoznać się z daleka z dala. Jest również prawdopodobne, choć jeszcze nie udowodnione, że mężczyzna Parasaurolophus posiadał większe grzebienie niż kobiety, przykład wybrany seksualnie charakterystyczne, które przydało się w okresie godowym - kiedy samice przyciągały samce czubatych.
Jak to często bywa w paleontologii, „typ kopalny” Parasaurolophus, Parasaurolophus walkeri, jest nieco rozczarowujące, ponieważ składa się z jednego, niekompletnego szkieletu (bez ogona i tylnych łap) odkrytego w kanadyjskiej prowincji Alberta w 1922 r. P. tubicenz Nowego Meksyku był nieco większy niż walkeri, z dłuższym grzebieniem głowy, oraz P. cyrtocristatus (z południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych) był najmniejszym ze wszystkich Parasaurolophus, ważył tylko około tony.
Nieco myląco nazwano dinozaura kaczorożca Parasaurolophus („prawie Saurolophus”) nawiązanie do mniej więcej współczesnego Hadrosaura Saurolophusa, do którego nie był szczególnie blisko związane z. Dalsze komplikacje spraw, oba te dinozaury mogły (ale nie muszą) wywodzić się ze znacznie mniej ozdobnie zdobionych Prozaurofos, który żył kilka milionów lat wcześniej; paleontolodzy wciąż rozwiązują to zamieszanie związane z „-olophusem”!
Jak większość dinozaurów wystawianych na kaczki, Parasaurolophus użył swojego twardego, wąskiego dzioba do odcięcia twardej roślinności z drzewa i krzewy, a następnie mielą każdy kęs setkami małych zębów wbitych w zęby i szczęki. Gdy zęby w pobliżu ust tego dinozaura uległy erozji, nowe stopniowo powstawały od tyłu ruszyli naprzód, proces, który prawdopodobnie trwał bez końca w całym Parasaurolophusie dożywotni.